Красная Шапочка и серые волки

Пролог. Волки шутить не любят

Ник.

В палатке бродячего волшебника было жарко. И не потому, что он творил магию, или бормотал заклинание. Просто напряжение между присутствующими сгущалось стремительно, как перед грозой. Эмоции собравшихся пульсировали так мощно, что воздух казался раскалённым.

- Что значит, ты не можешь? – высокий, спортивного типа мужчина рычал, держа за шкирку тщедушного «волшебника». – Вот тут чёрным по белому написано: «Проклинаю и заговариваю, творю отвороты и привороты, накладываю и снимаю чары. Смотрю в будущее и читаю прошлое». Ты писал?!

- Ну молодой человек, что же вы так нервничаете? – увещевал разъярённого клиента щуплый «волшебник», дрыгая в воздухе ногами и тщетно пытаясь убрать с глаз смешную остроконечную шляпу. – Ну, я писал. Но в вашем случае помочь не могу…

Кажется, терпение клиента было на исходе, потому что он разжал пальцы, и «волшебник» со странным звуком шлёпнулся в деревянное кресло, украшенное фигурками мифических тварей. Яростно сверкнув глазами, клиент взял в руки магический шар, внутри которого сверкали крошечные молнии. Он подкинул его в воздух, не глядя словил, затем оценивающе посмотрел сначала на шар, затем на «волшебника».

- Бросьте шарик, молодой человек, - испуганно вскрикнул старик. – Он вам ничего не сделал!

- В том то и дело, что ничего не сделал. Или ты, старый хрыч, снимаешь чары с моего брата, или я затолкаю этот шар тебе в глотку!

- Ну зачем же сразу угрожать?! Вы поймите, эти чары наложила очень сильная ведьма! Я просто не справлюсь с ней! Ещё того гляди, только хуже сделаю! Я специалист в более… лайтовых, так сказать, делах.

Последняя фраза произвела на гостя кое-какое впечатление. Он чуть опустил руку с магическим артефактом, сжал губы от досады. Старик считал эту информацию – как-никак, он не один год промышлял этим ремеслом.

- Но я попробую найти вам того, кто справится с этим делом, - воспользовался он кратковременной паузой.

Гость снова взвесил шар на ладони, и со стуком положил его на стол. Молнии внутри шара вспыхнули ярче, заметались, отбрасывая вокруг замысловатые лучи.

- Вот смотрите, - обнадёженный тем, что ему больше не угрожают, по крайней мере – явно, старик бросился к покосившемуся шкафу и достал оттуда два свитка: один старый и потрёпанный, другой – поновее. Он быстро разложил на столе старый свиток, аккуратно выровнял его, разгладил.

Гость недоверчиво посмотрел на карту, коряво нарисованную рукой древнего картографа. Тем временем старик ловко закрутил магический шар, и, что-то бормоча, опустил его на свиток.

- Что это? – мгновенно заинтересовался гость.

- Карта силы нашего региона. Вам же нужна ведьма? И посильнее? И, как я понимаю, встреча должна состояться как можно быстрее?

Гость не ответил, а шарик тем временем бодро, иногда подпрыгивая, помчался по карте. Он метался от одного угла карты к другому, в некоторых местах на мгновение замирал, и снова срывался с места. Наконец, когда терпение гостя уже начало заканчиваться, вдруг высоко подпрыгнул, а затем очень медленно опустился. Замер на одном месте.

- Вот здесь! Багряница! – торжествующе заявил «волшебник» и быстро, не дав клиенту рассмотреть, где же это «вот здесь», положил поверх старой карты…карту современного города. Он стащил с шеи небольшой маятник, взял за кончик нить и стал водить над картой, что-то бормоча. – И вот здесь, - ткнул в одну точку пальцем. Всмотрелся. Маятник качнулся и замер над другой точкой. И сам себе удивляясь, произнёс: - И вот здесь… Вы найдёте её здесь и…здесь.

- Её? Это женщина? Ведьма? Это что за место? – гость склонился над картой города.

- Это…стадион, - ответил старик. Увидев, как гость резко вскинул голову, вскочил и забежал за спинку кресла. – А вот это – вокзал. Та, которая снимет чары с вашего брата будет вас ждать на стадионе, - старик чуть не подавился словами, и тихо добавил: - Или на вокзале. Железнодорожном.

На несколько долгих секунд в помещении воцарилась тишина. Казалось, что царивший в комнате полумрак стал ещё гуще.

- Да ты издеваешься надо мной, старый плут! – зарычал мужчина. – Как один человек может находиться одновременно в двух местах? И что ведьма делает на стадионе?

- Я н-н-не знаю, - бормотал старик, внимательно следя за нервным гостем.

- И как, по-твоему, я её узнаю?

Казалось, ещё немного, и клиент попросту бросится на «волшебника» с кулаками.

- Красная шапка, - бормотал старик. – Узнаете её по красной шапке.

Гость шумно втянул воздух. Выпрямился. Затем резко развернулся и вышел из видавшей виды палатки.

Подойдя к обочине, остановился у тёмного джипа. Разблокировал замок, сел. Устало откинул голову и пробормотал:

- Бред какой-то.

Затем быстро набрал номер и включил громкую связь.

- Тео, привет.

Брат ответил после первого же гудка:

– Привет, Ник. Как дела? Что сказал колдун?

- Да никакой он не колдун. Я почти уверен, что он шарлатан. У тебя как дела? Нашёл Эда?

- Ну, скажем, напал на след. Посмотри на почте – я выслал тебе координаты. Ты не представляешь, Ник, какая это глушь. Не удивлюсь, если там даже связь не ловит.

- Когда это было проблемой? – нервно стуча пальцами по рулю, наш герой задумчиво смотрел в лобовое стекло.

- Ну, в принципе, ты прав. Тогда как поступим? Я отправляюсь по следу. Ты со мной?

- Я присоединюсь к тебе… Позже. Сейчас всё же попытаюсь найти ведьму.

- Не понял. Какую ведьму?

- Этот…шарлатан сказал, что его сил не хватит, чтобы снять чары. Но сказал, где искать ведьму.

- Нда? И где? Небось, далеко послал?

- Не очень, - хмыкнул Ник. Ярость его уже утихла – так всегда случалось, стоило поговорить с Тео. – Сказал, что я найду её на вокзале и на стадионе.

В следующую секунду из трубки послышался смех. Ник тоже не удержался, улыбнулся.

- Серьёзно? На вокзале? И на стадионе? Ха-ха-ха! Ник, он провёл тебя, как пацана! Сегодня на стадионе весь город соберётся на матч. А вокзал… если мне не изменяет память, то он находится в другом конце города.