Красный зонт

Эпилог

Прошло еще десять лет. Десять лет, наполненных радостью и покоем. Лина наблюдала за тем, как менялась страна и видела, что все у ее детей будет хорошо. Дочерей она выдала замуж, сыновей женила, у нее родилось еще несколько внуков и внучек. И всякий раз от мыслей об этом ее сердце наполнялось радостью.

Каждый год, когда наступала зима и шел снег, она выходила на прогулку к пруду, чтобы в очередной раз раскрыть тот самый зонт, но все никак не могла вернуться. Этот год тоже не стал исключением.

Лина неторопливо шла по дорожке, кутаясь в теплую, обитую мехом, накидку. Она только что вышла из “детского сада”, где сейчас находилось десять детишек Юшена, и это были только те, что не достигли возраста, чтобы жить в собственном дворце. Общение с внуками давало ей невероятный заряд бодрости каждый день. Но в последнее время она начала уставать все сильнее.

Мимо проходили служанки и евнухи, что тут же склонялись в поклоне перед матерью сына Неба. Иногда по пути встречались советники и ученые. Все уважительно склонялись перед ней, той что выжила в этом дворце и стала непререкаемым авторитетом для всех женщин гарема нынешнего императора, и даже императрица всегда прислушивалась к ее советам.

Лина спокойно прохаживалась по дворцу, под ногами тихо хрустел снег, а мороз “кусал” щеки. Пока гуляла тихо напевала старую почти забытую песню про зиму и наблюдала за тем, как медленно с неба падают большие снежные хлопья, они кружились в воздухе и покрывали землю новым снежным покрывалом. Это напоминало ей о доме. Воздух был свежим, морозным.

Великая вдовствующая императрица выставила вперед руку и поймала пару снежинок, которые сразу растаяли, оставив после себя капельки воды. Повернув ладонь, она внимательно посмотрела на руку:

– Постарела я, – тихо сказала она и грустно улыбнулась.

– Госпожа, вы все еще прекрасны и свежи, как цветок лотоса, – поспешно отозвалась молодая служанка.

– Да… да…– отмахнулась Лина с улыбкой. – Ты взяла зонт, МейЛи?

– Конечно, ваше величество, – девушка передала ей ее старый потрепанный зонт, его цвет уже побледнел от времени, ткань местами сильно прохудилась. – Он такой старый, – чуть скривила носик. – Может пора его поменять?

– Это воспоминания, – улыбнулась Лина, – от воспоминаний нельзя избавляться. Они наше прошлое, они научили нас жить так как мы живем, сделали нас теми, кто мы есть.

– И все равно, он старый, – буркнула служанка.

Лина лишь улыбнулась, аккуратно взяла зонт и, глубоко вздохнув, начала его медленно открывать, поднимая все выше к уровню глаз, полотно ненадолго полностью перекрыло ей обзор на заснеженный пруд внутреннего двора и… перед ее глазами возник большой и шумный город, празднующий китайский новый год.

Вокруг полно народа, все шумели, кричали. Всюду царило веселье, хлопали петарды, а небо раз за разом освещалось новым каскадом фейерверков. На глазах выступили слезы.

– Я дома, – тихо выдохнула Лина и неспешно закрыла новенький зонт. Все в ее жестах выдавало в ней императрицу поднебесной, а во взгляде крылась многолетняя мудрость. Огляделась. Друзья шумели где-то в толпе, совсем не замечая, что она значительно отстала.

Все вокруг радовались наступлению нового года. Шумели. Поздравляли друг друга. Сизый дым от феерверков и шутих раздражал до рези в глазах. Сверху падал снег и цветное конфетти. Подняла глаза к небу, в котором взрывались множество ярких огненных шаров. Выдохнула.

– С новым годом, прекрасный цветок хризантемы, – прошептал ей на ухо знакомый до боли голос, а на глаза опустились чьи-то руки. Первое желание дернуться в сторону от неожиданного прикосновения перекрыло любопытство. Медленно повернулась. Чужие руки опустились, открывая ей обзор на незнакомца. – Прошу прощения, я вас перепутал. – поспешно извинился Люжун и чуть склонил голову, Рассматривала его с любопыством, одетый в простое двубортное пальто и прямые серого цвета брюки, а шею закрывал воротник черной водолазки. Привычно длинные волосы были подстрижены в модную прическу и тщательно зачесаны назад.

Лина, не отрываясь, смотрела на своего императора, не смея сказать ни слова. Мужчина, заметив ее замешательство, слегка улыбнулся.

– Мне жаль, – он заглянул в ее медовые глаза и застыл. Время для них остановилось. Мир вокруг растворился.

– Ничего страшного, – с трудом выдавила из себя слова, не в силах оторвать от него взгляда.

– Шан, – раздалось откуда-то из толпы, мужчина с трудом оторвал взгляд от Лины и перевел глаза на окрикнувшую его девушку.

– Лян, – тепло улыбнулся и снова посмотрел на Лину.

– Я прошу прощения, что перепутал вас, – улыбнулся, а она чувствовала, как сердце разбивается снова на миллионы мелких осколков. Мир рушился. – Но моя сестра со спины очень на вас похожа. Даже прически.

– Шан? – к ним подошла миловидная девушка с похожей стрижкой и цветом волос и мило улыбнулась. – Ты чего тут? – капризно надула губки. – Это кто?

– Я перепутал эту девушку с тобой и попал в весьма неловкую ситуацию.

– Не переживайте, все в порядке, – поспешно заговорила Лина, взяв, наконец, себя в руки.

– Отличный китайский, – фыркнула Лян, внимательно разглядывая незнакомку. И Лина, и Шан проигнорировали ее реплику.