Красавица, чудовище и волшебник без лицензии

-48-

Глава 48. Непревзойденное танцевальное дарование Его Цветочества

Конечно же, Джуп не была уверена в том, что поступает правильно, а исчезновение мэтра Абревиля и вовсе расстроило ее – волшебник выглядел совершенно подавленным, - но принц не дал ей и минуты на то, чтобы печалиться. От беспредельного уныния он волшебным образом перешел к состоянию жгучей предприимчивости, и не терпел ни малейшего промедления.

-Куда он подевался?! – воскликнул он, и вновь вскочил на ту же самую скамейку. – Ранункуло пропал из виду!.. Нужно срочно отыскать его!

И не успела разъяренная утопленница его столкнуть, как Ноа уже спрыгнул сам, сунул почтенной даме кружку, отчего та сразу подобрела, схватил Джуп за руку и потащил куда-то вперед, повторяя: «Он не мог далеко уйти!». Точно так же он совсем недавно сбегал с праздника, опасаясь встречи с Ранункуло.

-Но, позвольте, сударь!.. - Джуп едва успевала за ним. – Постойте! Ноа, да послушайте же!..

-В чем дело, Джунипер Скиптон? – рассердился Ноа. – Разве не ты говорила, что мы должны действовать? Ты упиралась и не желала идти, когда я уводил тебя с праздника, а теперь делаешь то же самое, когда я пытаюсь возвратиться?!

-Я лишь хотела сказать, что мы можем вызвать подозрения, если будем открыто преследовать Ранункуло, - сказала Джуп, уже понявшая, что управляться с бесстрашием Ноа ничуть не проще, чем с малодушием. – Мы же делаем все для того, чтобы он не узнал о вашем присутствии на празднике, и будет неразумно…

-И что же ты предлагаешь? Ждать, пока он сам наткнется на нас?!

-Нет-нет, - поспешно возразила Джунипер. – Но нам нужно вести себя, как остальные гости, а не бегать взад-вперед, запрыгивая на столы и скамейки!

-Остальные гости едят и пьют, сидя за столами! – негодующе вскричал Ноа. – Что они могут найти, кроме кружки у себя под носом?!

-Не только! Еще они танцуют! – многозначительно заметила Джуп, указывая на многочисленные пары, кружившиеся, подпрыгивающие и отбивающие чечетку копытцами.

-Я не буду с тобой танцевать, Джунипер Скиптон! – тут же заявил принц, немедленно отпустив ее руку и даже сделавший пару шажков назад, видимо, искренне встревожившись из-за ее предложения.

-Почему это? – всплеснула руками Джуп, которой казалось, что ее идея безупречна.

-Потому что мы будем иметь нелепый вид в паре! Как я уже говорил, Джунипер, ты совершенно лишена изящества! Я буду смешон рядом с тобой – ты же выше меня на голову и шире в два раза! - сказал Ноа, и по его голосу было ясно, что эти нелепые доводы крайне важны для него.

-Да ведь вас тут никто не знает, и вы в маске! – опешила Джуп, ожидавшая чего угодно, но только не этого.

-Но я-то буду знать!..

-Сударь, - сказала Джуп сурово, но не без сочувствия, - неужели даже сейчас вы не можете отрешиться от мысли, что вы как-то не так выглядите?! Смиритесь с тем, что вы сегодня не тот, каким желаете быть, и с тем, что до этого нет никому никакого дела…

-Это самое страшное унижение… - начал было принц, но Джуп не дала ему договорить.

-Это свобода! – сказала она торжественно. – Именно о ней я вам говорила, когда мы собирались на праздник! Я-то думала, вы поняли…

Его Цветочество притих и замер, но затем плечи его расправились, а глаза в прорезях маски заблестели.

-Те твои слова звучали странно и хитро, - промолвил он, глядя на Джуп испытующе. – Признаюсь, я не слишком-то в них поверил тогда. Но, клянусь своим проклятием, мне сегодня было либо весело, либо страшно, но ни разу не скучно. Это совсем не похоже на прежние времена и прежние праздники, но я теперь не уверен, что они были так уж хороши. Или, по меньшей мере, что кроме них в мире не существует ничего хорошего. И вправду, давай танцевать!

И он, закинув за спину сумку, безо всяких церемоний приобнял Джуп за талию, а затем закружил в веселом танце так ловко, что у нее перехватило дух. Его Цветочество не преувеличивал, когда говорил, что может стать украшением любого бала: танцевал он прекрасно, и даже слишком – Джунипер за ним не поспевала и немедленно почувствовала себя неуклюжей и медленной, как улитка. В Силенсии она не раз ходила на танцы, но они были и вполовину настолько многолюдны… не говоря уже о нелюдях, у которых нередко имелось в два раза больше ног, чем у людей!.. Спустя несколько мгновений они с принцем уже отплясывали в самой гуще танцующих. Народу здесь было так много, что Джуп постоянно на кого-то натыкалась, толкала локтями в бок или в нос – или же сама не успевала отклониться от взмахов мохнатых хвостов и кожистых крыльев. Никто на нее особо не обижался, но ей было ужасно неловко – тем более, что Ноа чудесным образом никого не толкал, не задевал и не отдавливал ничьи ноги.

-Это даже славно, что ты так плохо танцуешь! – радостно сказал принц, без сомнения, заметив ее затруднения. – Когда мы найдем Ранункуло, то непременно собьем его с ног!

-Ох! – запыхавшись, с трудом промолвила Джуп, которая уже жалела, что предложила затею с танцами – Мне кажется, это чересчур!..

-В самый раз! – не согласился с ней Ноа и довольно расхохотался. Сложно было сказать, чему он больше рад – своей злокозненности или же танцу, но настроение у Его Цветочества было прекрасное, в этом сомневаться не приходилось.

-Ага! – воскликнул он, уставившись куда-то над плечом Джуп. – Вот он, злодей! Но где же его корзина?..