Кредо Волчицы. Под светом Отца-Солнце

Глава 1.5

Я непонимающе уставилась на вожака, и тот, по своему обыкновению не собираясь выкладывать мне никаких прямых ответов, задал наводящий вопрос:

– Дочь моя, скажи, кто из охотников представляет для нас главную проблему?

– Волкодав, – без секунды промедления выплюнула я, не желая держать это имя в своей пасти дольше необходимого.

Пепел утвердительно кивнул, а затем сложил руки на груди домиком и уточнил:

– А почему?

– Потому что большая часть Волков погибает именно от его револьвера, – вновь без запинки ответила я, а после поморщилась, вспомнив поистине варварское зрелище, встречавшее любых гостей Гастиля у каждых его ворот, – У Волкодава больше всего триумфальных кольев с нашими головами. У остальных охотников в разы меньше.

– Именно, – согласился со мной вожак, а затем глубоко и досадливо выдохнул, – И при этом нам о нём до сих пор ничего не известно. Ни его запах. Ни его лицо. Ни хотя бы настоящее имя, по которому его можно было бы вычислить.

Взгляд отца вновь опустился к карте и остановился на трёх отложенных в сторону листочках, что означали наших воинов, которым после сегодняшней ночи было уже не суждено чувствовать на своей шкуре ласковые прикосновения света нашей Матери.

– Столько крови нам этот гад уже перепортил… Стольких наших убил… – вздохнул вожак, – Подумай, насколько проще нам было бы отбиваться от людей, если бы на их стороне не было Волкодава?

Я не стала утруждать себя размышлениями над этим вопросом, куда серьёзней задумавшись над подтекстом, который в действительности несли слова моего отца.

– Ты хочешь, чтобы кто-то из Волков отправился на отбор и притворился охотником-новобранцем. Чтобы таким образом добраться до Волкодава и наконец-то прикончить его, – догадалась я.

Услышав моё предположение, вожак оторвал глаза от созерцания печальной расстановки наших сил и поднял исполненный хитрости взгляд на меня, отчего моя спина распрямилась будто сама собой. И что-то мне совсем не понравилась та улыбка, в которой он изогнул губы, прежде чем ответить на моё утверждение:

– Ты поняла меня почти правильно, Лу, – сообщил мой отец, а затем, после короткой паузы, пояснил, – Я хочу, чтобы ты отправилась на отбор.

Ответ, как всегда, вырвался из меня куда быстрее, чем я успела задуматься, что собираюсь оспорить прямой приказ вожака:

– Я? Отец, но почему я?! Почему не кто-то из Волков, вроде Снежнолапого или Угля? Ты же знаешь, что я притворяюсь человеком куда хуже них. И едва ли смогу долго держать себя в лапах рядом с убийцами…

– Волки нужны мне здесь, для защиты Волчиц и детёнышей. Временная потеря даже одного из них сильно ударит по нашей стае, особенно после сегодняшней ночи, – уже намного более строгим тоном, нежели прежде, заключил Пепел, недовольный очередным проявлением моего своеволия, – К тому же контроль над превращениями у Волчиц всегда был намного лучше, чем у Волков. Сама понимаешь, в городе нельзя будет перекидываться направо и налево, а любой Волк от такого в лучшем случае через неделю уже взвоет. Ты же, в отличие от них, сможешь продержаться куда дольше, прежде чем из тебя самовольно не полезут уши и хвост. Вот на этом и сосредоточишься вместо того, чтобы бросаться с клыками на каждого встречного.

– Но я же всё равно не подхожу по условиям, – продолжила настаивать я на своём, – Пускай даже охотники решили принимать к себе женщин, но они всё равно должны принадлежать охотничьим кланам. И если только я не знаю чего-то тайного о тебе или о маме, то у меня нет ни единого шанса пройти их отбор.

Вожак удостоил меня очередным пристальным взглядом, эмоции за которым я никак не смогла прочитать, а затем вновь ткнул пальцем в самый низ объявления, по-прежнему лежавшего прямо передо мной, и приказал:

– Читай. Вот тут, под звёздочкой.

Я наклонилась и сосредоточилась на мелком тексте, на который, конечно же, не обратила внимания при первом изучении объявления:

«Если дева, успешно прошедшая отбор, в настоящий момент не является членом действующего клана (то есть не является сестрой или дочерью одного из искоренителей), ей будет предложен на выбор представитель любого действующего клана для немедленного замужества. Брак будет зарегистрирован официально по законам Венны и заверен наместником Великого князя в Гастиле, лордом Филиппом Нистором. Если дева не посчитает предложенного кандидата достойным наставником, она имеет право отказаться от замужества, однако тогда результаты её отбора будут аннулированы. В случае же, если претендентов на деву окажется несколько, она сама сможет выбрать в супруги того, кого посчитает достойным».

Я перечитала этот кусок, должно быть, раз пять, однако его смысл никак не желал отпечатываться в моём сознании, заставляя меня раз за разом возвращаться к написанным словам.

«Немедленного замужества». «Представитель любого клана». «Официально по законам Венны». «Результаты аннулированы».

– Отец, я не понимаю… – Я подняла непривычно рассеянный взгляд и кое-как изучила нечитаемое выражение лица сидевшего напротив меня Волка. – Ты хочешь… Чтобы я связала себя узами с охотником?

– Конечно же, не хочу, – к моему глубокому облегчению ответил Пепел, и я успела уже расслабленно выдохнуть, однако следующие же его слова вновь заставили меня перестать дышать, – Но тебе придётся. Ради нашей стаи.