Красный платок

Красный платок

1

- О, гляди, твой идет.

Девушки отвлеклись от стирки в реке и захихикали. Все кроме одной.

- Принесла нелегкая, - сказала та, что не смеялась.

Вниз по пыльной дорожке, что вела к реке бежал юноша.

- Анфиса! – кричал он.

- Жених пришел. Когда свадьба-то? А ты, поди, и ребеночка ждешь? – перешучивая друг друга заговорили девушки.

Анфиса сложила мокрую простынь на камни и пошла навстречу юноше.

- Анфиса, а я тут это, к тебе пришел...

- Здравствуй, Степан.

- Здравствуй. Я чего пришел-то... – начал он, но осекся, когда увидел глазеющих девушек. – А вы чего уставились? Работайте себе дальше.

- Степан, лучше бы и мне…

- Нет, погоди. Хотел сказать, что моему отцу конь новый достался. Он его сегодня объездит. Он сказал, что вечером, я могу уже и сам взять его.

- Рада за тебя.

- Хочешь покатаю? Конь и правда хороший. Справный. Вороной к тому же.

- Некогда мне, Степан. Работать надо.

- А ты найди немого времени вечерком, чай работа не убежит.

- Никак не получится.

- Это отчего же?

- Не получится и все тут.

- Так мой отец нынче староста! Если у тебя много дел я могу поговорить с ним, он даст твою работу одной из болтушек! - последнее он сказала нарочито громко, чтобы девушки у реки расслышали.

Те захихикали и отвернулись.

- Отдаст мою работу? Значит и мой хлеб отдаст одной из них?

- Э-э-э… хлеб, думаю, оставит тебе.

- Так за что же мне хлеб тогда? За глаза красивые?

Степан почесал затылок. Глаза Анфисы хоть и заставляли порой его колени дрожать, но за такое в деревне Топки еду не давали.

- Нет, Степан, хватит нам одного нахлебника в деревне. Не поеду я с тобой, - сказала Анфиса и пошла обратно к берегу.

- А вот и зря! Конь замечательный!

Степан так и стоял на месте ожидая последнего слова от девушки, но та подняла простынь с камней и вернулась к работе. Только тогда Степан побрел прочь, поднимая босыми ногами пыль.

- Что, не захотела на его коне кататься?

- А я бы прокатилась!

- Тебе только дай по кочкам попрыгать.

- Почему бы и не попрыгать, когда есть на чем.

- И конь-то у него замечательный!

- Вороной!

- Ты сходи все-таки со Степаном, Анфиса. А то смотри, сколько девок на него смотрит.

Девушки перекрикивали одна другую, и только Анфиса молчала.

- Доброго вам дня, красавицы, - раздалось сзади.

Девушки обернулись и замерли. Перед ними стоял человек, невысокого роста, с черными, заплетенными в косу волосами. Несколько раскосые глаза хитро бегали между девушками. Незнакомец прятал руки в глубокий карманах заморского халата, который едва не доставал до земли. Позади него смиренно стояло животное, которое ранее не видывали жители деревни Топки.

- А это кто у вас? – спросили девушки.

- Мой верный друг.

- Это лошадь такая?

- Осел, - сказал незнакомец.

- А чего он такой маленький?

- А зачем ему быть большим? Для своей доли он весьма силен.

- Ну а вы кто?

- Я странствующий торговец.

- Бродяга, - сказала одна девушка шепотом.

- Можно и так сказать.

- А чем торгуете?

- Да чем придется.

- Ну, вам все равно с нами не о чем говорить. Златцев у нас нет. Да и продать кроме того, что на нас самих нечего. Идите к наместнику. Попытайте у него счастья.

- К нему я тоже зайду. Я к вам подошел не просто так, красавицы. Я ведь и сам некогда был простым крестьянином. А потому нашему брату всегда помочь хочу как-нибудь, ну или хоть приятное сделать.

- Хотите помочь? – одна из девушек протянула ему мокрую рубаху.

- Нет-нет. В этом деле вы мастерицы. Могу я посмотреть, на вашу работу?

- Странный он, -шепнула одна другой.

- Давайте так: той из вас, чье белье белее всего я отдам это… - незнакомец запустил руку в поклажу и достал красный платок.

Девушки заохали.

- Красотища! Какой пригожий.

Торговец дал каждой из них потрогать платок.

- Какой мягкий! Чур мне достанется! Чур мне!

- А достанется он той, чья работа выполнена на совесть. Так будет честно, - заключил незнакомец.

Несколько девушек надули губы: они хорошо знали свою добросовестность.

- Ну что же, давайте я посмотрю. Так, тут у нас пятнышко. Здесь водросль налипла. Тут, об камень стерли. А вот тут уже получше, но все еще не то. Ах, вот настоящая белизна. Чье это белье?

- Наместника, известно чье.

- А кто его стирал?

- Я.

- Как вас зовут, милая?

От такого обращения, Анфиса залилась краской.

- Анфиса.

- Что же. Ваши руки достойны самых чудесных стихов. Ваша работа заслуживает такого скромного подарка, как этот.

Торговец протянул платок, но девушка не спешила его брать.

- В чем дело? Вам не нравится подарок?

- Нравится.

- Так берите! Смотрите, сколько здесь жадных до него глаз. Держите.

Торговец вложил платок девушке в руку. Раскланялся перед остальными. Щелкнул зубами – дал команду ослу - и пошел прочь. Кивая головой, осел побрел следом.