Красный зонт

Глава 2. Чужие воспоминания

Люжун был мальчишкой, с которым они играли во дворе ее отца. Ей едва исполнилось десять, когда он приехал с одним из чиновников к отцу, которого предыдущий император позвал занять место во дворце и принимать участие в государственных делах, но тот отказался, потому что мать Юйлань умерла от лихорадки за год до этого, и девочка осталась бы совсем одна. Чиновник вместе Люжуном прожили у них около месяца, постоянно обсуждали, как лучше устроить распределение чинов, а дети в это время подружились и постоянно проводили время вместе.

Юйлань не знала тогда, что он наследный принц. Они вместе ходили на рыбалку и ловили бабочек в саду ее матери. Потом Люжун уехал, больше они не виделись, и только письма, которые они писали друг другу, стали для них мостиком друг к другу. Письма, которые со временем наполнились нежными чувствами, заполнившими юные сердца.

И вот сейчас они смотрели друг на друга и не верили в то, что происходящее правда. Император первым пришел в себя и отвел взгляд.

– Матушка, – из его голоса пропала надменность, – это все девушки, которые остались.

– Да. – императрица внимательно посмотрела на сына. – Но остальные девушки уже получили более низкие ранги и остались в твоем гареме. – императрица-мать подняла со стола лежащий передней свиток и прочитала. – Твой гарем пополнился на сорок одну девушку гарема, девять талантов, девять красавиц и девять фрейлин. Осталось семнадцать девушек, которые могут стать старшими наложницами, если Сын неба согласится.

– Я согласен. – поспешно вмешался император, стараясь не смотреть на девушек. – Предлагаю закончить этот отбор.

– Но, сын неба, – возмутилась императрица-мать, – этого не достаточно, чтобы наполнить твой сад.

– Матушка, – величественно поднялся император, – я полностью доверяю вам в этом нелегком вопросе. – он снова скользнул взглядом по девушкам. – Если считаете, что необходимо еще, начинайте новый отбор, но…– он сделал многозначительную паузу, – своих фавориток я выберу сам.

После этих слов он покинул павильон, оставив всех недоумевать, кто же из девушек настолько поразил молодого императора.

На следующий день в саду был зачитан приказ о назначении «старших наложниц», второй ранг получило десять девушек, среди которых оказалась и Хэ Юйлань. Все девушки получили свитки с описанием их должности и печатью имератора.Им были положены по три гаремных девушки в качестве помощниц, также каждая из наложниц могла взять одну из своих собственных служанок. Все девушки получили свой дворец в западной части и теперь именовались «дзю бинь» или старшая наложница.

Юйлань перебралась во «дворец хризантем», название выбирал сам император, но этом знали единицы.С тех пор началась ее настоящая дворцовая жизнь. Каждое утро они все собирались и шли приветствовать императрицу-мать, в дальнейшие обязанности входило обучение дворцовым наукам, этикету и ожидание посещения императора для «царского соединения».

Церемониал «царского соединения» соблюдался очень строго. Для этого велся строжайший учет посещения наложницами опочивальни императора, который вели специально обученные для этого люди тингуань. В основные обязанности тингуань входило записывание в специальную книгу учета всех «царских соединений», где указывалось имя наложницы, дата соединения и оставлении драконова семени, если такое решение принималось.

А начиналось все с ларца дракона, где лежали нефритовые таблички с именами всех наложниц императора. Он сам выбирал табличку и, молча, передавал ее евнуху. Евнух отправлялся во дворец избранницы сына неба и оповещал ее о необходимости подготовиться к церемонии.

Юйлань была первой из новых наложниц, которую призвал к себе император. Евнух Ли пришел в зал хризантем и громко объявил о намерении императора принять наложницу Хэ тем же вечером и больше не покидал дворец пока шла подготовка наложницы.

Девушку искупали в ароматной ванне, натерли ароматными маслами кожу и волосы и вывели обнаженную к евнуху Ли. Он развернул цветное покрывало, набитое пухом цапли и укутал девушку им с ног до головы. Потом ее подхватили на руки и понесли в покои императора. Свет она увидела, только когда с нее сняли покрывало, оставив нагую посреди комнаты перед постелью императора.