Красавица в стране чудовищ

Глава 20. "Первое обращение"

Умчавшись как можно дальше от Айгарена, я остановила коня, потому что понятия не имела, где нахожусь. Мало того, что я не умела ориентироваться в картах, так еще и не могла определить, где вообще нахожусь. Стояла глубокая ночь, что не играло мне на руку, поскольку я не могла найти ни единого ориентира, изображенного на карте.

Я понятия не имела, как добраться живой до академии. Я могла бы отправить весточку Джеймсу или ректору, но у меня не было с собой свечи, а костер я зажигать не умела…

Блеск! Теперь я еще и замерзну!

Вода была на исходе, потому что я слишком уж неправильно ее расходовала. Из провианта Кристофер положил мне всего пару бутербродов и крекеры, что поможет мне протянуть эту ночь. А что завтра? Охотиться? Я понятия не имею как.

Я спешилась, потому что мне хотелось размять ноги и попробовать, наконец, определить свое местоположение. Я привязала коня к дереву, а сама села на какую-то корягу.

Хорошо, что я одна и никто не слышит моих стонов усталости и вздохов обреченности. Себе-то я могу не врать, что слабачка? Да, с собой надо быть честной.

Устало вздохнув, я расстелила на земле карту. Так, Айгарен остался ровно позади меня, я никуда не сворачивала. Если я пойду прямо, то попаду в одно из поселений оборотней клана Лунных волков. А значит, мне нужно обойти его стороной. Уверена, Маркус уже отправил весточку всем своим верным волкам, чтобы следили за мной, значит, находится там будет небезопасно. Но если пойти немного правее, я попаду в человеческую деревню.

Сейчас я нахожусь слишком близко к границе эльфийских королевств: Эллиадриса и Мунстокена, налево мне нельзя категорически. Ну а в трех часах езды на север, живут вампиры. Я могла бы попытаться найти Эйдана. Хотя, я даже понятия не имею, где он живет.

Устало прикрыв глаза, я запрокинула голову, подставляя лицо прохладному ветру. Я понятия не имею, что делать дальше.

Я посмотрела на татуировку в виде полумесяца на запястье, которую мне недавно сделали, чтобы обозначить принадлежность к клану, и загрустила. Я только-только обрела настоящую семью и тут же ее лишилась. Это хуже, чем всю жизнь не иметь ее вообще. Если у Кристофера не получится передать запись разговора архиоборотню, то я никогда не смогу вернуться. А эта татуировка всю оставшуюся жизнь будет напоминать мне о том, чего я лишилась. Однако, если я не успею укрыться в академии за двенадцать часов, то жизнь моя будет короткой, а значит и сожалеть придется недолго.

Итак, доев свой бутерброд, я решила дойти до человеческой деревни, чтобы заночевать в местной таверне. А завтра с утра я найму извозчика и доберусь до академии. Благо, денег у меня теперь достаточно, и я могу не думать о том, что и сколько стоит. По крайней мере какое-то время. Спасибо Ксандру за оставленное наследство.

Карту и остатки воды я засунула в седельную сумку, а все остальное было со мной, в сумочке, подаренной мне Мадлен.

До человеческой деревни я добралась, как ни странно, без приключений, хотя было уже далеко за полночь.

Спешившись, я подошла к воротам и принялась барабанить в них, однако никто не открывал и даже голоса не подавал с той стороны.

Минут через десять я уже начала прилично нервничать и воровато озираться по сторонам. Обидно будет ночевать под забором, учитывая, что теплая таверна уже совсем близко.

- Эй, есть там кто? – крикнула я. – Отоприте ворота!

Тишина.

- Эээй! – снова крикнула я, принявшись колотить по деревянным воротам металлическим кольцом, что висело на них. – Кто-нибудь!

Через несколько минут мне ответили, правда не совсем то, что я ожидала.

- Уходи отсюда! Кровососам здесь не рады! – пробасил чей-то голос с другой стороны.

Кровососам?

- Я… - немного растерялась я. – Я не кровосос, я человек! Мне просто нужен ночлег!

- Ага, нашла дураков. Проваливай, кому говорят! С утра бы пришла – вопросов бы не возникло!

Больше продолжать разговор охранник был не намерен, и я поняла, что сегодня мягкая кровать мне не светит. Ночевать под открытым небом я никогда не любила, но это не турпоход, а догонялки на выживание, так что выбирать не приходится.

Вишенкой на торте для меня стало неадекватное поведение коня, который резко вырвал поводья из моей руки и помчался в неизвестном направлении.

- Эй! Стой, зараза! – срывающимся голосом закричала я, побежав за ним. – Стой!

Но конь не остановился, мало того, я потеряла его из виду и теперь понятия не имею, где его искать.

- Блеск! – закричала я в пустоту. – Просто блеск! Ну спасибо, блин, большое!

Прекрасно, теперь я без коня, неизвестно где, утро наступит еще нескоро – я готова была разреветься. Мы уже по горло хватило переживаний и разочарований на сегодня. Это вообще слишком много для одной маленькой трусихи вроде меня.

Двинувшись в сторону леса, я пыталась сообразить, что мне делать. У меня при себе не было ничего, что могло бы пригодиться для создания места для ночлега, а потому единственное, что я могла сделать – свернуться калачиком под каким-нибудь кустом.

В лунном свете ветви деревьев отбрасывали жуткие тени, которые приводили меня в состояние легкой паники. Вся эта пугающая атмосфера давила на меня, мешала дышать полной грудью. Съежившись, я просто шагала, не зная, что ищу.

Услышав шуршание в кустах позади меня, я остановилась и прислушалась – неужели конь решил вернуться? Но потом меня окатило ледяной волной страха – а если это не конь?

Да, я победила большого и нехорошего оборотня, но то было чистым везением. Да, именно – мне повезло. Ринк просто не ожидал, что я дам отпор в первый раз, а потом не знал, что у меня есть оружие.

Шуршание все продолжалось, а я стояла ровно до тех пор, пока не услышала человеческую речь в свой адрес.

- Кто такая? – громко и грубо вопросил голос. – Что ты делаешь на территории эльфов? Повернись.

По затылку пробежали крупные мурашки, когда я сообразила, что забрела туда, откуда должна была бежать без оглядки.