Кредо Волчицы. Под светом Отца-Солнце

Глава 2.2

– Ваше имя и статус, пожалуйста, – поинтересовался мужчина, убедившись, что его животное оказалось ко мне совершенно равнодушно, и бросив ему лакомство за старания.

– Дева Дени́ца Йоне́ску, – назвала я «своё» человеческое имя, которым пользовалась в случаях, когда нужно было представляться перед людьми.

Оно было у каждого из Волков, даже у тех, кто в город никогда не ходил. Просто маленькая мера предосторожности на случай, если, например, случайно встретишь человека в лесу и понадобится представиться.

– Йонеску… Не припомню такого клана в Гастиле. Вас сегодня сопровождает кто-то из общества? – продолжил допрашивать меня охранник «Искоренителей».

Я отрицательно покачала головой, на что мужчина поднял на меня взгляд, сделавшийся неожиданно пристальным, и уточнил:

– Дева Деница, скажите, вы знакомы с правилами принятия женщин в «Искоренители»?

– Да, – выплюнула я, всё-таки не сумев сдержать внутреннего раздражения, а затем всё так же досадливо процедила сквозь зубы, – Я… Знаю, что мне назначат супруга из клана, если пройду отбор.

Охранник кивнул – и мне даже показалось, что чуть виновато – но сразу перешёл к новым вопросам, то ли действительно не заметив моего недовольства, то ли тактично притворившись, что оно его не заинтересовало.

– В таком случае подскажите ваш род деятельности и навыки?

Я снова выдала охотнику заранее подготовленную легенду:

– Я охотница. Звероловка. Умею ставить ловушки на дичь и стрелять из лука.

– Охотитесь с собаками?

– Нет. Мне они не нравятся, – передёрнула плечами я, на сей раз совершенно честно.

Охранник перенёс мой последний ответ на бумагу и вновь посмотрел на меня, неожиданно расплываясь в широкой улыбке.

– Что ж, дева Деница, вижу, настроены вы всерьёз, так что желаю вам удачного отбора. И ничего не бойтесь – искоренители не кусаются, в отличие от нашей добычи. Проходите налево, к другим женщинам и вашему сопровождающему, и ждите начала. И да пусть днём ваш путь освещает Отец-Солнце, а ночью – Мать-Луна.

Я, не зная, что отвечать на такое благословение, просто кивнула в ответ охраннику и пошла вперёд, минуя ворота и наконец-то оказываясь на территории искоренителей.

Здесь всё оставалось почти таким же, как в моих беглых воспоминаниях. Те же старые каменно-деревянные здания, те же голые пустоши без растительности, те же тренировочные поля, на которых сейчас, впрочем, не было ни единого человека. Зато вот вокруг них, за ограждениями и на балконах собралось довольно много народа: по-видимому, и охотники, и кандидаты, и даже обычные зеваки, которым было интересно посмотреть на смельчаков, решившихся примкнуть к рядам «Искоренителей». Женщин среди них, впрочем, не было ни одной, ведь все они, как и сказал мне охранник на входе, собрались отдельной компанией слева от ворот. Да и то их здесь было всего около трёх десятков против, пожалуй, целой пары сотен мужчин.

М-да уж. Всё оказалось даже хуже, чем предполагал мой отец. Такое пополнение охотничьего общества может стать для нас действительно крупной проблемой. Остаётся только надеяться, что отбор из этих кандидатов пройдут далеко не все. А те, кто пройдут, выступят против нас ещё не скоро или же окажутся достаточно слабыми, чтобы их можно было убить одним укусом.

Интересно… А ведь Волкодав сегодня тоже должен быть где-то среди собравшихся. Вряд ли такой известный охотник, как он, может пропустить столь важное для своего общества событие. Может быть, пока я жду начала, стоит попытаться высмотреть его в толпе? Хотя бы кого-то, кто больше всех на него похож…

Я так и не добралась до общей женской компании, которая расположилась под навесом, предназначенным для защиты от солнца, в этот ранний час ещё не настолько жаркого, чтобы от него вообще нужно было защищаться. Вместо этого я подошла к натянутому вдоль тренировочного поля тряпичному ограждению и села на пустую лавку как можно дальше от других людей, принявшись внимательно рассматривать собравшихся вокруг охотников.

Видеть их лица, не прикрытые масками, да ещё и днём, оказалось для меня весьма непривычно. Обычно я сталкивалась с охотниками лишь по ночам, пускай и не только в новолуние, ведь мы, Волки, старались всячески не дать им понять, будто именно эта ночь месяца для нас как-то отличалась от всех остальных. Большая часть наших битв проходила в темноте, и уж точно все из них – под густыми лесными ветвями. И потому вплоть до этого самого момента, когда мне нужно было представить охотника, я мысленно воображала тёмный человекообразный силуэт, полностью облачённый в чёрные одежды из плотной ткани и кожи, порой даже с защитными пластинами из металла. Голова этой сущности была неизменно покрыта шляпой или капюшоном, а лицо её прятала полумаска, закрывавшая всё – от носа до самой шеи.

Впрочем, благодаря такому облачению противников я научилась отлично ориентироваться по одним только их глазам. И реагировать на малейшие движения век и зрачков, что спасало мою жизнь и жизнь моих собратьев далеко не один раз.

Пожалуй, именно поэтому я теперь всегда придавала большое значение глазам окружавших меня существ. Неважно, были они Волками или людьми…