Красный лотос. In the Dark.

Глава 1. Тени полуденного солнца

1431 год.

Ханян, столица Чосон.

Лучи солнца заглянули в окно, касаясь моего лица. Я невольно поморщился, чувствуя раздражение. Прикрыл глаза ладонью, пытаясь спрятаться, но лучи восходящего солнца уже заполнили комнату, не оставляя мне шанса поспать чуть дольше.

Солнце всегда приходило слишком рано — как напоминание, что этот день мне тоже не принадлежит.

Лёгкий скрип заставил меня вздрогнуть. Я заметил, как двери спальни тихо открывались, и тут же повернулся на бок, притворяясь, что сплю.

- Просыпайтесь, молодой господин, - раздался тихий голос слуги.

Я крепче сжал глаза, надеясь, что он уйдёт и не будет будить меня так рано. Но у слуги были другие планы, и он, как обычно, не собирался отступать, изо дня в день выполняя одно и то же.

Я прислушался - стало слишком тихо. Поджал губы, понимая, что меня раскрыли.

- Молодой господин, - его голос был уставшим. - Я знаю, что вы не спите.

Я затаился, отыгрывая свою роль до конца. Тогда мужчина подошёл к окну, открывая его.

Свет из окна безжалостно ударил мне в лицо. Я накрылся одеялом, пытаясь спрятаться.

Но было уже поздно.

Я резко откинул одеяло, чувствуя, как раздражение наполняет меня.

- Сунчёль! - выкрикнул я. - Ты снова решил, что солнце важнее моего сна?

Слуга никак не отреагировал. Кротко опустил глаза, принимая мой гнев на себя. Словно он давно перестал быть для него чем-то новым.

Я недовольно поджал губы.

Злиться совсем не хотелось. Но и вставать я не спешил, понимая, что этот день будет таким же, как и все другие.

Я посмотрел на Сунчёля - он всё так же стоял у окна, покорно ожидая, пока я встану. И мне стало жаль его.

Почему он просто не уйдёт?

Я ведь знал ответ на этот вопрос.

Как он может уйти? Он ведь не свободен...

Как и я.

Он служит моему отцу, а я... просто мальчишка, которому он вынужден подчиняться.

Я тяжело вздохнул и поднялся на локтях. Зажал волосы, и в следующую секунду резко дёрнул.

- Ай! - сорвалось с моих уст.

Сунчёль покачал головой, осуждая.

- Я же говорил Вам, молодой господин, не спать с распушенными волосами, - тихо сказал он, не поднимая глаз.

- Мне так удобно, - упрямо заявил я.

Сунчёль опустился рядом, помогая мне выбраться из пут собственных волос.

- Спасибо, - еле слышно произнёс я, отводя взгляд.

Он никак не отреагировал. Лишь аккуратно распутал последнюю прядь и отстранился, будто ничего не услышал.

Я задержал на нём взгляд, пытаясь понять, о чём он думает. Мне всегда хотелось узнать, кто он и как попал к моему отцу. Я слышал, что Сунчёль родился рабом. Неужели он и правда никогда не был свободен? На вид ему было около сорока... интересно, у него есть жена? Дети? Братья или сестры? Мне хотелось знать о нём всё... или хотя бы что-то... что сделало бы его живым, а не просто частью этого дома. Сунчёль - это его настоящее имя? Или отец так назвал его?

Сунчёль поднял на меня глаза - и я тут же отвёл взгляд, словно меня поймали на чём-то постыдном.

- Что-то не так, молодой господин? - тихо спросил он, поправляя моё одеяло.

- Нет, ничего, - отмахнулся я.

Сунчёль продолжил расправлять одеяло, а я снова взглянул на него, пытаясь найти ответы.

Мне было около пяти лет, когда я попал в отчий дом, и Сунчёль всё это время был со мной. Помню, как тянулся к нему, хватал за рукав, не отпуская, даже когда он пытался уйти. Помню, как плакал, злясь, что он не остаётся.

А он всё равно уходил.

Сунчёль не позволял дистанции между нами стать хоть немного меньше. Всегда делал шаг назад, стоило мне приблизиться. Всегда находил повод уйти. Всегда возвращал всё на свои места.

В детстве я считал его своим другом, а потом понял, что заблуждался. Для него я был не Хёнджином. Я был сыном его хозяина.

Сунчёль никогда не позволял себе лишнего. И я так и не понял — боялся ли он… или просто не хотел.

Сунчёль отошёл в сторону, скрываясь за ширмой. Привычным движением подготовил для меня сменную нижнюю одежду.

Я неохотно встал, до последнего сопротивляясь утреннему солнцу. Лениво потянулся, разминая мышцы, и проскользнул за ширму, желая спрятаться. Начал развязывать ленты на рубашке.

Стыдливый румянец коснулся моих щёк, и я тут же выглянул из-за ширмы, невольно проверяя, не смотрит ли он. Слуга стоял спокойно, повернувшись ко мне спиной.

Я с облегчением выдохнул, но смущение продолжало душить меня. Я быстро снял с себя нижнюю одежду, стараясь не задерживать взгляд. Тут же натянул чистые штаны. Затем рубашку. Ткань тихо шуршала, ложась по телу. Я невольно улыбнулся, чувствуя запах свежевыстиранной одежды.