Крейзи Бум

Глава 5. Арена Выбора и скрытый знак

Телепортация на этот раз была не падением, а резким, болезненным вытеснением. Сергей очнулся, стоя на мостовой из тёмного, отполированного миллионами ног камня. Воздух вибрировал от гула голосов, музыки и рёва невидимой толпы. Он был не на голой арене, а на улице… города.

Города, целиком уместившегося под колоссальным куполом арены третьего уровня. Узкие, извилистые улочки расходились от центральной площади, застроенные приземистыми домами из грубого камня и причудливого тёмного дерева. Вывески светились неоном и магическим сиянием: «Таверна "Тупой Камень"», «Лавка "Острые Ножницы"», «Библиотека "Хрустящий Пергамент"». Повсюду, на стенах, флагах, даже на брусчатке, виднелась стилизованная эмблема уровня: три фигуры — сжатый кулак (Камень), расставленные пальцы (Ножницы), раскрытая ладонь (Бумага) — вписаны в треугольник, над которым сияла призрачная корона. Это был не просто логотип. Это была иконография местной религии.

Но доминировал над всем этим городом-ареной не купол, а то, что парило в самом его центре. На гигантском, устремлённом ввысь пилоне сияли три огромных, вращающихся голографических символа: Камень, Ножницы, Бумага. Это было «Знамя Уровня». А у его подножия, на площади Победителей, стояли не флаги, а нечто большее.

Ряды постаментов, освещённые прожекторами. На них — не статуи, а застывшие голографические сцены: пятерка измождённых эльфов, победно поднявших руки; команда троллей, с грохотом бьющих кулаками в грудь; человек в доспехах, указывающий мечом в небо. Под каждой сценой горела надпись: «Бессмертные: Сезон 42», «Дети Хаоса: Сезон 58», «Молот Рассвета: Сезон 77». Это была Аллея Чемпионов. Легенды, навсегда вписанные в историю уровня. Их лики с холодным высокомерием взирали на суетящихся внизу новичков.

Прямо перед глазами Сергея всплыл интерфейс:

[УРОВЕНЬ 3: «КОМАНДНАЯ РУЛЕТКА»]
[АДМИНИСТРАТОР: МАСТЕР ВЕСОВ]
[СУТЬ ИСПЫТАНИЯ: ФОРМИРОВАНИЕ КОМАНДЫ (5x5) → ТУРНИР ПО СИСТЕМЕ «КАМЕНЬ-НОЖНИЦЫ-БУМАГА»]
[ОСОБЫЕ УСЛОВИЯ: КАЖДОМУ ИГРОКУ ПРИСВОЕН СКРЫТЫЙ СИМВОЛ (КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, БУМАГА). СИМВОЛ НЕИЗМЕНЕН ДО КОНЦА УРОВНЯ.]
[ЦЕЛЬ: СФОРМИРОВАТЬ КОМАНДУ ИЗ 5 ИГРОКОВ, ПОБЕДИТЬ В ТРЕХ КОМАНДНЫХ СХВАТКАХ.]
[ПРАВИЛА СХВАТКИ: КОМАНДЫ ТАЙНО ВЫСТАВЛЯЮТ КОМБИНАЦИЮ ИЗ 5 СВОИХ СИМВОЛОВ. ПОБЕЖДАЕТ СИМВОЛ, ПРЕВОСХОДЯЩИЙ БОЛЬШИНСТВО СИМВОЛОВ ПРОТИВНИКА. ПРИ НИЧЬЕЙ — АВТОМАТИЧЕСКИЙ ПЕРЕХОД В ФАЗУ «ЧИСТОЙ СИЛЫ».]
[ВРЕМЯ НА ФОРМИРОВАНИЕ: 71:58:17.]

Прежде чем он успел это осмыслить, в висках заныло знакомое давление. Над его головой материализовалось Колесо. Стрелка завертелась, проскакивая знакомые и пугающие новые сектора. Щелчок.

[СИСТЕМА]: Результат: «ФАНТОМНЫЙ ЗВОН». Статус применён.
[ОПИСАНИЕ: В ТЕЧЕНИЕ СЛЕДУЮЩИХ 24 ЧАСОВ ВЫ ПЕРИОДИЧЕСКИ СЛЫШИТЕ НАВЯЗЧИВЫЙ, ВЫСОКОЧАСТОТНЫЙ ЗВОН. МОЖЕТ ВЫЗЫВАТЬ ДЕЗОРИЕНТАЦИЮ.]

Тихий, пронзительный писк впился ему в мозг.

БУБЕР : Та-дам! Идеальный саундтрек для знакомства с Городом Трёх Символов! Надеюсь, ты любишь постоянный фон из собственной надвигающейся паники? Здесь это в тренде! А теперь — получи свой пропуск в этот бал-маскарад.

Внезапно в центр интерфейса вписалась приватная, зашифрованная строка:

[ВАШ ТАЙНЫЙ СИМВОЛ ДЛЯ УРОВНЯ 3 ОПРЕДЕЛЁН: БУМАГА]
[РАЗГЛАШЕНИЕ ДО ПЕРВОЙ СХВАТКИ КАРАЕТСЯ ШТРАФОМ.]

Бумага. Он запомнил это. Символ обмана, гибкости, ума. И уязвимости перед ножницами.

Город гудел. Повсюду сновали игроки. Но Сергей не сразу бросился в толпу. Его взгляд притянула Аллея Чемпионов. У одного из постаментов, под голограммой свирепых гоблинов в латах, стояла знакомая фигура. Из-под капюшона спортивной кофты торчали два острых рыжих уха, а за спиной колыхался пушистый лисий хвост. Лиза. Она не смотрела на голограмму. Её раскосые янтарные глаза были прикованы к бегущей строке системного чата, проекция которого вилась вокруг её запястья. Рядом, прячась в её тени, ёжился Дима.

Сергей подошёл.
— Нашёл. Как и договаривались, — сказал он.

Лиза повернула голову. Её взгляд был холодным, оценивающим.
— «Серый». Опоздал на три дня. У нас было время понять правила. — Она кивнула в сторону Аллеи. — Видишь их? Чтобы попасть сюда, нужно не просто выиграть три боя. Нужно либо войти в топ-10 команд сезона, либо совершить нечто эпически-безумное, что понравится системе. Они — местные боги. Их имена знают на всех уровнях. Мы же пока что — пыль под их ногами.

Дима выглянул из ­за её спины.
— Ты… ты же в архиве был. На отработке. Как выбрался?
— Выполнил норму, — сухо ответил Сергей. — Ты в своём сообщении назвал это «работой». Глупо, говорила.

Краешек рта Лизы дрогнул.
— Потому что это и есть работа. Самая дурацкая. Но ты справился. Значит, не совсем безнадёжен.

БУБЕР : О, тронуло! Лисёнок проявляет признаки снисхождения! Может, она просто рада, что появилось ещё одно теплое тело, чтобы прикрыть её хвост в первом же бою?

— Мы с Димой уже кое-кого присмотрели, — продолжала Лиза, игнорируя (или не слыша) Бубериный комментарий. — Пока ты копался с пылью, я использовала системную почту. Есть контакт. Бывший солдат. Зовут Маркус. Он знает расстановку сил, слабые места нескольких местных гильдий. И, что важнее, он знает, где найти Жука. Твоего «Колесника».

— Он согласен вступить в команду?
— Согласен на переговоры. Он ждёт у «Тупого Камня». Но он будет проверять нас. И тебя особенно. Символы, разумеется, не обсуждаются. Это табу.

Они двинулись по улице, названной, судя по вывескам, Просекой Камня. Здесь преобладали существа с плотным телосложением: тролли, гоблины в кузнечных фартуках, бородатые дворфы, чья кожа отливала серым, как гранит. Воздух пах углём, металлом и потом. В переулке Ножничных Лекарей мелькали юркие силуэты эльфов, людей-ловкачей и странных существ с тонкими, как лезвия, конечностями. А в районе Бумажных Фонарей царила тишина, нарушаемая шелестом страниц и тихим гулом интеллектуальных споров; там преобладали маги, учёные и те, чьим оружием было слово.