Кредо Волчицы. Под светом Отца-Солнце

Глава 2.6

Всё-таки неспроста ведь я решила назваться перед врагами охотницей, умеющей обращаться с луком: я и в самом деле вполне сносно из него стреляла, пускай даже куда больше времени всегда уделяла тренировкам в зверином обличии. Лук нужен был мне не часто, как раз в тех случаях, когда я выступала в качестве сопровождающей для торговцев и изображала охранницу-человека, которой стоило иметь при себе хоть какое-то оружие вместо клыков и когтей. Так что в том, как прицеливаться и выпускать стрелы, я вполне сносно разбиралась, пускай даже это умение прежде так и не пригождалось мне на практике.

Но зато теперь именно оно должно было стать моим пропуском в общество «Искоренителей».

Правда, ждать возможности блеснуть навыками на поле мне снова пришлось довольно долго: судьи не то решили дать женщинам больше времени на отдых после предыдущих этапов, не то попросту были сильнее заинтересованы в мужчинах и захотели оценить их в первую очередь. Так или иначе, но теперь мне оставалось лишь раздосадованно скрипеть клыками, наблюдая за тем, как другие махали топорами, метали ножи, мастерили ловушки и даже демонстрировали собственных дрессированных собак. И притом представлять, как легко было бы разорвать глотку каждому из этих охочих до золота гадов, ведь пока они и рядом не стояли с тренированными охотниками.

Впрочем, был у этого ожидания и один неоспоримый плюс: сразу двое из тех мужчин, что участвовали в отборе, подобно мне заявили об умении стрелять из лука. Так что когда очередь наконец-то дошла до женщин, и я, взяв в руки оружие, вышла на тренировочное поле, то хорошо понимала, чего мне следовало ожидать от этого испытания. И была уверена, что пройду его безупречно.

– Дева Деница Йонеску? – сверившись с бумагами, уточнил Старший искоренитель, стоило мне выйти в центр поля.

– Да, – кивнула я.

И тут же едва заметно вздрогнула, самым краем глаза уловив, как что-то сбоку от меня вдруг резко оторвалось от земли и сделало стремительный рывок в мою сторону, словно бросаясь на меня в непредсказуемую атаку. Вот только я вовремя сообразила, что это была всего лишь одна из установленных на поле мишеней, которая случайно или специально выстрелила раньше начала испытания. И потому я даже не подумала её испугаться, оставшись на месте и лишь едва покосившись в сторону «нападающего».

А заодно задумавшись о том, что раз во время прохождения аналогичных проверок мужчинами таких осечек не случалось, то это тоже было своего рода частью моего испытания.

Безмолвно подтверждая мои предположения, Старший искоренитель благосклонно проследил за моей почти хладнокровной реакцией и повелительно махнул рукой:

– Можете начинать.

Только этого и дожидаясь, я в ту же секунду повернулась в сторону выскочившей мишени и извлекла из колчана первую стрелу, занимая правильное положение для стрельбы: прямая осанка, ноги на ширине плеч; само оружие в левой руке, а пальцы правой на его тетиве: указательный над стрелой, а средний и безымянный – под. В этой позе я уверенно вскинула лук и натянула его тетиву, почти дотрагиваясь ей до уголка губы, что служил мне опорной точкой, а затем как можно старательней прицелилась в самый центр мишени.

Красный, как кровь моих врагов, расплывавшаяся по ней от выстрела, который пока ещё не случился.

Напряжение в пальцах постепенно стало сходить на нет, и в то же время с их кончиков начала мягко, без рывков и перекрутов соскальзывать тетива, позволяя стреле лететь точно вперёд, пускай и не в самое сердце мишени, но максимально близко к нему, насколько хватало моих умений. Приняв на себя ощутимый удар, мишень ожидаемо упала обратно на землю, оставляя оперение стрелы торчать вертикально вверх, и почти сразу с другой стороны от меня так же резко взметнулась новая цель, которую мне требовалось сразить. Благо что следующая стрела уже успела перекочевать из колчана в мою правую руку и теперь была готова вылететь вперёд в любую секунду, стоило мне натянуть тетиву и позволить оружию придать ускорение снаряду.

Последовавшие за этим проверки отличались от выпавших другим лучникам-мужчинам разве что меньшим количеством выскакивавших мишеней, но не их поведением. Вначале на поле возникали только неподвижные цели, единственным различием между которыми было лишь расстояние от меня до них, почти не влиявшее, впрочем, на успешность моих попаданий. Затем мишени стали сновать вокруг центра поля с разной скоростью, пытаясь запутать меня и время от времени неожиданно меняя направление движения, отчего пару раз я всё же промазала. А кульминацией всего этого действа стало то, что мишени и вовсе начали стремительно приближаться ко мне, и порой сразу по несколько штук, словно угрожая задавить меня, если я не успею поразить их за отведённое время.