Кредо Волчицы. Под светом Отца-Солнце

Глава 1.4

Старый Волк положил руку на столешницу и устало побарабанил по её тёмному дереву пальцами.

– Волчата – это ведь наше будущее, Лу, – задумчиво изрёк Пепел, – Будущее всей стаи. Если они не смогут вырасти, то не будет у нас ни новых воинов, ни ловчих, ни хранителей логова. И рано или поздно мы, Волки, просто закончимся, как бы сильно нас ни защищала Матерь-Луна.

– Но ведь охотники могут закончиться быстрее нас, если в следующий раз мы выложимся на полную и выйдем против них всей стаей, – пылко, словно забыв о собственной усталости подметила я, резким махом опустив ладони на стол и оказавшись ближе к отцу, чей взгляд теперь был преисполнен терпеливого внимания к тем словам, которые я обдумывала половину сегодняшней ночи, – Они охотятся только кланами, никого со стороны к себе не берут. Да и само обучение отнимает у них много времени. Если мы истребим все их семьи в Гастиле, то получим, по крайней мере, передышку, пока из Бертле вместо них не отправят других. А может быть, нас вообще оставят в покое, когда увидят истинную силу, которой обладают Волки, и наконец-то поймут, что должны нас бояться.

– И как ты себе это представляешь? – невесело хмыкнул вожак, – Отправим ловчих выслеживать охотников по всему лесу вместо того, чтобы добывать нам пищу? Тогда мы все тут уже через неделю подохнем от голода, и эти мерзавцы из города только порадуются. Или, может, будем учить хранителей уворачиваться от пуль и клинков вместо того, чтобы заботиться о логове? Да ведь вы же, воины, самыми первыми взвоете, когда вам больше нечем будет лечиться после дозоров, потому что своими исцелениями вы выпьете все растения в деревне. А в следующее новолуние мы, по-твоему, должны будем послать всю стаю, в том числе и матерей, и старцев, и даже детёнышей, на битву с охотниками? В которой мы всё равно не сможем победить, если только не пожертвуем по меньшей мере половиной из нас.

От выслушанной нотации я слегка сгорбилась, с досадой осознавая, что в очередной раз погорячилась и совсем не подумала о последствиях, которое могло принести стае моё поспешное предложение. К моему облегчению, старый Волк, заметив это, не стал продолжать выговор в хорошо известном мне направлении «Лу, послушай, ты ведь не просто Волчица стаи. Не просто воин. Ты – дочь вожака, ты – мой единственный детёныш. И потому ты сама должна будешь однажды стать вожаком нашей стаи. Но для этого тебе сперва нужно научиться думать прежде, чем что-либо говорить или делать».

Вместо этого Пепел открыл ящик стола и, спрятав внутри него ладонь, вернулся к другому пункту моей тирады:

– К тому же ты не права насчёт охотничьих кланов. Вот, взгляни, что мне тут птички принесли из Гастиля.

Поверх карты лёг небольшой бумажный лист с какими-то рисунками и надписями на веннийском, и я, будучи обученной человеческой грамоте, пробежалась глазами по самому верху страницы:

«Уважаемые жители и гости Гастиля! Дорогие господа и их не менее дорогие жёны, а также млады и девы! Впервые в своей многолетней истории общество «Искоренителей лунной крови» объявляет открытым приём новобранцев в свои ряды! Присоединяйтесь к нашей миссии по освобождению Венны от волколакской напасти! Мы предлагаем Вам полноценное членство в нашем обществе, включающее титул вана, возможность обучения ваших родственников и потомков, а также всеобщее признание и почёт. Напоминаем, что каждая волколакская голова щедро оплачивается из казны Великого князя Касиана Константина Веннийского, и только от вашего усердия зависит...»

– Они что, теперь будут брать к себе вообще всех?! – прервав изучение объявления, воскликнула я, резко вскинув голову на сидевшего в кресле отца, – И неважно, есть ли у тебя хотя бы дальний родственник в клане? Даже женщин принимать собираются?

– Читай дальше, дочь, – вместо ответа сообщил тот, а затем протянул палец и ткнул в определённое место на листе, – Вот здесь всё написано.

Я с неохотой повиновалась вожаку и вернулась к чтению, благо что Волк указал мне место, где заканчивались бессмысленные расшаркивания и начинались точные условия.

«Правила приёма господ и младов: возраст не менее шестнадцати лет. Умение читать и писать на веннийском. Прохождение очных физических испытаний (см. описание ниже). Происхождение значения не имеет».

И следом:

«Правила приёма дам и дев: возраст не менее восемнадцати лет. Умение читать и писать на веннийском. Прохождение очных физических испытаний (см. описание ниже). Происхождение обязательно из клана искоренителей: дочь, сестра или законная супруга состоящего в обществе искоренителя».

– Если даже до охотников дошло, что женщины – существа вовсе не бесполезные, то мы прижали их намного сильнее, чем думали, – хмыкнула я, а затем снова посмотрела на вожака, – Похоже, они в таком же отчаянном положении, как и мы.

– Только вот этим набором они быстро смогут его исправить. Благо что люди очень легко заманиваются на смерть золотом и титулами. – Мой отец покачал головой, а затем в его жёлтых глазах промелькнул зеленовато-хитрый отблеск, и Волк загадочно добавил: – Впрочем, это и нам в какой-то мере может сыграть на лапу.