Кремль 2222 Воронеж

Глава 1. Новая беда

- Граф, мать твою, заряжай! - Закричал воин в кольчуге. - Да, заряжаю, заряжаю! - Пробурчал я, забрасывая в широкое дуло мортиры небольшой сверток из тонкой ткани с завернутым в него заряде пороха. Потом забил в дуло пыж из пеньки, закатил тяжелое ядро и забил еще один пыж. - Готов! Бабах! Хорошо, что уши пальцами заткнул, а то бы перепонки лопнули! Свист снаряда прекратился через пару секунд и до ушей донесся звук взрыва - снаряд разорвался метрах в двадцати от Стены. - Хватит! Они ближе подошли! - Прокричали со Стены. - Дуй чаны со смолой переворачивай! - Сказал тот воин, достал из ножен шашку и рванул по лестнице на Стену. Я побежал в сторону конструкции из веревок, свисающих с ручек огромного чана , закрепленного на Стене. Рядом суетились мои ровесники, среди них я заметил своего друга Ярослава - белокурого голубоглазого парня, чуть пониже меня ростом и поуже в плечах, на его лице постоянно мелькает улыбка, а в арсенале всегда полно разных подначек, но сейчас было не время шутить и он это понимал. Ярослав махнул головой в знак приветствия и схватился за край веревки, я последовал его примеру. - Раз, два, взяли! - Закричал кто-то совсем рядом. Чан опустел, дико заревели там, за Стеной. Ага, не нравится мохначи проклятые! Крепость вновь атаковали нео – от слова неандертальцы, но я сильно сомневаюсь, что наши далекие предки были похожи на двухметровых горилл, с густой шерстью и огромными мускулами, хотя сами нео кричат, стуча в грудь кулаками и брызжа слюной, что нео – это сокращенно Новые Люди, а не презренное – неандертальцы! Именно эти волосатые приматы были главной занозой Крепости, не проходило и недели, как начинался новый штурм, заканчивающийся разгромом очередной армии нео. Однако плевали они на потери, для них трупы сородичей - пища для подрастающего поколения, которое потом, в свою очередь, станет пищей для другого поколения, вобщем круговорот нео в природе... - А-а-р-р-р! - Взревели наверху. - Прорвались! - закричал кто-то из защитников. Мы со сверстниками побежали наверх по лестнице, по пути доставая из ножен разношерстные мечи. Защитники дрались с таким остервенением, будто не люди они были, а дикие звери. Хотя, это неудивительно, у каждого здесь семья и любой нормальный мужик готов ради них рвать зубами даже жука-медведя, если потребуется. Поэтому, когда воинам-нео удавалось обезоружить человека, защитник бросался в атаку с голыми руками. Плохо то, что нео тоже далеко не робкие ребята и напугать их или удивить храбростью очень сложно, да что там сложно, практически невозможно. Наш молодой отряд вступил в бой в сопровождении воинственного клича. С нео драться очень сложно - здоровые они, заразы, да еще и инстинкт самосохранения притуплен. И еще - воняют они, просто жуть, аж глаза режет, когда рядом стоишь. И все равно люди оттесняли обезьян к краю стены. Многие уже полетели вниз, переваливаясь через зубцы. Одного лично столкнул я - здоровенный нео на две головы выше меня, шерсть его уже местами поседела - редкость, обычно нео не доживают до седин, слишком уж они вспыльчивые и горячие, но этот дожил и хорошо себя чувствовал. Этот обезьян чуть было не огрел меня дубиной утыканной стеклом и кусками арматуры, но я оказался быстрее. Рука, сжимающая деревяшку, повисла плетью - хана сухожилиям. Мут заревел и хотел ударить меня другой рукой, но я увернулся и мощно, как учили наставники, врезал прямым ударом тому в грудь. Нео полетел вниз со Стены, хрипя и размахивая руками. Еще нескольких столкнули защитники, а остальные стали спрыгивать сами. Не все выжили после прыжка - некоторые свернули себе шеи, - но большинство отделались ушибами или переломами, нео парни живучие, что им поломанные кости. - Ура, ура, ура! - Проревели нестройные, шатающиеся от усталости ряды защитников. Люди смеялись, хлопали друг друга по спинам, даже те, у кого погиб кто-то из близких, улыбались - отбились, вновь отбились, и еще отобьемся! За Крепость, за семьи свои, за все человечество! И такие мысли крутились не только у меня в голове, все так считали, я уверен в этом! Трупы нео столкнули вниз, а трупы защитников стащили со Стены и накрыли черным полотнищем - через пару часов воевода отрядит два десятка человек, чтобы выйти за пределы Крепости и отнести трупы на кладбище, которое находится в тридцати метрах к западу от стен - в пределах Крепости слишком мало места. А нам живым надо восстанавливать быт Крепости, ведь день только начался, а отдыхать днем у нас не положено. У меня и у моих сверстников еще много тренировок, потому, что день только начался. Проходивший мимо Ярослав похлопал меня по плечу. - Жив? Ну и хорошо, пойдем в Арсенал мечи отнесем и в спортзал. - Он оглянулся. - О, Артем, почему мы тебя не видели? - Меня на другой участок Стены определили. - Сказал подошедший высокий парень. Не смотря на свой большой рост, Артем был очень худ, зато такие штуки на турнике вытворял, какие даже я не мог, а как он обращался с длиннющим фламбергом – просто уму не постижимо. Я, Артем и Ярослав дружим с детства, каждый день вместе. Артем, в отличии от Ярослава, тихий и спокойный, говорит мало, но друг отличный - всегда поможет. Молчуном он стал после того, как умерла от болезни младшая сестренка - последний человек из его семьи, мать и отец погибли десять лет назад, во время самой масштабной атаки. И нео там были, и вормы, и дампы, и шамы, и даже био. Именно тогда кончились все патроны к противотанковым ружьям. Биоробота "Маунтин" не получилось убить из ПТР, но удалось испугать его - под градом крупнокалиберных пуль био пошел по мосту и упал в воду, а потом уже не встал. Отца Артема убил арбалетчик дамп, мать его была санитаркой и утаскивала со стены раненых, она увидела мертвого мужа и бросилась к нему, потеряла бдительность и была зарезана вормом. Вобщем, Артем был сиротой, как и я. В спортзале нас уже ждал наставник по рукопашной. - Так, бойцы, выбирайте партнера для спаринга. Я выбрал Ярослава. - С ногами? На полную силу? - Спросил он, вставая напротив меня в стойку. - А то! - Ухмыльнулся я и поманил его рукой. В драке Ярослав делает основу на ноги, руками тоже может, но не так бойко. Как я и ожидал, первый удар Ярослав нанес ногой по "тормозам". Если бы я не приподнял слегка ногу в колене, то скакал бы на одной, а так нормально. Сразу же вхожу в ближний. Раз, два, отскочил. Правда, Ярослав поставил блок и удары не достигли цели. Ярослав же близко подходить не спешил, да и не подпустил бы его я - преимущество в росте. Он прощупывал мою защиту ногами, ища в ней брешь, пока удавалось отражать все удары. Подсечь опорную ногу не получалось - слишком уж хлесткими и быстрыми были удары. Нет, так дело не пойдет, надо атаковать. Как только ступня Ярослава оторвалась от земли, я резко сократил расстояние и устроил рубку. Голову чуть наклонил, чтобы по носу не получить, и стал наносить удары "по этажам", при этом качая маятник. "Раз, два, три, раз, два, три" - мысленно считал я. Печень, ребра, челюсть - моя любимоя техника. Конечно, не все удары доходили до цели, но Ярику досталось. Он пытался разорвать дистанцию - бил коленями в район селезенки и отскакивал назад, но я быстро настигал его. Ярослав тоже попадал по мне, но я терпел, пока он не стал использовать локти. Один такой мощный удар пришелся в район лба. Я растерялся, а Ярик - нет. Он отсупил назад и двинул мне ногой в грудь, точно так же, как я недавно пнул нео. Ярослав не стал ломать мне ребра, удар был сильным, но в пределах разумного, можно сказать, по-дружески долбанул. Я сел на пятую точку, хлопая глазами и пытаясь вдохнуть. Ярик подошел ко мне, лыбясь во все тридцать два, или сколько их там у него, и присел рядом на корточки - Два - два. - Сказал он. - Как обычно, до трех? - Спросил я, когда мне удалось вдохнуть. - Ага. - Махнул Ярослав и подал мне руку. Игра у нас с ним такая, до трех побед. Каждую тренировку мы спарингуемся в паре и ведем счет на победы, и так уже который год. - Ну, что, размялись? - Спросил наставник. - Давайте на тренажеры. Целый день мы тягали железо, подтягивались, бегали по Крепости, вобщем, обычный день. В комнату свою я зашел уже ночью, тело приятно ныло. "Болит - значит мышцы растут," - вспомнил я слова наставника и лег на кровать. Крепкая такая кровать, железная, на которой лежит матрас, набитый разным тряпьем, иначе утром я бы себя чувствовал неважно. Завтра присягу принимать, ура! Как волнительно! Ну, да ладно, утро вечера мундренее... Настроение было просто отличным. Друзья постучались в дверь, когда я протирал ботинки тряпкой. - Прихорашиваешься? - Спросил Ярослав. - Ага. - Ответил я, не отрываясь от своего занятия. Друзья зашли в комнату, при этом Артему пришлось пригнуться, чтобы не ушибить голову. - А смысл, присягу то вечером принимаем, еще успешь несколько раз в турью неожиданность вступить, - ну, про неожиданность Ярик пошутил - не гуляют туры у нас на поверхности, на подземных их держат. - Ну и ладно, главное процесс. - Я бросил тряпку в угол комнаты и встал с кровати, - Пойдемте в спортзал. - Сегодня у нас занятие в бассейне, будем тренероваться держаться как можно дольше под водой. - Сказал наставник, расхаживая туда-сюда по залу. Да уж, сегодня особенный день в бассейне мы занимались редко, да что там редко, раза четыре за долгие годы разнообразных тренировок. Плавать мы умели, но не то, чтобы хорошо. - Отлично, хоть помоемся перед присягой, - сказал Ярослав, снимая с себя одежду. Вода была холодной - понятно, кто для нас ее греть будет, авось не умрем, а что нас не убивает, делает сильнее. - Бр-р, - Артем дрожал от холода, как и все мы, - неужели все? - Зачем это нам вообще надо? Какой псих будет плавать в водохранилище? - Возмущался Ярослав. - Все в жизни пригодится, - пожал плечами я. Ярик всегда возмущается, фишка у него такая. - Давайте на тренажеры, а потом присягу принимать. - Сказал наставник. Воевода выстроил нас на площади. Перед нами вышел князь Петр в сопровождении пятерых дружинников. Князь был высоким, статным, широкоплечим. Глаза умные, а как иначе? Подбородок волевой. Сразу понятно, что князь стоит, а не плебей какой. Говорил он четко, убедительно - я аж заслушался. - ...Служите верою и правдою Крепости, юные воины! - Закончил свою речь князь. Все, пришло время читать присягу. Так уж вышло, что я стоял первым, с меня и начали. - Я, Евграф Тимофеевич, торжественно присягаю на верность Крепости. Клянусь свято соблюдать законы Крепости, строго выполнять требования воинского устава, приказы командиров и начальников. Клянусь достойно исполнять воинский долг, мужественно защищать свободу, народ и нашу Крепость. - Отчеканил я, руки при этом дрожали от волнения, хорошо, что слова не забыл. Каждый юный воин повторил то же самое. А после была церемония поднятия флага. Флаг этот нашли на складе - красный, с золотистыми серпом и молотом в углу. Посмотришь на него и хочется совершать подвиги. Именно этого дня я ждал долгих семнадцать лет, с самого детства мне хотелось стать воином, именующим себя искателем. Слово-то, какое интересное – искатель! Эти бесстрашные люди совершают вылазки за Стены и собирают полезные вещи, сохранившиеся после Последней войны прогремевшей, около двухсот лет назад. Было уже восемь часов вечера, меня сильно клонило в сон, до кровати оставалось пара метров, скоро я провалюсь в сладкое забытье… Но моим мечтам не было суждено сбыться, в комнату зашел Ярослав. - Что, Граф, готов к завтрашнему рейду? – Радостно прокричал он. - Всегда готов! – Улыбнулся я и приложил руку к голове. «Опять ляпнет что-то типа «К пустой черепушке лапу не прикладывают!» - Пронеслась в голове мысль, но Ярослав был слишком возбужден и не обратил внимания на мои слова. - Наконец, Граф, наш первый поход за стену, не терпится покрошить вонючих нео! Спорим я больше порежу, чем ты? - Ярослав хитро прищурился. Я хмыкнул, по-любому завтра мне придется пролить много крови врагов, хотя может они прольют мою, я ж не провидец, но вступать в соревнование мне не хотелось - не шутки это. - Ну, давай, Граф, до завтра! – Сказал Ярослав, не дождавшись ответа, и закрыл за собой дверь. Все, теперь спать – завтра предстоит трудный день… * * * Сборы были недолгими, ведь мы собирались просто пройтись по окрестностям и разведать обстановку, не наводя шума. Мы с друзьями радовались, как дети, когда нам выдавали оружие – отцовские мечи, переходящие по наследству из поколения в поколение, и пистолеты Макарова, старые, но надежные, как наша Крепость. Конечно в Арсенале, было оружие и помощнее пистолетов, но в малые рейды его не давали. Арсенал находился на минус третьем этаже, когда-то, он был полон до краев, но теперь многие стеллажи пустовали, но не все – в некоторых стояли уже давно расконсервированные, но бережно смазанные ППШ, АК-47 и даже один пулемет Дегтярева, на полках лежали пистолеты ТТ и ПМ, патроны лежали в огромном сейфе, скрытые от наших глаз. Конечно, хотелось взять с собой АК или на крайняк – пистолет-пулемет Шпагина, но, что дали, тому и радуемся. Главным в походе был суровый дядька Ярополк – плечистый мужик с волевыми чертами лица, нос слегка горбатый, брови густые и черные как смоль, в отличие от слегка посеребренных волос, он был у нас наставником по выживанию в экстремальных условиях, а заодно сопровождал таких как мы в первом походе. Сегодня я в первый раз увидел Крепость со стороны, и меня невольно взяла гордость за своих предков, которые возвели такое величественное сооружение – высокие, метров под восемь, стены с видневшимися между зубцами чугунными пушками, выглядели очень грозно и брутально. Крепость осталась позади, а мы пробирались по развалинам все дальше и дальше. Кругом было тихо, поэтому я мог наслаждаться пейзажем: кусты хищных роз, растущие прямо сквозь раскрошившийся асфальт, придавали красок этому серому миру, но были так же красивы, как и опасны – ох и не завидую я тому, кого уколет ядовитый шип этого коварного растения, а слева от нашей группы виднелась водная гладь, словно, зовущая искупаться, но таящая множество опасностей. И главной из них был подводный змей – гроза всего живого, попавшего в воду в тот день, когда он кормиться. Но для людей Крепости и других местных оплотов человечества он не был серьезной опасностью, и даже помогал: подводный змей два дня усиленно питался, а два дня отдыхал, люди знали, когда он отдыхает, и могли спокойно плавать на лодках, так как хищных рыбин, способных перевернуть лодку змей съедал. Тупые мутанты- не знали его расписания и тоже попадали под раздачу – таким образом подводный монстр сокращал их численность. Но даже когда змей отдыхает, купаться было опасно: мелкие рыбины преспокойно обгладывали своих жертв, оставляя от тела лишь белый скелет. Двигались мы не по широкой дороге, а петляя между развалинами, когда-то бывшими жилыми домами, но, даже несмотря на извилистый путь, первый поход казался легкой прогулкой – хоть изредка нам и попадались довольно свежие стоянки нео, с недавними признаками их присутствия, но за полчаса блуждания по каменным джунглям, наш отряд не встретил ни одного мутанта. - Как-то подозрительно все это, ни одного мута не встретили. – Огласил всеобщие мысли Ярослав. - Все, разворачиваемся. – Сказал наш проводник. Но, вдруг в развалинах слева раздался, разорвавший тишину, жуткий крик обреченного на смерть человека. Вся наша группа в составе пятерых человек, ринулась на звук. Его источником оказался парень, вроде бы, моего возраста (точнее не разглядеть, корка грязи не позволяет), лежащий на полу в довольно целом здании. Видимых повреждений у парня не было, но возможно у него серьезная психологическая травма, мало ли, что могло с ним случиться. - Эй, парень, что случилось. – Склонился над ним дядька Ярополк. - Н-н-нео, это все они. – Еле шевеля языком, промямлил парень. - Вставай, пошли с нами в Крепость, там тебя приютят. – Ярополк наклонился над парнем, помогая ему подняться. Но тут произошло то, чего не ожидал никто – голова парня открылась, как бутон хищной розы, обнажая чудовищные жвала. Дядька Ярополк не успел ни достать из ножен свой меч, ни хотя бы отскочить в сторону и сразу же поплатился жизнью за свою оплошность. Монстр с невообразимой скоростью прыгнул на него, сбивая с ног, еще секунда и откушенная голова нашего проводника исчезает в бездонной пасти чудовища. Первым среагировал Ярослав, он выхватил ПМ и стал палить по мутанту, но это не произвело на него абсолютно никакого впечатления – пулевые отверстия сразу же затягивались новой розоватой кожей. Тогда в ход пошли мечи. Первым на монстра ринулся Миролюб, он ловко крутил своим ятаганом и кружился вокруг мута в боевом танце, как бы прицеливаясь, чтобы одним ударом закончить схватку. Клинок со свистом рассек брюхо твари, и на пыльный бетон, словно толстые извивающиеся черви, посыпались склизкие внутренности. Мут заревел от нереальной боли. Мы опустили мечи и невольно улыбнулись – не такой уж этот монстр непобедимый, мы уж думали все – хана. Но тут произошло, то от чего у нас всех отвисли челюсти, чуть ли не до земли – мут коротко дернул рукой, и его потроха, отделенные от тела, улетели в сторону, а рана на брюхе моментально затянулась. Ближе всех к нему находился Миролюб, он и получил увесистую оплеуху когтистой лапой. Голова отделилась от туловища и, брызгая кровью, подкатилась к нашим ногам. Миролюба было очень жалко, даже жальче чем дядьку Ярополка, но горевать мы будем потом, когда вернемся в Крепость, точнее, если вернемся… Монстр заметил страх и растерянность в наших глазах и взял инициативу на себя – развел лапы в стороны и прыгнул на меня, отходить назад было бессмысленно, в сторону тоже, оставалось только прыгнуть вперед, прямо под ноги твари. Монстр пролетел надо мной и, приземлившись, удивленно закрутил головой – типа, куда же делась моя добыча, а она вот она, сзади стоит. Я широко размахнулся и рубанул мутанта мечом по шее, словно топором по дереву рубил. Меч туго прошел через шею, перерубив при этом позвоночник – не зря я тренировался дни и ночи напролет в спортзале, оставшемся еще с довоенных времен. Все – мертвый мутант завалился на спину, забрызгивая кровью из перерубленных артерий пространство вокруг. Теперь даже ускоренная регенерация не поможет – не думаю, что у монстра отрастет новая голова. - Надо уходить, вдруг, он тут не один. – Сказал Ярослав. - Да уж, надо побыстрей валить отсюда. – Ответил я. Путь до Крепости мы преодолели за десять минут, ведь у нас был неплохой стимул – нам казалось, что твари, такие же, которую мы завалили недавно, преследуют нас. Это чувство не покидало нас до тех пор, пока мы не уткнулись носом в крепостные ворота. Из узкой бойницы донесся насмешливый голос: - Куда вы так летите, ребята, смерть увидали? - Намного, намного хуже! Запускай быстрей, пока нас тут не сожрали. – Рявкнул я, стуча зубами и дрожа как лист на ветру. Ворота немного приоткрылись, как раз для того чтобы мог протиснуться один человек – меры предосторожности никто не отменял. * * * - Так, молодые люди, вы хотите сказать, что встретили парня, который превратился в монстра и убил наставника Ярополка и младшего искателя Миролюба? – спросил воевода. - Да, именно это мы и говорим. – Ответил я, вертясь на жестком и неудобном стуле. - Он когда голову наставнику откусил, я чуть в штаны от страха не наложил. – Добавил Ярослав. Его до сих пор трясло, впрочем, так же, как и меня. - Ясно. – Задумчиво протянул воевода, стуча по дубовому столу пальцами. – Ну, тогда идите, отдохните, а то трясетесь как зайцы. – На этот раз в его стальном голосе на мгновение мелькнуло волнение, и это не скрылось от нас – значит, плохи наши дела, если даже в голосе непоколебимого воеводы прорезались эмоции. Его волнение передалось мне и моим товарищам, сглотнув невидимый комок, застрявший в горле, я с превеликим удовольствием встал с этого дико неудобного стула. Судя по выражению лиц Ярослава и Артема, им тоже, мягко говоря, не очень понравились эти «троны». Мы вышли из кабинета и двинулись в сторону жилого комплекса, представляющего собой длинный дом без окон и всего с двумя входами. Построен он был в то время, когда строилась Стена и из тех же суперсовременных материалов. Был он таким же крепким и добротно сложенным – построенным на века. У некоторых семейных дружинников тут были комнаты, а мне она досталось от отца, друзья же мои жили в общей казарме, расположенной прямо на месте стадиона, была она многоуровневой – помещалось туда около двух сотен воинов. Вообще, зданий, построенных одновременно со Стеной, было всего четыре: жилой комплекс, казармы, огромное (в два раза больше, чем казармы) здание семинарии и дом для высших чинов – там жили бояре и князь Петр и там же проводили тайные заседания, остальные – новострои и довоенный спорткомплекс. - Надо бы сходить в трактир, по рюмке за упокой душ Миролюба и дядьки Ярополка опрокинуть – традиция. – Сказал Ярослав, когда мы дошли до жилого комплекса. - Ну, давайте тогда вечером соберемся и сходим, помянем. – Согласился я. Я зашел в свою комнату и завалился на кровать, намереваясь вздремнуть хотя бы пару часиков. Но сон не шел, я так и лежал, глядя в потолок и думая о случившемся. С такими мутантами мы еще не сталкивались, хорошо, что он еще был один – будь их хотя бы двое, и вся группа навернулась бы. И еще – почему мы не встретили ни одного нео? Вариантов два: либо они отступили, поняв, что Крепость им не по зубам, либо они побоялись мутов, одного из которых мы сегодня встретили. Второе больше похоже на правду – нео нападают на нас с тех пор, как мы вышли на поверхность. Так я и пролежал до вечера, пялясь задумчивым взглядом в серый бетонный потолок и гоняя по извилинам мысли, пока в комнату не зашли Ярослав с Артемом. - А ну вставай, развалился, понимаешь ли тут. – Проворчал Ярослав, сталкивая меня с кровати. – Если ты не заметил – уже вечер. - Да-да. – Очнувшись от своих рассуждений ответил я. Быстро одевшись и зашнуровав начищенные до блеска берцы, я вышел из комнаты и закрыл за друзьями дверь. Путь до трактира лежал по извилистым и узким улочкам, в которых несведущему человеку заплутать – раз плюнуть, но в Крепости каждый с малолетства знает эти лабиринты, как свои пять пальцев (или четыре, а может даже шесть – у кого как). Почти все пространство Крепости (кроме площади) занимали разномастные небольшие домики, построенные тогда, когда люди только поднялись на поверхность (новостройки, о которых я говорил) – кирпичей натаскали из развалин, цемент закупили у воинов-торговцев и понастроили столько домов, на сколько хватило места, даже церковь построили. И все равно большинство людей жили под землей и занимались сельским хозяйством, на подземных фермах. Трактир же стоит рядом с площадью, он называется просто «У Ивана Калеки» - об этом оповещает кособокая вывеска на входе (отличающая его от других домиков). Внутри, как всегда играет живая музыка (в центре зала установлена небольшая трибуна, на которой стоит длинноволосый худощавый парень с гитарой в руках и увлеченно дергает за струны, напевая разные мотивы) и вкусно пахнет фирменным блюдом – турьими хвостами в грибном соусе, звучит жутковато, но на самом деле очень вкусно. Почти все столы заняты, но в углу все-таки нашлось место и для нас. Сразу же к столику приблизилась высокая фигура хозяина заведения – очень большая редкость, чтобы сам Иван Калека принимал заказ. Прозвище Ивана было вполне логичным – левая нога попросту отсутствовала, ее место занимал протез из орешника. Сам Иван широкоплеч, высок и довольно широк в талии, лицо – простецкое, волосы его – огненно-рыжие, а голос – глубокий и выразительный, внушает уважение к его обладателю. - Что ребятки, помянуть погибших пришли? – Словно ни к кому не обращаясь, спросил Иван. – Заказывайте, вам бесплатно. Я опешил – такого на моем веку не случалось никогда, но Ярослав не растерялся, он вообще был самым языкастым из тех, кого я знаю. - Нам каждому по фирменному блюду и по рюмке настойки. Калека молча махнул головой и удалился в сторону кухни. Уже через десять минут Иван нес наши заказы. Большие тарелки с аппетитно пахнущими турьими хвостами в руках хозяина заведения смотрелись как-то несерьезно, а рюмки вообще казались игрушечными. Поставив на стол наш ужин, Калека, постукивая протезом по доскам пола, удалился в сторону огромной дубовой трибуны, сверху донизу заставленной разноцветными бутылками (впрочем, выпивка в них была одинаковая), взял одну и, возвратившись к нашему столику, сел рядом. - Ну, ребята, рассказывайте. – Сказал он, разливая по рюмкам чуть мутноватое содержимое бутылки. Мы во всех подробностях рассказали Ивану о нашем приключении. - Да уж, не повезло вам – в первом же походе нарвались на изуверов. – Протянул он, наливая по второй. - Что за изуверы? – Поинтересовался я с набитым ртом. - Месяца четыре назад приполз к нам парень еле живой, весь в кровоподтеках, рука почти отрезана, рассказал, что их база на том берегу водохранилища пала под напором тварей, которые вырвались из недр подземного города, а потом всех сожрали, рассказал и умер. – Сообщил Калека. - Почему мы об этом не знали, в Крепости все слухи разлетаются мгновенно, а об этом ни слова не слышали. – Возмутился Ярослав. - Об этом знали только те, кому надо было знать, тогда оборону усилили, два месяца ждали нападения, но так и не дождались. – Ответил Иван. – Думали - прошла мимо беда, а нет вот она явилась, хоть до открытого столкновения и не дошло. В этот момент дверь трактира открылась, и в зал вошли два искателя в потрепанных камуфляжах. - Настойки! – Прокричал один из них и сходу плюхнулся за соседний столик. Этих искателей знают во всей Крепости, их зовут Назар и Аким, лучшие из лучших. Сразу видно они чем-то напуганы и хотят поскорее это забыть. Калека встал из-за стола и двинулся к искателям принимать заказы. Пока Иван отлучился на кухню Назар и Аким, не спрашивая разрешения, подсели за наш столик. - Правда, что вы встретили изуверов? – Сходу, даже не поздоровавшись, спросил Назар. - Правда. – Тихо ответил я, проглотив слова о некультурных людях, которые не здороваются при встрече. - Кажись, попали мы конкретно. – Еле слышно сказал Аким Назару. - А теперь поподробней. – Вмешался языкастый Ярослав. - А ты не слишком мал для таких секретов, карандаш? – На три тона громче сказал Аким. Ярослав обиженно засопел, видать ему не понравилось, то, как его назвал матерый искатель. Но Аким не обратил на это внимание и все же сорвался на откровенность: - Ладно, слушайте мальки. Шли мы по проспекту Революции в сторону убежища маркитантов в бывшей гостинице «Центральная». Вокруг тишина – ни лая крысособак, ни ненавистного «Не надоело?» в исполнении ободранных недообезьян – прям таки идиллия. Уже темно было, вдруг, видим – между домами костер горит, а вокруг него люди сидят, где-то с десяток. Ну, ясен пень, нам любопытно стало – кто ж там такой храбрый. Мы тихо подкрались поближе и стали наблюдать. Смотрим – еще один идет и тащит за собой здоровенного нео. Парень вроде на вид хлипкий, а тащит двухсот килограммового обезьяна и никуда себе не дует. Мы насторожились – обычный человек так не сможет. Назар снял с плеча ППШ, я натянул тетиву лука, чтобы не тратить драгоценные патроны, а тем временем сильный доходяга подтащил к костру труп и бросил его к ногам одного из сидящих, который выглядел наиболее солидно – на его шее висело ожерелье из зубов мутантов, даже победитовый зуб биоробота типа «Раптор». Над крышами домов разнесся дикий нечеловеческий вой, от которого мы с Назаром чуть не испачкали портки, и сидящие за костром существа набросились на добычу, при этом превратившись из людей в непонятных монстров. Через несколько секунд от трупа не осталось ни косточки, а изуверы (теперь мы были уверены, что это они) спокойно расселись вокруг костра. Стрелять сразу же перехотелось, но очень захотелось убраться отсюда поскорее, что в итоге и сделали. - Дела-а-а. – Протянул Калека, подошедший на середине рассказа. - Сдается мне, что скоро нас попытаются попробовать на зуб. – Сказал Назар, забирая из рук Ивана подносы с заказами. Мы с друзьями сидели с открытыми ртами от услышанного. «Так этих существ много!», «Скоро нападение!» - такие мысли сейчас крутились у меня в голове. Посидев еще немного, мы попрощались с искателями и хозяином бара, и пошли спать – завтра трудный день – я отправляюсь в караул на Стену. Проснулся я рано, быстро размялся, отжался от пола пятьдесят раз и помчался в Арсенал за оружием – не с палкой мне же Стену патрулировать. В Арсенале мне выдали то, что полагается: остроконечный шлем, легкую кольчугу и мой меч. На Стене уже ждали смену караула, я подбежал к своему посту и хлопнул по ладони незнакомого воина. - Пост сдал. – Донеслось из-под шлема. - Пост принял. – Вяло ответил я. Воин засунул короткий обоюдоострый меч гладиус в ножны и удалился в сторону казарм. Патрулирование Стены – довольно нудное занятие, присесть нельзя и на секунду, нужно постоянно ходить взад вперед и переглядываться с другими патрулирующими. Каждый охранник Стены видел двух других и поднимал тревогу при любом подозрительном движении на земле, на тревогу сразу поднималась вооруженная до зубов дружина. На севере Стена охраняется лесом из живых хищных деревьев. Когда-то этот лес был парком, по которому гуляли влюбленные пары, а теперь сунуться туда смертельно опасно, и все же на этом участке тоже ведут патрулирование – мало ли что. Прошло уже два часа – ни одного подозрительного шороха я не услышал и подозрительного движения не увидел. Все это время я как заведенный ходил туда-сюда, напрягая глаза и пытаясь разглядеть хоть что-то подозрительное. Однажды один из кустов, растущий метрах в тридцати от ворот и не подающий до сего времени признаков жизни вдруг зашевелился. Я был очень бдителен и уже собирался поднять тревогу, но из куста выскочил небольшой зверек, предком которого, вероятно, был заяц или домашний кролик, но два столетия эволюции под влиянием радиации сделали из пушистого милого зверька, непонятную мешанину из черной шерсти, похожей на иглы дикобраза, известного мне по картинкам из книжек моего детства, и острых когтей. Теперь это был не травоядный питомец, а падальщик, питающийся слегка подгнившими трупами. Но для Крепости он был абсолютно безопасен. Я поблагодарил свое секундное замешательство, за то, что не поднял тревогу из-за зайца, а то бы подняли на смех, и пришлось бы неделю ходить с опущенными глазами, терпя насмешки и хмыканье в спину. После этого случая, казалось, сама природа прекратила проявлять активность – даже ветер пропал. А самого меня потянуло в сон от всей этой тишины и идиллии, но каждый раз я одергивал себя, когда чувствовал, что теряю бдительность. Остался всего час, еще немного и эта пытка закончится… Идущий мне навстречу воин вдруг споткнулся и упал, гремя амуницией, можно было бы подумать, что он просто оступился, если бы не торчащее из виска оперение арбалетного болта… Я в мгновение ока оказался лежащим под защитой толстых зубцов Стены и заорал, так громко как только мог: «Тревога!» Сразу же заскрипели механизмы, подкатывающие к крепостным воротам огромный бетонный куб. По ступеням застучали кованые ботинки дружинников и ополченцев. Под дикий утробный вой на стены хлынул поток тел. Сомнений не было – изуверы решили попробовать Крепость на прочность. Хрен вам, обломаете вы сегодня жвала! Стрелять из пушек было поздно, поэтому приходилось бросать тяжелые ядра прямо на головы верхним ступеням живой лестницы. Черная раскаленная смола полилась на мутантов, заставляя их метаться из стороны пытаясь избавиться от вязкой субстанции. На первый взгляд могло бы показаться, что это нападение – всего лишь беспорядочное движение тел, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить определенный порядок, к тому же у изуверов были довольно точные арбалетчики, которые успели попортить крови защитникам – после каждого щелчка тетивы, раздавался человеческий крик боли. Правда, были они не долго – мастер по стрельбе из огнестрельного оружия – Трофим помножил их на ноль из своей древней, но надежной винтовки Мосина, приклад которой был полностью покрыт зарубками, каждая из которых означала смерть какого-либо мутанта (ибо людей Трофим не убивал – не нападали другие люди на Крепость). А как он стрелял – любо-дорого было посмотреть. Никакого лишнего движение: выстрел, с одновременным запоминанием следующей цели, смена позиции, потом поднятие из-за очередного зубца, полусекундное прицеливание и снова выстрел. Головы арбалетчиков лопались подобно огромному перезревшему плоду мутированной яблони. Все дело было в пулях – как называл их сам наставник Трофим – дум-дум. Делались они довольно легко, нужно было всего лишь сместить центр тяжести, Трофим чертил ножом крест на заостренной части пули, заранее чуть сточенной напильником, и патрон готов. Но самому стрелку тоже досталось – последний вражеский арбалетчик, прежде чем отправиться на тот свет, успел нажать на спуск, и арбалетный болт пропорол Трофиму руку чуть выше локтя. Стрелять он больше не мог, поэтому закинул «мосинку» за плечи, достал метательный нож, бросил его ближайшего монстра, прижимающего молодого дружинника к краю стены, подарив пареньку лишнюю секунду на то, чтобы обезглавить изувера и покинул поле боя. Никто его потом за это не осудит – свою миссию он выполнил, а бессмысленная смерть с одним ножом в целой руке Крепости никак не поможет. Нападение принимало неприятные обороты – небольшие группы изуверов стали переваливаться через стену, и воинам пришлось вступить врукопашную. На меня накинулись сразу двое, оружием у них были не только жвала, но так же в руках они держали короткие изогнутые кинжалы, чем-то похожие на ритуальные ножи дампов. Я рубился самозабвенно и постепенно входил в безудержный боевой транс: удар – когтистые пальцы одного изувера отделились от кисти, нырок под руку и голова второго отделилась от туловища, чувствую укол в плечо – плевать боль придет потом, а сейчас рубить, колоть и еще раз рубить. Когда голова беспалого изувера полетела вниз со Стены, я ринулся на помощь остальным защитникам, через стену стали переваливаться все больше и больше изуверов и далеко не все падали обратно обезглавленными мешками с костями и … еще кое-чем. Еще один мут пал от моего меча и я увидел Артема, которого окружили сразу четверо изуверов, моей злости не было предела – четверо на одного – непорядок, сейчас покажу вам уроды, что умеет настоящий искатель! Делаю длинный прыжок и в полете наношу ближнему муту колющий удар мечом между шейных позвонков – минус один, но еще двое мгновенно переключили внимание с Артема на меня, пока третий активно атаковал моего друга. Один из мутов отрывисто рыкнул и второй сразу же развернулся обратно в сторону Артема, уже изменившего баланс сил и добивающего самонадеянного изувера, решившего померяться силами с молодым искателем. Мут, вступивший в бой со мной, был гораздо больше виденных ранее – два метра в высоту и, примерно, полтора в ширину, ручищи толщиной в три моих, хотя я не считал себя хлюпиком, но рядом с ним чувствовал себя просто маленьким ребенком. В руках у этого гиганта удобно расположились два коротких меча с затейливыми узорами на отполированных лезвиях. И сейчас эта махина надвигалась на меня, я сделал шаг назад, мутант презрительно рыкнул – мол, все вы жалкие человечишки одинаковые и при виде меня наваливаете в штаны, но хрен он угадал – я сделал нырок ему в ноги, одновременно разрезая подколенные сухожилия правой ноги. Мутант взвыл и рухнул на одно колено. Я уже стоял за его спиной и заносил меч над головой, чтобы закончить поединок мощным ударом, но это мне не удалось – изувер махнул лапищей и я кубарем покатился по бетону. Поднимаясь на ноги, мне пришлось уворачиваться от летящего прямо в лицо клинка. Вот это называется ускоренная регенерация – для человека или любого другого мутанта, перерезанные сухожилия означают пожизненную неспособность подняться на ноги, а этот здоровяк мало того, что ходит, так еще и отпрыгивает в сторону от моих выпадов. Наши мечи то со звоном сталкивались, то всего лишь разрезали воздух, этот бой мог продолжаться очень долго, но раздался звук очереди, выпущенной из ППШ, и мутант рухнул, практически обезглавленный выстрелами. Теперь звуки стрельбы раздавались отовсюду – видать командование поняло, что нападение принимает опасные обороты и дало приказ отправить помощь защитникам стены в виде двух десятков автоматчиков. Бой был окончен – остатки вражеской пехоты откатились в сторону видневшихся руин. Около пятидесяти мутов лежали на пыльном бетоне, но стороны защитников Крепости тоже были потери – порядка двадцати человек полегли от стрел арбалетчиков и жвал пехоты, а раненых – не сосчитать. Вроде бы все закончилось, но что-то подсказывало мне, что это далеко не основные силы изуверов, а это нападение – своего рода разминка. С поля боя утаскивали убитых и раненых, остальные, в том числе и я, вытирали свои мечи от черной крови мутантов. Мой меч был сильно поврежден – выщерблины на лезвии были глубокие, но я все же надеялся, что кузнец починит единственную вещь, доставшуюся мне от отца. Очнулся от созерцания клинка я потому, что кто-то толкнул меня в плечо, этим кто-то оказался Ярослав: - Живой? О-о-о да у тебя рука рассечена! – Сказал он. - Да ерунда. – Махнул рукой я, не отрывая глаз от меча. – Что с Артемом? - Нормально с Артемом – он отделался легким ранением ноги и поплелся в лазарет. Вставай, давай, ерунда, нам тоже туда пора. – Прошипел он не терпящим возражений тоном. - Ладно, ладно. – Недовольно проворчал я, поднимаясь с бетона. До лазарета мы дошли за десять минут, в здании было очень тесно, то тут, то там шныряли лекари с носилками, в которых несли тяжелораненых. Во всех помещениях шли операции, в коридоре сильно пахло кровью. На одной из скамеек мы увидели Артема. - Здорова, воин! – Окликнул я его и присел рядом. - Да, будешь тут здоровым с этими мутами. Кстати, спасибо, если бы не ты, то прирезали бы меня как поросенка. – Сказал Артем. - Не благодари. – Отмахнулся я. – Ты бы поступил так же. Из ближайшего кабинета высунулась голова медсестры в белой шапочке: - Вы на перевязку? - Да. – Хором ответили мы с Артемом. - Заходите. Нас усадили металлическую койку и начали перевязку: сначала промыли раны водой, потом засыпали в них какой-то зеленый порошок, а в конечном счете перевязали бинтами. - Раны лучше не тревожить. – Сказала медсестра и захлопнула за нами дверь. - Пошлите в трактир? – Предложил ждавший нас Ярослав. - Да ну, что-то не особо хочется. – Пожал плечами я. – Тем более недавно ходили. - Так повод есть – нападение отбили. – Возразил Ярослав. - Тебе, Ярик, лишь бы повод найти, такими темпами ты скоро совсем сопьешься, как дядька Тимоха. – Подметил Артем. Отсмеявшись, мы решили идти по домам, а мне еще надо занести меч в кузню. - Завтра увидимся. – Сказал напоследок Ярослав. Рука болела не сильно, но все же болела так, что спать на ней я не мог и долго ворочался, пока не наплевал на боль и не отрубился. Проснулся я от того, что в комнате кроме меня был еще кто-то, и выхватил из-под подушки заточку из арматуры. - Тихо, буян, меня заколешь. – Сказал справный мужик, сидящий на табуретке рядом с кроватью. - Дядя Никифор? Ты что тут делаешь? – Сонно спросил я, пряча заточку обратно. Дядя Никифор был боярином, дипломатом, редко бывающим в Крепости (даже моторная лодка у него была, пока ее три месяца назад не утопили какие-то психи, когда она к причалу была пришвартована) и еще другом моего покойного отца. - Дело к тебе есть, Евграф, особо важное. – Загадочно ответил он. - Какое? - Говорю ж – особо важное. Слушай и не перебивай! – Раздраженно прошипел Дядя Никифор. – Мы проводили тайное собрание и решали, что будем делать дальше. Изуверы осадили Крепость, и, я уверен, скоро пойдут на новый штурм. Патронов осталось совсем мало, отбить еще один штурм хватит, а третий уже не получится – одними мечами против изуверов много не навоюешь. Золота, чтобы закупить патроны у маркитантов, тоже нет… - Дядя Никифор, зачем ты мне это рассказываешь? – Спросил я. - Не перебивай! В общем, вспомнил я, что как-то твой отец рассказывал, что в дальнем походе, на другом берегу водохранилища, набрел на дом, в котором жил странный старик. Один он, оружия нет, а жив здоров. Пригласил твоего отца в гости и стал всякие небылицы рассказывать. Говорил что во время последней войны, когда враги вошли в Воронеж, кроме биороботов у них были другие разработки – это существа, похожие на людей, они притворялись ранеными гражданскими, а потом пожирали доверчивых защитников города. Ничего тебе не напоминает? - Это изуверы? – Удивленно спросил я. - Да. Он рассказывал, что защитники захватили пульт управления изуверами, отключили их и спрятали пульт. А знаешь, почему этот рассказ – небылица? - Почему? - Он сказал, что сам участвовал в этом. - Что-о-о, двести лет назад?! – У меня перехватило дыхание от возмущения. – Это же невозможно! - Теперь я в этом не уверен, он говорил, что через пятнадцать лет они выйдут из сна и весь Воронеж утонет в крови. Как ты видел, он оказался прав, и хоть потоп только начался, но он стремительно набирает обороты. Теперь главное – ты должен найти этого старика и узнать у него, где они спрятали пульт, а потом, с помощью него, уничтожить изуверов. - У меня два вопроса. Первый – почему они сами их не уничтожили? - Он говорил: они думали, что такое оружие может пригодиться их потомкам. - Да уж, пригодилось. – Пробормотал я. – А теперь второй вопрос – почему именно я, у меня присяга недавно была! Не лучше бы было послать кого-нибудь поопытнее, например Назара и Акима! - Во первых – Назар и Аким пригодятся тут, в Крепости, а во вторых – тебе я доверяю как себе и уверен, что ты справишься, тем более, твой отец был лучшим искателем, а ты очень на него похож. - Да уж… Я один пойду? - Один и никто об этом не должен знать, даже твои друзья! - Хорошо. Когда выдвигаться? - Прямо сейчас.