Краски чужого мира

Второй день. Огонь с неба

Места едва хватило, чтоб поставить носилки и разместиться самим. Шемпс рухнул, как подстреленный, спиной привалился к корням единственного на острове дерева, воду из фляжки хлебал долго огромными шумными глотками. Выглядел уставшим сильнее других. Мони его вид тоже не понравился:

 – Чего это ты, Ден? Ничем не траванулся?

 – Сожрал что-то не то? – добавил сержант своим хриплым резким голосом.

 – Да чего я, дурак, что ли? – Шемпс обиделся. – Ничего я не траванулся. Хреново просто, да и всё! Мало ли от чего? Кругом болото...

Мони, заметив на его руке царапины, спросил:

 – А это откуда?

 – Вон, эта дрянь, – Шемпс подбородком дёрнул в сторону ильранки, – пометила.

 – Обработать надо...

 – Да ну! – Шемпс отмахнулся. – Ерунда это всё!

Но Мони не успокоился, пока не нарыл в собственной аптечке антибиотик и не убедил Шемпса проглотить одну из капсул.

Пока отдыхали, сержант сумел связаться с самой базой. Начал доклад издалека, но его перебили довольно резко. Выслушивая какие-то очередные указания, сержант аж рот приоткрыл удивлённо.

 – Ну, мы расставили вешки... В десяти метрах от края посёлка... Как так недостаточно? Все, что имелись! Ну, да! – Бросил в сторону Дентона испепеляющий взгляд, а в микрофоне голос продолжал бубнеть что-то, неслышимое остальным. – Да, мы сменили место... Что? Вылетел уже? А мы? Нет, постойте... И-15 всего на четверых рассчитан. Нас шестеро! Шестеро, говорю! Да, и ещё негабарит... Ну, да, покойник... Погибший, говорю у нас! Нужна посадка будет... Ну, да, я же сказал уже, что...

Сержант не договорил – его голос заглушила вдруг короткая трескучая очередь.

Все на месте подскочили. Кто от страха, кто от неожиданности. А Шемпс хохотал, как чёрт.

 – Я подстрелил его, падлу! Вы видели? Видели, как он грохнулся?! Теперь не уйдёшь...

Очередь прошла аккурат над головой сержанта, все смотрели на него, пока он говорил по рации, но увидеть что-то за его спиной удалось лишь Шемпсу.

 – Ты придурок, ты понял!! – раскричался сержант. С таким трудом пойманная волна снова пропала. Когда ещё теперь удастся наладить связь хоть с кем-то из своих?

 – Они наблюдают за нами, я точно видел. – Шемпс смотрел на командира группы снизу без всякого страха, он действительно уверен был, что видел кого-то из местных.

 – Это глюк, Ден! – своим невозмутимым голосом констатировал Ренделф. – Ты на себя посмотри. В таком состоянии и Дева Мария явится...

 – Да был там один из этих! Богом клянусь! Был! Я что, наркуша, чтобы глюки ловить?

 – Ты меня чуть не подстрелил, придурок! – Сержант глянул на Шемпса таким взглядом, что тот голову опустил. И всё равно повторил упрямо:

 – Был там один... И я подстрелил его, точно!

Никто ему не мог поверить, но сержант распорядился вдруг:

 – Ладно. Дентон, сходи, посмотри, чего там... Осторожно только.

Опять Дентон. Конечно же, кто ещё? Вешки растыкивать – Дентон. Глюки у Шемпса проверять – снова Дентон.

Приказ сержанта быть осторожнее пропустил мимо ушей. Автомат так и оставил висеть на плече, только повернул горизонтально, придерживая снизу за цевьё одной рукой.

А чего, собственно, бояться? Посёлок остался далеко позади, если ильраны и надумают вернуться, то они уже все там. Хотя говорят, что в дома, где побывали люди, они не возвращаются. Знают уже, видать, что это опасно. Потом обычно бывает либо большой бум, либо море огня.

А птицы на деревьях примолкли, и лягушки вокруг. Лес притих. Жарко и ни намёка на ветерочек. Хоть чуть-чуть прохлады бы.

Немного впереди, расталкивая ряску плоской мордой, проплыл ящер, похожий на варана. Пикозавр, не иначе. На охоту выбрался, а может, это его очередь Шемпса спугнула.

Чёрт, спросить надо было у Шемпса, на каком расстоянии был объект. Разберись тут попробуй. Кругом вода и ряска. И ещё эти деревья толстенные. А вон, на одном дереве как раз след от пули: ямка хорошая такая, глубокая, и кусочки сбитой коры на воде.

Значит, где-то тут, не дальше.

Ну, и что? И ничего вокруг, ничего приметного. Ничего и никого.

Дентон потоптался на месте, оглядываясь кругом. Вязкое дно с прогретой грязью противно так засасывало ноги выше ботинок. Поганое дело. Долго стоять на одном месте вообще опасно. Одним словом, болото. И гнус этот проклятый, никуда от него не денешься.

Ветки ближайшего дерева широко раскинулись, кожаные раскрытые пятерни листьев спускались низко, к самому лицу, заслоняли солнце.

 – Эй, ну и чего ты там? – крикнул сержант.

 – Да ничего! – Дентон себе под нос в ответ огрызнулся. Да и что тут может быть? Галлюцинация отравившегося человека?

Сделал шаг в сторону своих, отодвинул от лица низко склонившуюся ветку – и тут только заметил на листе растёкшиеся капли ещё совсем свежей крови.

Он всё-таки подстрелил кого-то, и это не было глюком.

Дентон осторожно попятился, и автомат в руках переложил поудобнее, с глухим щелчком снял его с предохранителя, перевёл на стрельбу короткими очередями.

И опять то же чувство повторилось, как тогда, когда расставлял вешки. Ощущение, когда следит за тобой кто-то со стороны, за каждым движением, за каждым шагом. Так и ждёшь бесшумного выстрела из-за дерева, исподтишка.

Хотелось развернуться и бежать. Бежать! К своим. Под защиту их оружия. Но тогда уж точно выстрелят. Стрелой в открытую спину.

Путь назад до островка вечностью показался. Пятился осторожными почти неслышимыми шажками, без единого всплеска. Глазами водил вправо-влево, всё ждал движения из-за каждого дерева, но только солнечные зайчики мельтешили по болотной воде, перелетали бабочки, и с умиротворяющим шуршанием шелестели блестящие листья деревьев.