Красота Внутри

Глава 1

Хмурое, низко нависшее над крышами домов небо и пронизывающий насквозь ветер — осень уже вступила в свои права, оповещая о медленном, но верном приближении холодов и вынуждая брать с собой при выходе из дома зонт. После знойного лета пришедшая осень казалась слишком неожиданно холодной, чтобы можно было к ней подготовиться. Алисия смотрит через окно аудитории на спешащих по своим делам людей, видит, как с территории университета выезжают машины, и с сожалением думает, что сама она сможет отправиться домой, только когда закончит разбираться с зачётками и журналом своей группы. Быть старостой означало регулярно выполнять дополнительную работу, задерживаясь после пар допоздна, и Алисия всегда считала себя слишком ответственной, чтобы пренебрегать этими обязанностями. Поступив в Государственный университет Бирмингема два года назад и приложив немало усилий, чтобы стать одним из лучших студентов на своём факультете, Алисия делала всё, чтобы сохранить свои позиции и ежемесячно выплачиваемую ей повышенную стипендию, которая хоть немного, но всё же помогала оплачивать счета.

Она переводит взгляд на лежащий перед ней заполненный журнал и с чувством маленькой радости думает, что закончила на сегодня хотя бы с этим делом. Ей ещё оставалось заполнить и разложить по фамилиям зачётки их группы, и Алисия задумывается, успеет ли она сделать это до того, как за окном окончательно стемнеет. Иногда ей нравилось задерживаться в институте допоздна, когда коридоры пустели, а во внутреннем дворе зажигались уличные фонари, отбрасывая свой жёлтый свет в окна, но сегодня в её распоряжении было не так уж много времени. Лейла, её одногруппница, с которой они стали за время учёбы неплохими подругами, собирала всю их компанию отметить окончание сессии, и, конечно, Алисия не могла не прийти. Она не была любителем шумных вечеринок и клубов, до сих пор удивляясь тому, как согласилась, но, вспоминая, как последние несколько дней Лейла и Мия только и делали, что уговаривали её, этот вопрос отпадал сам собой.

Если подумать, то отдохнуть и правда не помешает: учёба, только-только закончившаяся сессия, тысяча обязанностей старосты группы, подработка и хронический недосып — всё это выматывало сильнее марафонского забега. Один вечер, когда не нужно переживать о своих проблемах и заботах, позволяя себе просто расслабиться. Алисия думает, что ей в жизни действительно этого не хватает. Собирая разложенные по столу бумаги и сортируя их по папкам, она наводит на столе порядок, и, беря в руки журнал и зачётки её группы, выходит из аудитории. Ступая по уже опустевшим коридорам, Алисия заносит всё в деканат, ключ от которого ей иногда, в дни, когда она особенно сильно задерживалась, оставлял сам декан, и спускается вниз. Образцовая студентка и ответственная староста — Алисия Миллс обладала безупречной репутацией и большим кредитом доверия не только у студентов и учителей, но и у деканата и ректората.

Она кивает на прощание сидящему на своём посту пожилому охраннику и выходит из здания института на улицу, вдыхая полной грудью вечернюю прохладу. Поправляя воротник блузки, Алисия невольно поднимает взгляд на стоящее напротив офисное здание, где во многих окнах всё ещё горел свет. Вероятно, это и было её будущее: работа в офисе допоздна и вечера пятницы за монитором компьютера и отчётами. Алисия знала, что вся эта картина сложилась только в голове, но почему-то думалось, что это очень даже в её характере — быть скучным трудоголиком. Это та жизнь, которую она не хотела, но которую сама себе создавала, потому что просто не умела иначе. Алисия была слишком ответственной, загнанной обязательствами и совершенно не умеющей отдыхать. Она смогла поступить в Государственный университет Бирмингема на бюджет, вот уже два года находясь в рейтинге лучших студентов на потоке и вылезая вон из кожи, чтобы успевать учиться и подрабатывать в небольшом круглосуточном магазине рядом с общежитием. Самостоятельная, умная и сумевшая устроиться в столице — дочь, о которой мечтает любой родитель. Алисия знает, что семья гордится ею, и надеется, что им никогда не придётся узнать, насколько тяжело ей приходится, чтобы соответствовать их ожиданиям.

Холодный ветер треплет волосы и заставляет ёжиться, и Алисия думает, что была бы совсем не против оказаться на вечеринке уже прямо сейчас. Напряжение прошедшей недели отдавалось гудением в висках, а ладони медленно, но верно начинали замерзать. В кармане раздаётся вибрация телефона, и Алисии не нужно смотреть на экран, чтобы узнать, кто это звонит. Они с подругами договорились встретиться в девять и вместе поехать к месту вечеринки, а значит, у неё ещё оставалось немного времени, чтобы заехать в общежитие, принять душ и переодеться. Она достаёт из кармана телефон, начиная идти к метро, и поправляет на себе блузку, нажимая на кнопку принятия вызова. Лейла в трубке тут же радостно начинает заваливать вопросами, где она и успевает ли, и Алисия, смотря на опавшие листья под ногами, прибавляет шаг, уверяя, что везде успеет и все их планы в силе. Они договариваются встретиться через полтора часа на станции метро, прощаются, и Алисия убирает телефон в карман, замечая впереди значок метро и спеша к нему.

Она доезжает до общежития, принимает душ и переодевается в простые джинсы, топ и толстовку на молнии, чувствуя себя так, словно вместе с деловой одеждой сбросила с себя все свои обычные обязанности, наконец-то став просто Алисией, которая может отдыхать с друзьями и ни о чём не думать. Бросая взгляд в окно, за которым уже наступили сумерки, Алисия берёт телефон, ключи и кошелёк и выходит из квартиры, отправляя на ходу сообщение Лейле. Она открывает подъездную дверь, слыша, как та хлопает за спиной, и спешит к метро, сверяясь временем и убеждаясь, что успевает. Замерзая по дороге и запинаясь на ступеньке эскалатора, Алисия в последний момент запрыгивает в закрывающий свои двери вагон и устраивается на одном из сидений, доставая телефон и включая на нём незамысловатую игру.