Красный оттенок тишины

Глава 1 «Город никогда не спит для таких, как мы»

“Некоторые люди появляются в нашей жизни как шторм.

Не спрашивают разрешения войти.

Не оставляют выбора уйти прежними.

И самое страшное — однажды ты начинаешь ждать их возвращения.”

Дождь в этом городе никогда не выглядел романтично.

Он был грязным. Холодным. Тяжёлым. Оседал на коже липкой влагой, размывал свет неоновых вывесок и превращал улицы в зеркала, в которых люди выглядели хуже, чем были на самом деле.Или честнее.

Эстель ненавидела дождь.

Она стояла под козырьком круглосуточного магазина, скрестив руки на груди, и наблюдала, как автомобили разрезают мокрую дорогу белыми полосами фар. На ней было длинное чёрное пальто, промокшее по краям, тонкий свитер под ним и усталость, которую невозможно скрыть косметикой.

Два часа ночи.

Очередная смена закончилась позже обычного.

Она медленно выдохнула в холодный воздух и посмотрела на экран телефона.

Ноль сообщений.

Ничего нового.

Никто не ждал её дома.

Это уже давно перестало расстраивать.

Город шумел где-то вдали — сирены, музыка из баров, чужой смех — а здесь, на пустой улице, всё казалось замершим.

Пока рядом не остановилась машина.

Чёрная. Слишком дорогая для этого района.

Эстель даже не посмотрела сразу. Только нахмурилась, когда двигатель не заглох.

Машина осталась стоять.

Тонированные окна. Идеально чистый кузов, несмотря на ливень. Дорогая марка автомобиля, которую она не смогла бы купить даже за несколько лет работы.

Неприятное чувство скользнуло вдоль позвоночника.

Она привыкла доверять инстинктам.

Особенно ночью.

Дверь машины открылась.

Сначала показались дорогие чёрные туфли. Потом мужчина.

Высокий.

Тёмное пальто сидело на нём слишком идеально, будто его сшили специально под него. Волосы чуть влажные от дождя, который успел за короткое время их намочить. Движения были спокойные, уверенные. Не было ничего показательно угрожающего.

И именно это делало его опасным.

Такие мужчины никогда не повышают голос. Им это не нужно.

Эстель медленно подняла взгляд выше.

И встретилась с его глазами. Серые. Холодные настолько, что первое желание было отвернуться. Но она не отвернулась.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Незнакомец изучал её так, будто пытался что-то понять. Она — будто заранее решала, стоит ли бояться.

— Вы слишком долго смотрите, — первой сказала Эстель. Голос у неё был спокойный. Слишком спокойный для девушки, стоящей ночью одной рядом с незнакомым мужчиной.

Его губы едва заметно дрогнули.

Не улыбка. Что-то ближе к удивлению.

— Обычно люди начинают нервничать раньше.

— Обычно люди не подъезжают к девушкам в два часа ночи.

— И всё же вы не уходите.

Эстель чуть прищурилась. Он был странным. Нет. Не странным. Опасным.

Но не так, как пьяные мужчины возле клубов. Не так, как агрессивные незнакомцы в переулках.

В нём было что-то другое. Что-то дорогое. Контролируемое. Хищное.

Будто он привык получать всё, что хочет.

— Может, потому что это моя автобусная остановка? — сухо ответила она.

Теперь он действительно улыбнулся. Коротко. Почти лениво.

И у Эстель внутри появилось раздражение от того, насколько красивым был этот мужчина.

Такие люди всегда приносят проблемы.

— Поздно возвращаетесь домой.

— А вы слишком наблюдательны.

— Это часть моей работы.

— И кем вы работаете?

— Человеком, которому редко задают вопросы.

Вот теперь стало не по себе.

Она спрятала телефон в карман и медленно выпрямилась.

— Тогда вам стоит найти кого-то более разговорчивого.

Он сделал шаг ближе. Дождь тихо барабанил по крыше навеса.

— А если мне интересны именно вы?

Эстель усмехнулась.

Не потому что ей было весело. Потому что это начинало раздражать.

— Мужчины вроде вас обычно интересуются женщинами на пять минут.

— А вы уже решили, какой я мужчина?

— Да.

— И какой?

Она посмотрела прямо ему в глаза.

— Самоуверенный.

Секунда тишины. Потом:

— Это плохо?

— Обычно — да.

Он изучал её слишком внимательно. Будто каждое слово было важным.

И это нервировало сильнее, чем откровенный флирт. Большинство мужчин смотрели на неё одинаково. На волосы. На губы. На фигуру. Но он смотрел так, будто пытался залезть под кожу. Эстель это не понравилось.

— Вам стоит уехать, — тихо сказала она.

— Почему?

— Потому что хорошие мужчины не останавливаются возле незнакомок ночью.

— А плохие?

Она выдержала его взгляд.

— Плохие обычно не спрашивают разрешения.

На этот раз пауза длилась дольше. Мужчина медленно наклонил голову, словно услышал что-то интересное.

— Как вас зовут?

— Не думаю, что вам это нужно.

— А если я всё же хочу знать?

— Тогда придётся смириться с отказом.

И снова эта короткая улыбка. Не раздражённая. Наоборот. Будто её ответы нравились ему всё больше. Это уже начинало быть проблемой.