Кредо Волчицы. Под светом Отца-Солнце

Глава 1.6

Что? Я не ослышалась? Он и в самом деле это сказал?

Нет, прежде мне уже доводилось получать от него приказы разной степени спорности, и, разумеется, как верный воин я выполняла их без толики ропота. Уже давно я докладывала ему обо всех сплетнях и пересудах состайников, коим стоило бы оставаться в стенах изб, где они прозвучали. Я приняла его волю пока обождать с рождением детёнышей и полностью отдаться войне. Однажды своими руками бросила в пламя записки, которые кто-то из воинов нашёл в карманах поверженного охотника. А как-то раз была даже вынуждена вывести врагов на след Волка – пускай не из нашей стаи, но всё же – лишь потому, что в одном из них заподозрили Волкодава, и я должна была тайно это проверить.

Но если всё это было хоть сколько-нибудь оправдано и объяснимо, то теперь… Как Пепел вообще мог просить меня о чём-то подобном?! Как у него язык повернулся предложить мне такое, пускай даже он вожак?!

И что бы на это сказала мама, если бы услышала, какой приказ отдавал её избранный и мой отец?!

– Нет. – Я твёрдо мотнула головой, одним движением ладони сминая лежавшее передо мной объявление и отбрасывая получившийся комок как можно дальше, словно даже смотреть на него мне было гадко. – Ты знаешь, отец, я на многое способна ради нашей деревни, но только не на это. Я целое озеро собственной крови пролила ради защиты каждого в стае. Я прикончила уж точно не меньше охотников, чем Волкодав прикончил моих друзей. Я жизнью готова пожертвовать ради стаи, но…

– Лу, – мягко попытался прервать меня вожак, однако я была слишком рассержена, чтобы это хоть как-то подействовало.

– У меня ведь уже есть избранный, отец. У меня есть мой Вереск. И хоть ты не дал нам своего благословения, мы свяжемся лунными узами, как только у берегов Иору зацветёт белая мальва…

– Лу… – уже более строго и внушительно повторил мой отец, однако и это не заставило меня закончить тираду.

– Но даже если бы я была свободна… Связь с человеком ниже достоинства любой Волчицы, и ты прекрасно об этом знаешь. Мне ведь придётся изображать, что я счастлива с тем убийцей, которого для меня выберут. Может быть, даже делить с ним постель, повторяя ошибку великой Матери. А если я вдруг понесу от этого человека детёныша? Вряд ли ты забыл, что мне придётся умертвить его сразу после рождения, лишь бы этого существа не коснулся свет…

– Луноокая! – рявкнул на меня Волк, резко поднимаясь с кресла, и вот теперь-то я, столкнувшись с неприкрытым гневом главы стаи, наконец-то догадалась заткнуться.

Несмотря на немалый возраст, вожак оставался всё таким же крепким и сильным, как в ту далёкую пору, когда меня ещё не было на этом свете. Оказавшись на двух ногах, он теперь был со мной одного роста, и его солнечно-карие глаза, устремлённые в лунную серость моих, пылали непререкаемой властностью, которую он показывал крайне редко, куда чаще пытаясь решать споры миром. Под этим тяжёлым взглядом мне непременно захотелось съёжиться, словно нашкодившему Волчонку, которому грозила хорошая взбучка. Однако затянувшаяся война с охотниками вынудила меня стать достаточно упёртой, чтобы сносить нескончаемые удары клинков, так что я осталась стоять перед гневом отца с безупречно прямой спиной, как и полагалось сильной Волчице.

– Охотники не дураки, чтобы принимать к себе в общество женщин и сразу же их брюхатить, – решил начать с последнего из моих доводов Пепел, – Хотели бы найти подстилок для своих мужиков, так бы и написали. А это всего лишь способ обойти их же собственные законы. Просто формальность, тебе это ясно?

Мне жутко захотелось возразить, что ни один человек в здравом уме не откажется от того, чтобы повалять по кровати женщину, которая официально принадлежит ему, однако новый предупредительный отблеск в глазах старого Волка заставил меня прикусить язык и дать ему договорить.

– Я уже сказал тебе, что Волка отправлять на это задание я не стану, – повторил недавнее решение мой отец, – Его, скорее всего, засунут в казарму с парой десятков таких же новобранцев и будут гонять в хвост и в уши, пытаясь натаскать на охоту как можно скорее. И времени у него будет оставаться только на то, чтобы заботиться о прикрытии, не говоря уже о том, чтобы искать какого-то там Волкодава.

Вожак протянул руку к разложенной на столе карте и оторвал от неё небольшой белый флажок, обозначавший меня, пару секунд покрутил его между пальцами, а затем опустил обратно, расположив внутри стен Гастиля.

– Другое дело ты, – продолжил Пепел, – Если повезёт, тебе в мужья сразу выделят опытного охотника, который будет входить в ближайший круг Волкодава, и ты сможешь быстро у него всё разведать. А даже если нет, то всё равно тебе будет намного легче, чем Волкам, потому что ты станешь полноправной женой члена клана. У тебя будет куда больше свободы действий, чем у любого новобранца-мужчины. А как разберёшься с Волкодавом, можешь и мужу своему глотку перекусить, прежде чем вернуться домой. Мёртвые охотники лишними не бывают.

Вожак глубоко вздохнул и снова перевёл взгляд на меня, благосклонно принимая тот факт, что я терпеливо слушала его рассуждения, постепенно проникаясь их раздражающей логичностью.