Красная карточка

Глава 10

Замерев, я прислушиваюсь.

— Ты слышишь это?

Неожиданно даже для себя я отбрасываю все формальности и подхожу к Дэниэлю.

— О чем ты? — Он крутит головой, прислушиваясь, и в этот момент писк повторяется. — Кот?

— Да. — Я возвращаюсь на тротуар и принимаюсь озираться. — Где-то тут.

Вопреки моим ожиданиям, Дэниэль подходит ко мне. Я с удивлением смотрю на то, как он подтянув брюки, опускается на корточки и начинает звать кота, которого мы даже не видим. Внутри меня что-то щелкает. Зазнавшийся сноб, высокомерный засранец, охочий за женщинами ловелас Дэниэль Андерсон сидит рядом со мной на тротуаре и зовет голодного кота. Немыслимо.

— Надо его найти, — произношу я, наклоняясь к Дэниэлю. — Иначе он может попасть под машину.

Весь мой образ надменной и обеспеченной жительницы Калифорнии рассыпается. Но бросить бедное животное в беде мне не позволяет врожденное желание защитить всех, кто в этом нуждается. Я помню, как ругался десятилетний Кэллум, смазывая мои раны, полученные в неравном бою с собакой, из пасти которой я с боем вырвала котенка.

На секунду меня ослепляет вспышка фотоаппарата. Я кручу головой, но кто бы не снимал нас рассмотреть его не выходит. Я только надеюсь на то, что это Джоди, а не настоящие папарацци.

— Журналисты, — с ненавистью цедит Дэниэль, двигаясь так, чтобы закрыть меня собой.

Мне хочется спросить, почему он так ненавидит нас, но момент неподходящий. Котенок продолжает мяукать, вспышки фотокамеры слепить нас, а мое желание убраться с тротуара перед фешенебельным рестораном в разы возрастает.

— Ты видишь его?

Дэниэль неуверенно кивает. Я подаюсь вперед, что хоть что-то рассмотреть, но в этот момент Дэниэль выбрасывает руку вперед, а уже через секунду с гордостью демонстрирует пойманного бедолагу. Кот выглядит паршиво. Он истошно мяукает в руках у Дэниэля, но даже не пытается вырваться.

— Он хочет есть, — произношу я очевидное.

Дэниэль оглядывается на ресторан, но я уже устремляюсь ко входу. Вряд ли хостесс была бы так любезна со мной, не выйди я из ресторана каких-то десять минут назад под руку с Дэниэлем Андерсоном, но на мою просьбу дать молока в чашке, она реагирует профессиональной улыбкой и кивком. А уже через пару минут возвращается с кружкой.

Я нахожу Дэниэля сидящим на бордюре с котенком на коленях. Котенок больше не вопит, и если слух меня не подводит, то даже мурлычет. Андерсон гладит того по спинке с совершенно невозмутимым видом, а я прикусываю губу от досады. Надеюсь Джоди сфотографировала эту картину. Не часто увидишь, как игрок МЛС лиги сидит прямо посреди улицы в своем костюме, который явно стоит несколько сотен баксов и гладит бездомного кота.

Я подхожу к ним и ставлю чашку с молоком возле ног Дэниэля.

— Это мальчик, — произносит он, опуская котенка возле миски. — И он блохастый, — невозмутимо добавляет Дэниэль.

Мы молча смотрим, как котенок лакает молоко, но через пару секунд я кожей ощущаю, что взгляд Дэниэля сместился на меня. Я поднимаю голову и натыкаюсь на его взгляд. Теперь в нем читает искренний интерес, и я с трудом сдерживаю смех. Все что нужно, чтобы заинтересовать Дэниэля Андерсона это быть собой. Стоило моей личине сползти, как он перестал смотреть на меня похотливым взглядом альфа-самца.

— Что дальше? — спрашивает он и от хрипотцы в его голосе волоски на моей шее встают дыбом.

— Отвезем его в ветеринарку, — пожимаю я плечами.

— Ладно.

То с какой легкостью Дэниэль соглашается на мой план отзывается теплом в груди. Я вглядываюсь в его лицо и до меня наконец доходит: он точно так же как и я спрятался за маской. Как костюм, надел личность, которую все ожидают увидеть. Дэниэль, появляющийся на публике и тот, что сейчас сидит передо мной, абсолютно разные люди. “Город ангелов” вынуждает всех играть роли, прятать себя глубоко внутри, чтобы добиться желаемого, стать успешным и соответствовать чужим ожиданиям.

Мне хочется сказать Дэниэлю, что я понимаю его, но мысль о том, что мне нечем платить за квартиру отрезвляет. Даже если Андерсон хороший человек, я не могу позволить себе дать слабину. У меня есть долг. Перед семьей, перед Джоди, перед самой собой, в конце концов. Когда-то маленькая девочка из Хиллсборо мечтала попасть в Лос-Анджелес и стать успешной, и я не вправе отнимать у нее мечту, а значит не могу отступить от намеченного плана.

Дэниэль поднимается и протягивает мне кота. Я забираю несчастное животное из его рук и прижимаю к груди. Котенок дрожит, но больше не мяукает. Он доверчиво прижимается ко мне, когтями цепляясь на блузку и оставляя на ней затяжки. Такими темпами мой гардероб скоро окажется полностью уничтожен. Надеюсь, что, скоро я получу повышение и смогу позволить себе обновить его.

— Ты знаешь, где здесь ветклиника? — спрашиваю я, опускаясь на прохладную кожу сидений.

— Сейчас найдем.

Дэниэль открывает приложение с картами на своем смартфоне и быстро набирает текст. Его пальцы – длинные и тонкие словно летают над экраном смартфона, и я невольно засматриваюсь. В этом мужчине все кажется идеальным: внешность, тембр голоса, даже чертовы пальцы. Я представляю, как они запутываются в моих волосах и жар приливает к щекам. Проклятье! Мне только этого не хватало! Нельзя увлекаться Дэниэлем Андерсоном. Он – всего лишь мой шанс не потерять работу.

— Есть! В десяти милях на запад, — Андерсон приподнимает телефон и широко улыбается. Искренни и по настоящему. И эта улыбка ему чертовски идет.

Я киваю, стараясь не выдать эмоций, и кадиллак мягко трогается с места.

Кот и правда оказывается блохастым. А еще с больными глазами, костями торчащими через кожу и на волосок от зубов бродячих собак. По словам ветеринара, если бы мы с Дэниэлем не подобрали его, скорее всего котенок не пережил бы эту ночь, настолько истощен он оказался.

Проведя все необходимые процедуры, ветеринар отдает кота мне, а сам ведет Дэниэля к стойке регистрации. Мне с трудом удается скрыть облегчение. Вряд ли мне хватило бы денег оплатить лечение кота, не говоря уже обо всем остальном, что довольный Дэниэль демонстрирует мне, по возвращении.