Краски чужого мира

Второй день. А вот и вертолёт...

Звук «своего» вертолёта услышали издалека и радостно заторопились. Выбрались на небольшой открытый участок, более-менее свободный от деревьев, и сержант скомандовал:

 – Мони, запусти «сигналку»! Остальным – готовиться к погрузке!

Что значит «готовиться», Дентон не понял. Они с Ренделфом остались стоять, где стояли, на весу удерживая носилки с мёртвым Ласли. Вот уж кого ничто теперь не волновало.

Мони задымил сигнальную шашку, высоко поднял трубку над головой, но пилот и так хорошо видел их сверху. Машину бросил вниз резко, а для плавного захода места свободного не было даже чуть-чуть.

Лопасти рубили с воем кожистые листья и мелкие ветки. Болотная густая вода и ряска тяжело задвигались концентрическими кругами.

Закрываясь рукой от клочьев разлетающейся зелени, сержант попятился, остановился у носилок, и Дентон крикнул:

 – Перед посадкой надо бы осмотреться! Ильраны шли за нами!

Сержант бросил в его сторону взгляд из-под сосредоточенно нахмуренных бровей, тоже крикнул в ответ, как будто мог перекричать рёв вертолётного двигателя:

 – Ты видел кого-то, да?

 – Только следы крови! Шемпс подстрелил...

 – Мы успеем! – успокоил сержант, а сам, оглядываясь по сторонам, повернулся к Шемпсу. Приказал: – Смотри лучше! Рядом могут быть местные...

Он кричал ещё что-то, указывая на деревья вокруг, но вой вертолёта заглушал все звуки.

Машина зависла над землёй, полозьями задевая болотную воду, играющую крупной рябью.

 – Пошли! Пошли, ребята! Быстро! – Сержант подтолкнул Дентона в плечо, и они с Ренделфом первыми побежали к вертолёту.

Высокая вода задерживала движение, а следом Мони тащил за собой ильранку. Сержант и Шемпс шли последними, прикрывая спины.

Ренделф первым запрыгнул внутрь, принял передний край носилок и, подтягивая их на себя, закричал, глядя Дентону за спину:

 – Смотри! Смотри, что делается!

Он не успел обернуться, рядом с головой в металлический борт сильно тюкнулась стрела, отлетела куда-то в сторону.

Ильраны! Ильраны напали!

Шемпс с сержантом отстреливались длинными очередями, беззвучными в рёве вертолёта, а там, где они все были ещё минуту назад, мельтешили полуголые тела местных. Оттуда же непрекращающимся потоком летели стрелы.

Пилот, почему-то на этот раз один, без штурмана, высунулся в боковую дверцу кабины, махал правой рукой и кричал что-то, подзывая сержанта. Торопил с посадкой, но какое там, пока дикари пёрли такой кучей?

Как они умудрялись так хорошо прятаться всё время и почему напали только сейчас? Племена, обитающие в этих местах, никогда до этого не нападали на технику. Они же боятся машин, это все знают.

Мони запихивал ильранку в главный отсек, когда вертолёт вдруг резким рывком дёрнулся вверх. Наверное, пилота испугала атака, не мог же он просто бросить их здесь.

Машина накренилась почти на бок, пытаясь подняться над деревьями. Все, кто остался внизу, через прозрачный пластик кабины увидели, как пилот завалился вперёд, выпуская рычаги.

 – Назад! В стороны! – заорал сержант, сам первым бросился к деревьям ильранам навстречу.

Вертолёт, лишённый управления, на какой-то миг завис в воздухе над деревьями. Казалось, что он и рухнет так же, вертикально вниз, но он почему-то боком пошёл, стремительно и круто снижаясь. Лопасти воткнулись в зелень, рубили всё подряд, пока не стали попадаться крупные ветки, а потом на ствол дерева наткнулся сам вертолёт – и всё с оглушительным грохотом взорвалось.

Оранжево-жёлтое яркое пламя как-то быстро сжалось, опадая, обломки вертолёта свалились в воду, и над лесом повисла неожиданная звенящая тишина.

Огонь и взрыв напугали дикарей, они отступили куда-то вглубь, забыв о людях. Погибших и раненых утащили с собой, не оставив после себя ничего, кроме стрел с необычным жёлто-чёрным оперением.

Люди, те, кто выжил, понемногу подтянулись друг к другу. Сержант, осматривая всех по очереди, спросил:

 – А Ренделф?

 – Он был в вертолёте... – отозвался Мони, стирая с лица пот испачканной в саже ладонью. – Не успел, видать, выпрыгнуть. Да там всё как поехало... Ещё и носилки эти...  

Значит, Ренделф тоже погиб. Искать его бессмысленно.

Все долго молчали, глядя на догорающие обломки. Шемпс первым не выдержал.

 – Что делать будем? Как теперь до своих добираться?

 – Ногами, Дениэл, ногами! Дня два – и мы на базе.

 – Пилот – придурок! – а это уже добавил всердцах Мони. – Как он умудрился под стрелу попасть? Зачем было открывать кабину? Мы бы дома уже были, а теперь... теперь нас, как и его, перестреляют эти гады...

 – Где девка? – перебил его сержант. – Ты её тащил...

 – Не знаю, командир. Да и какая теперь разница? Со своими, может, дёрнула...

 – Да вон же она! – крикнул Шемпс, вскидывая автомат. – Я сниму её сейчас!

Послал пару коротких очередей в угон удаляющейся по болоту фигуре.

 – Стоять, сучка! Стоять, я сказал!

Ильранка упала в воду чуть раньше, и все пули прошли над ней.

 – Дентон, сходи приведи! – распорядился сержант.

 – А может, Бог с ней? Пусть уходит...

 – Приведи, я сказал! – сержант приказ повторил, а сам так исподлобья глянул, что Дентон не стал больше спорить, потащился по воде, а они все трое провожали его глазами.

 – Вот ведь везучая дрянь! – удивился Шемпс, когда ильранка и Дентон вернулись к своим. – Ни стрелой, ни пулей не достало. А Ренделф? Наш Ренделф... Где он теперь?