Красный зонт

глава 27. Новые испытания

Императрица перестала принимать наложниц, но по её указанию начали набор новых. Нужно было пополнить весьма поредевший гарем императора.

Сам император занимался вопросами на границе империи кочевники с севера снова начали набеги на северные границы и углубились далеко на юг.

Он исполнил свое обещание и наложницы снова принимали специальные товары для предотвращения беременности. Сделал он это открыто, обосновав свое решение тем, что покушение на их императрицу и смерть еще не рожденного наследника ответственность каждого.

Лина с головой ушла в подбор новых служанок и наложниц, с легкой ностальгией вспоминая, как сама не так давно проходила через это. В ходе первого этапа отобрали более тысячи девушек.

Император по своему обыкновению не участвовал в этом, только получал отчеты от старшего евнуха отходе подготовки новых евнухов, а вечерами проводил во дворце Золотой Хризантемы.

Радостью в этой череде несчастий стали старшие дети. Принцы подходили к возрасту, когда им тоже нужно было подбирать наложниц. Следовало думать о продолжении императорского рода.

Лина настаивала на том, чтобы подождать окончания траура, назначенного императорским указом, и Люжун, нехотя, согласился.

– Я не понимаю, – качал он головой всякий раз, как заходил разговор о сыновьях. – Они взрослые…

– Взрослые? – возмущался Лина…– им нет и пятнадцати.

– Демину скоро пятнадцать. – показательно возмутился Люжун. Лина сверкнула глазами.

– Сам-то обзавелся гаремом когда? – резонно заметила Лина. Император мягко улыбнулся в ответ на ее негодование и тут же поймал брошенную в него подушку. – Покушение на императора?! – вздернул бровь.

– Хватит паясничать, – нахмурилась Лина, – им ещё учиться и учиться.

– Моя императрица, – Люжун поднялся и нежно обнял, – если ты так желаешь подождём… сколько захочешь.

– При чем тут я? – фыркнула недовольно Лина, устраиваясь в объятиях супруга. – Они ещё совсем дети.

– Которые все равно вырастут, – выдохнул Люжун и ласково погладил ее по спине. Лина тяжело вздохнула. Спорить с этим было бесполезно.

– Хорошо. – сдалась, наконец, – начну отбор для Демина, но буду тянуть его года три не меньше. – глубокий грудной смех мужа заставил её улыбнуться.

– Как пожелает моя императрица. – улыбнулся в ответ Люжун и нежно поцеловал.

Теперь императрица вела параллельно два отбора и занималась подготовкой праздника. Времени это отнимало невероятно много.

Сын в отличие от отца более активно участвовал в выборе своего гарема. Сам придумывал им задания и загадки.

– Матушка, – Лина оторвалась от вышивания, на которое отвлеклась все реже, и подняла глаза на вошедшего сына. – Доброе утро. – поклонился.

– Ты один? – удивилась Лина, потому что ее сыновья как нитка с иголкой постоянно были вместе.

– Юшен на учебе. – отмахнулся юноша.

– А ты чего ж не там?

– Матушка, – себя совсем рядом и перехватил руки.

– Что тебе нужно?

– Хочу поехать с Юном и Мином.

– Это исключено. – покачала головой.

– Ну, матушка, – Лина строго посмотрела на сына.

– Сыновья советника не наследники империи и могут ехать куда им вздумается. – вздернула бровь Лина. – Ты же наследник императора и должен вести себя соответствующе.

– Юшен больше меня на эту роль подходит. – буркнул принц недовольно. – Постоянно что-то читает, бесконечно учится. Скучный и хмурый.

– Дэмин, – отвернулась сына Лина. – Тебе тоже следует вести себя в соответствии со статусом.

– Скучно. – снова схватил ее руки. – Матушка, мы всего лишь порыбачим и поохотимся. Нас не будет всего несколько дней.

– Принц Юн…– официальное обращение не предвещало ничего хорошего. Юноша с сожалением отпустил руки матери и вздохнул. Взглянула на сына и покачала головой. – Хорошо. – юноша вскинул восторженный взгляд и улыбнулся. – Но ты возьмешь с собой несколько евнухов и охрану. – принц разочарованно выдохнул. – Я подберу их вам по возрасту, чтобы вы не вызывали подозрений. Но…– перебила его попытку возразить. – не дольше трех дней и потом вы приступить к учёбе с двойным усердием.

– Благодарю вас, матушка, – восхищенно заговорил принц, и Лина улыбнулась ему в ответ.

– Три дня…

– Спасибо, – принц встал, поклонился и поспешил на выход.

Лина нахмурилась. Эта идея ей не нравилась с самого начала, но Люжун тоже настаивал на этой поездке, поясняя, что принцу нужно общение вне стен дворца, иначе он не познает жизнь своего народа.

Теперь ко всем ее заботам присоединилась еще и эта подготовка. В течении следующей недели, она подобрала тех, кто должен был сопровождать принца в его поездке и потом с тяжелым сердцем отпустила его. А сама продолжила подготовку к празднику равноденствия.

Через три дня молодёжь довольная вернулась в Тайный дворец. Лина выдохнула с облегчением, но… на следующий день один за другим сыновья советника слегли с лихорадкой. А следом и принц Юн.