Красный снег.

Пролог

Роза взглянула на мерцающую лампочку. Бледно-желтый свет, вспыхнув, очертил в закутке призрачную фигуру и тут-же тьма вновь скрыла незнакомца. Женщина внимательно всмотрелась в дальнюю часть коридора. Новая вспышка выхватила из темноты силуэт — разглядеть человека она не успела.

— Кто там? — встревоженно спросила Роза. В ответ тишина.

Мерзкие мурашки пробежались по её вспотевшей коже. Роза торопливо бросила охапку вещей. Вынула пистолет из кобуры — твёрдой рукой навела в сторону человеческой фигуры. В ожидание следующий вспышки, она сквозь прицел смотрела на едва различимое очертание. Лампочка вспыхнула: разогнав на секунду тьму, показала обезображенного мужчину.

— Заражённый! — испуганно вскрикнула Роза.

Мужчина услышав крик, оглянулся. В его озлобленных глазах мелькнуло отражение невысокой женщины. Оба ненадолго застыли — изрыгнув свирепый рык, незнакомец сорвался с места. Он проворно побежал на женщину оскалив свои жёлтые зубы. Роза прицелилась: вровень выровняв мушку в прорезе, на выдохе, мягким нажатием на курок выстрелила. Пуля попала в плечо, но мужчину не остановила, а только добавила ярости. Гильзы одна за другой вылетели из окна выдвигающегося затвора. Пули пробили грудь, живот, ногу. Он продолжал упорно бежать, заметно прихрамывая. Роза смекнув, выстрелила в конечности. Латунные наконечники со свистом вонзились ему в ноги, разорвав связки мышц, и разбив коленные суставы. Обезумевший рухнул в пару метрах от неё. Глухой щелчок - в обойме закончились патроны.

— Твою мать... — тихо тявкнула Роза.

Она взглянула на упавшего мужчину. Некроз живьём разъедал заражённое тело. В изъеденных местах мышцы сокращались на бледно-молочных костях. Воспалённые капилляры лопнув, наполнили глаза кровавыми слезами. Алые капли стекали по щекам к тягучим, вспененным слюням, которые прозрачными нитями свисали с подбородка.

— Мерзость... — с отвращением сказала Роза.

— Не убивай меня, прошу... — но в гневе выкрикнул. — Убью тварь!

— Ты на грани, — вынув пустую обойму, добавила — Я избавлю тебя от страданий.

— Дрянь! — его разум вновь вывернулся на изнанку.

Вцепившись зубами в большой палец, с остервенением стал мотать головой. Кость сломалась, из обрубка хлынула багровая жидкость. В припадке агрессии он начал биться головой об пол. Удары кровью отпечатывались на бетоне.

Уверенным движением вставив обойму с патронами, передернула затвор, и выстрелила. Мужчина распластался по полу — медленно поднял голову. Из отверстия во лбу вытекала капля крови; жизнь покидала тело зараженного — Роза решила ускорить процесс. Подошла: приставив ствол к виску, спустила курок. Мельчайшие, багровые капли окропили обнажённую спину. Голова со стуком упала на пол.

— Кто стрелял? — в коридор вбежал сутулый боец.

Роза, в запале, молниеносно навела оружие на солдата, но поняв кто перед ней, отвела ствол в сторону. — Тфу! Застрелила бы тебя, дурака! — спросила. — Кто упустил заражённого?

— Да так, один... — солдат не спеша подошёл к трупу. — Этот его на тот свет отправил.

— Ясно, — вынув из кармана пустую обойму, потрясла возле лица. — Дай мне свой, — сутулый уставился на Розу. — Не тормози, потом на складе возьмёшь другой.

— Ты знаешь что Паша ужесточил выдачу боекомплекта? — спросил он.

— Знаю - в день не больше двух обойм в руки, — недовольно добавила. — совсем из ума выжил.

— Паша опасается бунта. Ну да ладно... — улыбкой оголив ряд порядевших зубов, сказал. — На вот, держи — забрал пустую обойму и отдал ей свою — спросил, ласково поглаживая женскую руку. — А ты, что дашь?

— Не наглей! — он и не думал прекращать. В ожидание ответа, нагло смотрел в её раскосые глаза. Роза схватив бойца за челюсть, сказала. — Ну раз просишь... Дам! По твоим гнилым зубам! — и добавила, сокрушающий шлёпок по щеке.

— Огонь баба! — восхищенно сказал, потирая залитую румянцем щёку.

— Убери эту гадость отсюда! — пальцем указала на изувеченный труп.

Сутулый брезгливо взял мертвеца за грязные ноги, и поволок тело в конец коридора, к двери, за которой скрывалась лестничная площадка. Роза дождалась, когда боец скроется из виду. Подобрала с полу запасной комбинезон с противогазом. Подошла к железной двери; введя код, со скрежетом открыла её.

Палата выглядела уютной — в духе советских времён: облупившиеся краска на стенах, старый линолеум, а под потолком, на чёрном проводе, висел простенький плафон. Прямо под ним стояла высокая, русая девушка.

— Роза? Фух... Ты напугала меня. Я слышала выстрелы за дверью. Что случилось?

— Не парься. — сухо ответив, кинула на кровать зимний комбинезон, и противогаз. — Вот, напяливай!

— Зачем? — удивилась хозяйка палаты.

— Врачей, и военных эвакуировали, — и добавила. — Скоро будут зачищать городок.

— Что будут?

— Бомбить город будут, — уточнила Роза.

— С чего ты взяла? Может власти вакцину нашли, и их позвали на инструктаж...

Роза раздраженно прикрикнула на неё. — Аня, не будь дурой! Какой инструктаж?! Какая вакцина?! Всё! Конец!

— Но тут люди...

— Люди? — она посмотрела на металлическую вставку, которая полностью заслоняла окно. — Хорошо вас изолировали, — обернулась к подруге, и сказала. — Слушай, пока ты находилась в изоляции. Мир изменился на корню. Вон, горы тлеющих черепов, это всё что осталось от жителей городка.

— Ты говорила что всё идёт к лучшему! — Аня испуганно уставилась на подругу.

— Я врала тебе, из-за неё, — показала на младенца. — Я переживала что ты перенервничаешь, и у тебя пропадёт молоко, — взяла в руки противогаз, и добавила. — В госпитале остались лишь бывшие полицейские из городка. Те кто по умнее, делают ноги. Другие, верой и правдой продолжают исполнять обязанности. Хм! — нервно ухмыльнулась, — Дураки! Под грудой бомб всё подохнут.

Аня взглянула на спящего ребёнка. Девочка тихонько сопела крошечным носиком, изредка подрыгивая розовыми ножками, да маленькими ручонками. Мать почувствовала, как в груди разрасталась страшная тревога за дитя.