Красная корчма

Глава 4

Старый мельник умирал. Лекарь, вызванный из ближайшей деревни, лишь разводил руками и очень сомневался, что больной переживёт ночь. Двое его сыновей: Вячеслав и Савелий, провели день у кровати отца, споря кто же должен стать новым хозяином мельницы. Вести дела вместе никто из них не хотел. Стало вечереть и прогноз доктора подтвердился, старый мельник умер сразу после заката.

Несмотря на смерть отца братья продолжали спор, который в последствии закончился дракой. Вячеслава забрала жена, ну а Савелий спустился к реке возле мельничного колеса чтобы обмыть раны.

- Братец твой не заслуживает быть хозяином мельницы! – оторвал Савелия от умывания девичий голос.

Отскочив в испуге от реки и грохнувшись на колени, Савелий увидел прекрасную девушку сидящею на камне в центре реки. Немного отойдя от испуга, он смог рассмотреть её получше. Белая кожа казалось светилась в свете полной луны. К тому же девица была нага, что ещё больше удивило его, и в некотором смысле озадачило, девица явно не была человеком.

- Ты кто? – поднявшись и отряхнувшись спросил Савелий.

- Заложная, или проще говоря «Утопленница» - улыбнулась она и продемонстрировала два ряда острых белых зубов.

- Чур меня! Чур Меня! – торопливо крестясь, повторял Савелий, поняв кто перед ним.

- Не ори, идиот! – поморщилась Заложная и направив указательный палец на Савелия произнесла – «Голос!».

Сразу же Савелий осёкся в немом крике, голос пропал, и он как выброшенная на берег рыба лишь открывал и закрывал рот в четных попытках что-либо произнести.

- Так-то лучше – удовлетворённо кивнула Заложная и продолжила – меня к тебе послал Водяной, есть у него к тебе дело, хочет, чтобы ты стал новым мельником и готов предложить тебе договор!

Савелий замер, услышав её слова, чтобы ни предложил Водяной он согласиться. Чтобы стать мельником, он согласиться на все что угодно.

- Если согласен, кивни. Получив утвердительный кивок, она вновь произнесла: «Голос!» и растворилась в речной воде.

Савелий сел на прибрежную траву и начал ждать. Из - за тучи вынырнула полная луна и осветила мельницу и реку. Стало жутко, возникло чувство приближения чего-то страшного и древнего. Вдруг стало очень холодно, посмотрев на траву Савелий ахнул, вокруг него трава начала покрываться инеем. Мгновение и весь берег засиял под лучами луны ледяными искрами.

- Здравствуй, Савелий! – прозвучал размеренный ледяной голос.

Савелий подскочил и увидел выходящее из реки существо. Словно выбравшись из ночных кошмаров к нему приближался Водяной. Сомнений, что это именно Водяной не возникало, стоило посмотреть на огромное жабо- подобное тело и рыбью голову.

- Здравствуйте – испуганно выдавил из себя Савелий.

Подойдя почти в плотную и уставившись немигающим взглядом, Водяной продолжил:

- Хочешь стать хозяином мельницы, и чтобы денег было не меряно?

- Да батюшка Водяной, хочу, очень хочу! – ни минуты не задумываясь, ответил Савелий.

- Хорошо! – довольно скривив рот, Водяной продолжал, – убей брата, срежь кусок кожи с его спины, затем оскобли её и приноси сюда!

- Зачем? – ошалело выдохнул Савелий? Он конечно, не любил брата, но и убивать его не был готов, – я не могу этого сделать!

- Значит будь и дальше бесполезным слабаком – ответил Водяной – так ведь тебя называет брат, хм, может он и прав!

Гнев и обида, горячей волной пробежали по телу заставив торопливо, как бы боясь передумать, воскликнуть:

- Я принесу кожу!

- Ночью придешь сюда и хлопнув по воде три раза позовёшь меня, я приду! – ухмыльнувшись он вошёл в воду и исчез.

Утро на мельнице началось с очередной ругани. Вячеслав выгонял Савелия на улицу утверждая, что теперь он здесь хозяин и не потерпит в своём хозяйстве всякое отребья. Савелий же доказывал обратное, что он старший, а значит и всё ему должно принадлежать. Завязалась драка. Толчок и Вячеслав падает в реку. Словно неведомая сила подхватывает его и утягивает на дно. Минуты тянутся, а брат так и не появляется.

- Утоп! Утоп! – шепчет Савелий – теперь мельница моя, только вот беда, без тела брата невозможно заключить договор, ладно, пойду так к Водяному, авось всё сложиться.

Едва дождавшись ночи, Савелий побежал к реке и хлопнув рукой три раза по воде позвал Водяного. Берег вновь покрылся инеем и из воды по направлению к нему вышел Водяной.

- Что-то я не вижу того на чём будем заключать договор? - без приветствия задал он вопрос.

- Не серчай, утоп братец, а где тело его искать мне не ведомо – упав на колени, запричитал Савелий.

- Ах утоп! – воскликнул Водяной - ну тут просто будет.

Сказав это, он повернулся к реке и свистнул. Прошло пару томительных минут и из реки вышел Вячеслав. Савелий ахнул и в страхе отступил. Брат без сомнения был мертв и стал Заложным. Сердце кольнуло чувство вины.

- Вырезай кусок для договора, страдать потом будешь – сказал водяной кинув нож к ногам Вячеслава – аль передумал?

- Нет, не передумал – собрав остатки воли в кулак, выпалил Савелий. Поднял нож и направился к брату.