Кремневое сердце

Глава 1. Максимилиан

Максимилиан смотрел на трёхмерное изображение планеты и с нетерпением ждал, словно карту за столом в казино, результатов сканирования. Ставка была велика — вся его жизнь, дороги назад у него не было. Дома, вероятно, уже начались проверки и успели выяснить, как сильно он проворовался.

Макс никогда себя не обманывал: взятка есть взятка, откат есть откат. Скрываться за красивыми словами вроде «награды» или «благодарности» он не любил. Или того хуже — за благотворительностью. Не из-за благородства — у него его не было ни капли. А из-за глупости тех, кто так говорил. Воровали все. Коррупция была кровью экономики Альянса и нитями, через которые верха управляли низами. Один неверный шаг, предательство, да хотя бы проводка пары кредитов мимо кассы — и полиция со следователями и прокурорами уже на пороге. А дальше только конфискация, тюрьма и в конце «гордый» статус БЖ. В общем, совесть ему успокаивать не было нужды — её, как он считал, просто у него не было…

— Сэр, луна отклоняется от расчётной траектории. Как будто есть ещё один массивный объект.

— Ну так ищите, — кинул раздражённо Макс.

А может оно и к лучшему, что его отправили на эту миссию. Может он тут затеряется? Для жилья планета пригодна, а вторую миссию вряд ли скоро пришлют. Если вообще пришлют: всё говорило, что войну Альянс проигрывает. Коми побеждают, причём уверенно. Колонии выжаты без остатка. Ключевые планеты потеряны. Да шут с ними, теперь это не его головная боль. Его дело простое — поиск технологий и создание колонии.

— Сэр, сканеры ничего не обнаруживают.

— Да шут с ними, — Макс откровенно злился. — Чего там по планете?

— Обнаружены мелкие поселения на главном континенте в районе степей. На остальных только мелкая растительность. Острова в океане — скальные породы. Тут и тут, — помощник показал на россыпь мелких остров на западной и восточной сторонах континента — обнаружены животные. Вряд ли разумные.

— М-да, — откинулся на спинку кресла Макс. — Сильно карты устарели. А мы точно у нужной планеты?

Он знал, что это не ошибка, вопрос был риторический. Планета пережила гравитационную бурю из-за расширения местной звезды, каким-то чудом её отнесло с орбиты, и она уцелела, да ещё и попала в зону обитания.

Вот же совпадение: другие планеты тоже удачно изменили орбиты. Да так, что самый крупный газовый гигант стал естественным гравитационным щитом от шальных метеоритов и прочего космического мусора. Как всё складно сложилось! Чудеса… Конечно же, сей сказочный инцидент не мог не возродить интереса к старому заброшенному дому. Тем более условия для жизни сохранились.

А они именно сохранились: прошло всего несколько тысяч лет — мало, критически мало, чтобы планета восстановилась после расширения звезды.

— Ладно, что там по ядрам?

— Не обнаружено, сэр. Но есть аномалии.

«Да вся эта планета — аномалия», — подумал Макс.

— Показывай.

Планета перед ним повернулась и увеличилась в размерах. Крупный континент. Почти весь север — лес. С востока он переходил в болота, с запада — в луга с редкими перелесками. На юге — степь, резко переходящая в пустыню. Причём резко в буквальном смысле, как линейкой расчертили. Странно. Макс снова оглядел весь континент. И снова. И снова.

— Подойди сюда, — попросил он помощника. — Что тут не так?

— Правильная геометрия? — предположил офицер.

Помощник был прав — линейкой вычерчивали не только степь, но и лес. Даже сам лес был правильно-полосатым. На западе хвойный, потом, сильно восточней, лиственный. И на почти на краю, у моря, берёзовая роща. Макс не был силён в ботанике, но понимал, что это ненормально. Если, конечно, океан на этой чёртовой планете солёный.

— Где эта аномалия?

— Вот.

Тёмный круг хвойного леса на севере континента, равноудалённо от побережий.

— Лес?

— Сканеры показывают, что там нет жизни. И флора несколько отличается — местами встречаются островки смешанного леса. И вот ещё.

Помощник максимально увеличил изображение. Озеро, лесная поляна и дом. Обычный такой, какой он видел в учебниках по истории, и неподалёку угадывались руины небольшого городка.

— Вот ей и займёмся. Место высадки?

— Предлагаю у южной части леса. Там полноводная река и много места для поста, и… — офицер замялся, — хорошо сохранившееся руины.

Макс посмотрел на помощника. Да, ещё и этот вопрос. Корпорация играла в «хорошего мальчика» и открыла целый музей. Вот и надо было его наполнять камнями и высохшими трупами. Естественно, Максимилиану не было до этого никакого дела, и он даже пошёл на конфликт — ископаемый мусор займёт много места, да и техника эта.

— Вот и займёшься. Главное меня не отвлекай. Готовьтесь к спуску.

Максимилиан закрыл глаза. Начало не очень. Была надежда, что ядра хотя бы два. Одно — Альянса, другое — Организации. Макс улыбнулся: идейные враги, а названия претензионные и пафосные. Альянс! Организация! Черти они, вот кто.

Корабль затрясло, и Макс инстинктивно схватился за подлокотники, хотя никакой необходимости не было. Экспедиционный крейсер — штука крепкая и здоровая, и подобная тряска — максимум дискомфорта при вхождении в атмосферу.

— Сэр, корабли сопровождения уничтожены.

Резкий удар выкинул Макса из кресла. Он бы ударился головой об пол, но какая-то сила его удержала. Ну или ему так показалось.

— Щиты отключены, тяговые двигатели не отвечают.

— Да какого чёрта! — Макс поднялся на ноги. — Кто атакует? Коми?

— Никто, — удивлённо ответил помощник.

Тряска прекратилась, и крейсер неспешно приближался к земле на аварийных двигателях.

— Что с основной тягой? Отчёт!

— Их нет! Двигателей нет!

В голосе помощника уже было не удивление, а страх. Ужас!

— Что значит нет? Не отвечают?

— Их нет! — чуть ли не визгом ответил офицер.

Макс не выдержал и подошёл к терминалу. И тут уже испугался он. Датчики говорили, что крейсер потерял почти пятьсот тон веса. И единственное, что не подавало жизни — тяговые двигатели. Но не могли же они отвалиться.