Красная Шапочка выходит на охоту

9. Два волка

В субботу я устроила ночную вылазку.

Анна-Ми осталась в замке, чтобы прикрыть мое отсутствие, а я прокралась по коридорам и вылезла через сточный желоб, который заметила еще в первый день приезда. Так можно не беспокоить бдительную Пульхерию, которая продолжала следить за мной и Анной-Ми, как за отъявленными воровками.

Сверившись по звездам, я без труда нашла место, где мы спрятали наше добро. Из вощеной сумки я достала арбалет с серебряными стрелами, сунула трость в чехол за спиной, очки убрала в поясную сумочку и подколола к поясу подол, чтобы удобнее было бегать. Под платьем у меня были замшевые штаны, не стесняющие движений, и сапоги.

Сначала я решила прочесать дюны в сторону Марсового поля. Болтовня «бабушки» не давала мне покоя, и я решила прежде всего проверить те места, которые пользуются зловещей репутацией.

Тонкий месяц то выплывал из облаков, то появлялся, но толку от него было мало, и я больше ориентировалась на звук.

Ближе к полуночи я остановилась передохнуть. Передо мной был песчаный гребень, позади – лес из кривых низкорослых деревьев. Каменные валуны в темноте казались затаившимися троллями, но именно рядом с ними я чувствовала себя в полной безопасности. Я прижалась к одномуиз «троллей» спиной и опустила арбалет.

Было тихо, и я со злостью думала, что волк и в самом деле скрылся, узнав о приезде королевскихловчих.

Месяц спрятался в тучи, я вскинула арбалет на плечо, готовясь продолжать поиски, и тут раздался смех.

Истеричный женский смех прокатился над дюнами. Странный, высокий - от него и в самом деле леденело сердце, как рассказывал Бужере. Смех перешел в плач, а потом женщина опять захохотала – злобно, раскатисто.

Ведьма!..

Оборотень!..

Я выскочила из тени «тролля» и завертелась на месте, пытаясь определить, откуда доносятся звуки, а потом – увидела.

По длинной песчаной косе мчалось существо - с короткими задними лапами, отчего казалось, что оно бежит на двух ногах, как человек,а за ним – огромный волк.Против луны оба были черными, как чернила. Они промелькнули в одно мгновение и скрылись.

Я побежала туда, сцепив зубы, и чуть ли на четвереньках не взбираясь на дюну.

Два волка!..

Два!..

Вот и разгадка многочисленных жертв Ардеша!

Здесь злодействовали два хищника. И если волк мог быть обыкновенным волком, то существо с короткими лапами вполне походило на оборотня.

Взобравшись на дюну, я огляделась.

Никого.

И смех затих.

Спустившись по склону, я оказалась в густых кустарниковых зарослях, и побежала наугад, держа арбалет на взводе.

Черная фигура выросла передо мной, как из-под земли.

Нет, совсем не волк – человек. Стоит на поляне, ко мне спиной.

Я взяла его на прицел, сдерживая дыхание, и сказала:

- Кто бы ты ни был – не двигайся.

Человек оглянулся, а потом раздался удивленный и злой голос графа Лагара:

- Мадемуазель MJV?

- Что вы здесь делаете? – спросила я, не двигаясь с места.

- Вообще-то, у нас облава с де Невалями, - ответил он раздраженно, пытаясь определить, где я нахожусь. - Какого черта вы прячетесь в кустах?! Вас могут прикончить, приняв за Ардешского зверя! Вылезайте, пока я вас оттуда за ногу не вытащил!

 Я положила арбалет под дерево, заметив место, достала трость, одернула задраный подол и вышла к графу.

- Вы с ума сошли – прогуливаться здесь, когда в лесу охотников больше, чем грибов?! – напустился на меня Лагар.

Он и в самом деле казался обеспокоенным. Неужели, из-за меня?

- Моей госпоже стало плохо, - ответила я трагически. – Я ходила к местной травознае, она дала настойку из пустырника. Это очень редкая трава, да и до аптекаря я вряд ли достучалась бы ночью.

- Ваша госпожа спятила, - отрезал граф. – И вы тоже, если решили бродить здесь по ночи. Просто чудо, что вас не прикончили по ошибке!

- Но облаву собирались провести только через три дня, - сказала я, не торопясь ему верить.

- Решили не тянуть, - сердито сказал он. – И простите, что не предупредили.

- А вы-то зачем в этом участвуете? Записались в егеря?

- Если помните, Ардеш – моя родовая вотчина. Так что ирония не уместна.

- Охотитесь на волка голыми руками? Хоть бы нож захватили.

- Захватил аркебузу, - огрызнулся он. –Стоит вон там, в кустах. Скажите спасибо, что не подстрелил вас, приняв за людоеда.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила я.

- Идемте, провожу вас в замок, - сказал он. – Все равно сидеть здесь – глупая затея, я так и сказал об этом Франко.

- Почему – глупая? – спросила я, сжимая трость.

Если он бросится на меня…