Красавица-дурнушка

Глава 24

Рэйдан

Я в который раз поблагодарил бога за то, что ночь мы провели в доме, а не где-нибудь в лесу. По ночам до сих пор очень холодно, пришлось бы несладко. Да и с Лайлой хлопот бы не обобрался. Матида пожаловалась, что Лайла неумеха. «Кем же она была в своей деревне до того, как стала служанкой? Совершенно не привыкла к крестьянской работе! Наверняка маминой любимицей слыла».

Более того, что-то с ней иногда приключается, и она начинает вести себя крайне странно. Как за завтраком, когда при виде меня Лайла залилась краской и не смела поднять глаза. Я так и не смог понять, чем же вызвал такое отношение.

После завтрака, неловкого и тягостного, я быстро оседлал лошадей, выспросил дорогу до ведьмы и, попрощавшись с семейством Гетресив, мы отправились в горы. Неровная каменистая тропа круто забирала вверх и серпантином огибала хребет. Сверху стало видно, что вдалеке низина теряется в тумане. Только крыши домов да кроны деревьев торчат.

Погода в горах меняется очень быстро, и хоть утром светило солнце, уже через час небо закрыли тучи, налетел ветер. Чем дальше мы продвигались, тем неуютнее становилось. Началось криволесье. Кривые, иногда скрученные чуть ли не в спираль, низкорослые деревья, часто с ветками только на одной стороне, нагоняли жути. Самое место для обиталища ведьмы.

Солнышко боязливо жалась к Агату, иногда мешая ему идти. Но Лайла этого совсем не замечала. Она ехала молча, изредка кидала на меня задумчивые взгляды, но стоило повернуться к ней, как тут же опускала глаза. «Да что я сделал-то?»

Ульпий не обманул: тропа привела нас прямо к ведьме. Ещё издалека мы увидели маленький каменный дом на небольшом ровном участке. Из трубы шёл дым. «Значит, ведьма, скорее всего, там».

Я повернул лошадей, завёл в кусты и долго наблюдал за домом. Когда ничего настораживающего не обнаружил, шепнул Лайле:

— Пойду на разведку. Будь тут, не шуми, следи за лошадьми.

Глаза Лайлы стали большими, как блюдца.

— Х-хорошо.

Дрожащими руками она схватилась за гриву Солнышка и прижалась к её боку.

«Не натворила бы чего с испугу».

— Я вернусь, Лайла, просто побудь здесь.

Я двинулся вокруг жилища ведьмы. Поначалу держал дистанцию, разглядывал через низкий гнилой плетень. Обогнув дом, я перепрыгнул через плетень и, крадучись, как кошка, приблизился к окну. В доме было темно, только очаг еле теплился в углу. Я напрягал слух, приглядывался, изучал. Ничего. За домом оказалась сараюшка, я осторожно заглянул и туда. После внимательно осмотрел весь двор и вернулся обратно к кустам, неслышно подошёл к Лайле. Она вздрогнула, когда я прикоснулся к ней, привлекая внимание.

— Никаких следов Амариссы не нашёл. Здесь негде прятать человека, дом крошечный, в одну комнату, сарай осмотрел, там пусто. Территорию вокруг тоже исследовал – ни погребов, ни тайных темниц. Мы сейчас пойдём к дому. Будь внимательна. Слушай. Смотри. Оценивай не только внешность, она может быть обманчивой. Подмечай детали, тот же перстень. Ты готова?

Лайла кивнула, но очень неуверенно. Но выбора не было – я не мог ждать, пока Симпл наберётся сил для встречи с колдуньей.

Мы снова выехали на тропу и приблизились к дому. Никто не вышел. Только свинья сонно хрюкала у порога. Я уже хотел постучать в дверь, как со стороны тропы во двор с метлой наперевес забежала рыжая всклокоченная женщина. Перед ней, растопырив крылья и громко гогоча, металась тройка серых гусей и пыталась избежать ударов судьбы в виде тяжёлой метлы.

— Ах вы так? Вы ещё и обзываться! Сейчас все печёные будете! С яблоками! – Гуси убежали за дом, и ведьма резко развернулась к нам. – Чего притащились? Неприёмный день. Сам дурак! – Я нахмурился. «Я же ещё ничего не сказал». Но ведьма бросила мне: – Я не тебе, я гусю. И ты дура! Это я свинье. Так чего припёрлись? – Она почесала лохматую голову и упёрла руки в бока.

— Приветствуем вас! Мы ищем одну девушку, – начал я издалека.

— Девицами не интересуюсь. – Ведьма махнула рукой. – Я лечу, снадобья делаю да животинкам помогаю. Зачем мне девицы? Не перебивай! – Она посмотрела на серую кошку в окне. Кошка коротко мяукнула. – Без тебя разберусь! – заорала ведьма. – Самая умная тут, что ли?

Кошка зашипела, махнула хвостом и скрылась в доме. Мы с Лайлой переглянулись: то ли от смеха по земле кататься, то ли испугаться и бежать. Я выразительно посмотрел на Лайлу, она помотала головой и вздохнула. «Ну что ж, всё понятно без слов. Ведьма номер три из списка не та, кого мы ищем».

— Простите, госпожа ведьма, за беспокойство. Хорошего вам дня!

Мы уже развернули коней, когда ведьма нас окликнула.

— Эй! Если встретите по дороге лису, ну такую, с драным хвостом и с пятнышком на груди, скажите, чтоб немедля ко мне шла, дело для неё есть.

Я только молча кивнул и направил коня прочь.