Красавица для Чудовища

Глава 6

Насья, разумеется, сбегает от моего праведного гнева, ну а я, недолго думая, сбегаю от сердитых взглядов Марьяны. Выхожу из комнаты с высокими потолками и бреду вдоль широкого коридора до самой статуи Первой Королевы Отбора.

Слуги, пробегающие мимо, при виде меня ошалело замирают, приходят в себя, кланяются и спешат уйти прочь.

В конце концов, меня смущает их поведение, и я берусь раздумывать над тем, где бы могла отсидеться до начала бала, до которого, как я выяснила ранее, ещё полчаса времени.

Вижу неприметную нишу за портьерой у стены напротив статуи и ныряю туда. Выдыхаю с облечением. Здесь темно и прохладно. И как будто откуда-то веет сквозняком. Снова вспоминается рассказ служанки и подземные переходы для слуг. Меня против воли распирает любопытство, и я шарю руками в поисках двери или ручки от неё. Через пару минут пальцы касаются прохладного метала. Обхватываю его покрепче и тяну вниз. Щёлкает замок, и дверь легко подаётся вперёд. Без единого скрипа. Должно быть, петли регулярно смазывают, чтобы ненароком не потревожить спокойствие господ.

Сердце тревожно ударяется о рёбра, но я всё равно ступаю на маленькую квадратную площадку, на каменной поверхности которой играет неровный свет. Я оказываюсь на лестнице, которая ведёт вниз. Там, в конце, и гуляет от сквозняков пламя огня в настенном факеле.

Решаюсь и спускаюсь вниз.

Снова ныряю за тяжёлую портьеру и оказываюсь в узком коридоре, которому нет конца и края в обе стороны от меня. На стенах горят факелы, через неровные промежутки расстояния виднеются ниши, где плотно, а где нет, прикрытые тканью. Догадываюсь, что каждая из них ведёт на лестницу, подобную той, по которой я спустилась. А может, и ещё куда-то.

Времени на исследования у меня немного, потому я решаю заглянуть за ближайшую портьеру. Меня встречают мрачные каменные стены продолговатого коридора, в конце которого на полу мягкой полоской виднеется желтоватый свет из-за двери другого помещения. Этот свет обездвижен, в отличие от света факелов, а, значит, то, что там находится, освещает электричество.

В груди, как цветок по утру, просыпается моё неуёмное любопытство.

Я спешу к двери, берусь за ручку, тяну вниз и... Ничего не происходит. Дверь закрыта. Я делаю ещё несколько попыток её открыть, но и они остаются без успеха. Я сильно расстраиваюсь, словно ребёнок, которого поманили угощением, но в последний момент передумали его давать, и, топнув ногой, как это часто делает моя госпожа, на развороте заваливаюсь спиной на полотно вредной двери.

Раздаётся скрежет, и я неожиданно падаю спиной назад.

Дверь ударяется об стену, а я при падении царапаю о неровный пол локоть.

И боль от царапины ничтожна по сравнению с тем удивлением, что я испытываю, глядя на обилие зелени, которая вьётся по потолку и стенам.

Это куда же я попала?

Я быстро поднимаюсь на ноги и с жадностью осматриваюсь.

Мой взгляд ярко и пёстро приветствует разнообразие красок, которые несут в себе те невиданные растения, протягивающие свои ветки в разные стороны. А обоняния ласково касаются необыкновенные ароматы. Деревья, цветы, кустарники... Я могу поклясться Богами, что никогда в жизни не видела подобной растительности.

Может быть, потому что никогда в жизни не была в подземном саду?

Боги, как садовнику этого места удалось вырастить всё это без дневного света, который так необходим любым растениям? Что за необычные сорта? Из какого удивительного уголка мира их сюда привезли? А может, кто-то вывел их искусственно? Специально для этого помещения?

Но зачем кому-то понадобился подземный сад, если на поверхности разбит настоящий сад не меньше этого, а то и больше? А то и не один? Королевский сад, в котором я ещё не бывала, наверняка грандиознее и экзотичнее этого.

Наверное, потому что в Королевский не пускают всех подряд.

Я снова вдыхаю в себя невероятные ароматы и неосознанно улыбаюсь.

Как же здесь красиво!

Я бы очень хотела остаться здесь дольше и не спеша побродить по дорожкам, которые просветами виднеются среди буйной растительности, но... Я с сожалением понимаю, что слишком долго возилась с дверью и, должно быть, мне уже давно пора возвращаться наверх.

Чтобы предстать перед лицом таинственного Короля.

Будь он неладен.

Я печально вздыхаю напоследок и ухожу.

Направляясь к комнате с высокими потолками, я чуточку переживаю о том, что, кажется, сломала своей магией замок на двери в сад, но меня успокаивает то, что я осталась никем не замеченной, когда вынырнула из-за портьеры на площадке со статуей. Я заворачиваю в распахнутые настежь двери и попадаю прямиком в гул разговоров взволнованных невест. Возле них кружатся служанки и то и дело поправляют то подол платья, то шнуровку на нём, то высокую или нет причёску.

Меня до лёгкой дурноты поражает обилие оттенков розового...

И так будет на каждом балу.

Мы же все, бес побрал бы этого Короля, его невесты.

— Боги, Глафира, это кровь?!

— Что случилось? По дороге сюда на тебя напала одна из невест? Кто?

— Как она посмела? Прямо перед балом!

— Наверняка её натравила Роза! Чувствует, что ты можешь обойти её в соперничестве за корону!

— Давайте наябедничаем на неё Марьяне-злодьяне?

— Не надо! — не выдерживаю я обрушившегося на меня щебетания подруг. — Не нужно никому и ни на что жаловаться! Это я... сама... подвернула ногу и оцарапала локоть о стену. Всё в порядке, мне совсем не было больно. Это пустяк.

Девицы вновь открывают рты, но не успевают ничего сказать, потому что по залу проносится громогласный голос Смотрительницы:

— Невесты, внимание! Вас ничего не сделает красивее, чем вы уже есть, потому, будьте так любезны, отпустите служанок заниматься своими делами. Да, они у них есть и очень много. — Женщина провожает цепким взглядом каждую из заметно уставших девушек, и сама устало выдыхает: — Премного благодарна... А теперь! — снова повышается её тон. — Я попрошу вас следовать за мной на ваш первый Королевский бал. Очень верю, что мои уроки не прошли бесследно, и вы будете вести себя на нём достойно будущей Королевы.