Крапивники

Главы 46, 47, 48, 49, 50, 51.

…

46. Автор.

…

Самочувствие заметно улучшилось по сравнению с вчерашним, но назвать его нормальным получалось с натяжкой. Бил озноб, а голова совершенно не соображала, но на работе Джастин находится был обязан – должен был найти Луну.

В своём кабинете Джастин поставил в вазу букет. Дети за партами почти не обратили на это внимания - у них свои дела.

Сейчас проведёт занятие и пойдёт к Луне. Извинится, что украл ключи и напросится в дом, чтоб тайком подложить артефакт на место.

Главное, ничем себя не выдать. Вряд ли Луна заметила пропажу.

Дверь в кабинет открылась. В проёме показалась девушка.

- Выйди на минутку.

Напряжение в голосе заставила мурашки пробежать по спине. Странный тон. Очень странный.

Джастин обвёл детей взглядом, ища повода остаться, но, не обнаружив, проследовал в коридор.

Стоило закрыть за собой дверь и развернуться к Луне, она заговорила злым полушёпотом:

- Где артефакт?

Маленькая хрупкая девушка ещё никогда так не пугала. Узнала. Заметила. Может, догадалась.

- Артефакт? - в душе теплилась надежда, что усталое сознание ослышалось.

- Да, Джей, артефакт! Кольцо из серой противомагической шкатулки! Где оно?!

- Кольцо?

В сумке. В кабинете в его сумке, где ж ещё?

- Да, кольцо. Верни его сейчас же!

- У меня его нет.

Джастин хотел было уточнить, что оно не с собой, но Луна его опередила:

- Оно было в столе! Сегодня утром его там не стало. Кроме тебя никто не приходил!

- Может, ты его потеряла?

- Я сегодня подписываю со студентами договора о работе над этими амулетами! Оно лежало со всеми материалами, которые я сегодня показываю детям. Они перерыты, а кольца нет.

- Я тут причём? - Джастин отвёл глаза. Самому от себя ему стало мерзко - как трусливый ребёнок - нашкодил и врёт, чтоб не влетело.

- Не ври мне. Где кольцо? Оно должно прямо сейчас быть у меня в руках!

Луна вытянула раскрытую ладошку.

- У меня его нет.

- Куда ты его дел?

- Никуда.

Слова о сумке застряли в горле комом - ни высказать, ни проглотить.

- Ни-ничего у меня нет. У меня... - будто от физического объекта, от невысказанное признания возникало горьковатое удушье. Развернулся к двери, хотел зайти в кабинет. - И вообще, у меня занятие. Давай п-позже поговорим.

- Позже? - Луна растерянно взвизгнула.

Джастин замер, зажав дверную ручку. Нужно было что-то сказать. Что-то беспроигрышное. Как всегда придумывают герои книг - что-то простое и точное. Жаль, у авторов всегда достаточно времени, чтоб продумать каждое действие героя и взвесить каждое слово. У Джастина с каждой секундой этого времени было всё меньше. И ведь всего времени ему был дан не час и даже не минута - только те секунды, что Луна молчала у него за спиной.

- Ключи, - время и дыхание оборвались для Джастина с этим холодно произнесённым словом.

- Давай поговорил после урока, ладно? Я только...

- Ключи. Верни их. Немедленно.

Иронично, но в кармане звенели они, а не кольцо. Если б наоборот...

Джей запустил руку в карман, боясь оглянуться - смотреть в деревянную дверь ему было легче, чем в глаза Луне.

Вытащил связку, в которой в качестве опознавательного знака была прицеплена вязаная куколка, величиной с мизинец. Кукла чем-то смахивала на Луну. Тоже маленькая, худенькая, с большими глазками и светлыми волосами.

И даже она смотрела на него осуждающе.

Джей боялся оглянуться.

Тонкая тёплая ручка выхватила ключи.

Застучали каблуки - Луна уходила.

Джастин что-то придумает. Должен придумать. Она же не совсем дура, чтоб поверить его нервному бреду! Но сейчас занятие - это почти час на размышления. Он успеет.

Нажал на ручку двери. От похолодевших пальцев она совсем не нагрелась.

…

47. Луна.

…

- Ты нашла кольцо? - Эдмунд что-то чертил на доске, пока дети внимательно за ним наблюдали.

Встретив мой взгляд, замер. Я плохо видела его лицо - в глазах всё плыло от навернувшихся слёз.

- Так... Молодёжь, объявляется перекур на пять минут.

Отчим, приобняв за плечо, вышел со мной из коридора. Плотно закрыл дверь.

- Что случилось? - он положил руку мне на затылок.

Стоило моргнуть, слёзы скатились по щекам.

Я сделала шажок вперёд и опустила голову на жёсткое плечо.

Я не хотела заплакать. Должна была отвлечься какими-то посторонними мыслями и ощущениями. Но не выходило.

- Ну, давай, не пугай меня, солнышко. Кто тебя обидел? - голос у него совсем родной - похож на папин.

- Джастин.

- Хахаль? - Эдмунд ответил на объятье.

- Да. Хахаль, - я разом улыбнулась смешному слову и грустно шмыгнула носом, отчего звук получился хрюкающим. - Теперь уже бывший, пожалуй.

- Что он сделал? С какой-нибудь старшекурсницей там...?

- Нет. Он кольцо украл.

- Это каким таким образом? Ты ему всё рассказала, что ли?

- Так... так вышло. Эд, прости. Я объясню, но давай уже потом, дома. Я честно-честно не хотела. Мы потом ко мне зашли. Я кольцо не показывала, честно. И не думала, что он в вещах будет копаться.

- Ясно, - поглаживая по спине, тяжело вздохнул. - Ну, бросай плакать. Украл и украл. А то, что гадом оказался, так от этого ему самому хуже будет, я тебе обещаю.

- Ну и плевать на него, - я прижалась крепче.

Зарывшись носом в воротник, снова попыталась сосредоточиться на чём-то кроме. На света из окна коридора, на мыслях о работе…

- Хочешь посидеть тут, пока не станет легче? – Эд медленно покачивался, убаюкивая меня как маленького ребёнка.

- Я хочу к маме.

Он, продолжая поглаживать меня, чмокнул в висок.

- Иди. Я сам проведу беседу с твоими студентами. Домой вернусь, расскажешь обо всём подробнее. И не переживай ни о чём. Справимся.

…

48. Автор.

…

Над резиденцей садилось солнце. На то чтоб закончить работу со студентами и разобраться в ситуации с кольцом у Эдмунда ушло несколько часов.