Крепостная с секретом. Стиральный переворот

Глава 6

Чистить овощи работа не мудреная, знай себе чикай ножичком. Руки у меня молодые, ловкие, так что особливого труда сие не создает. Пока чищу — слушаю разговоры, кто чем живет. Все равно ж промеж собой болтают.

— Слышала, Авдотья-то седьмым беременна, — говорит та самая, что меня зацепить пыталась, своей соседке по столу. Высокая, волосы в куцей косице торчат из-под платка крысиным хвостиком. Ладно… может она просто мне не понравилась, но коса у ней и правда потоньше была, чем у прочих.

— Она ж в прошлый раз едва разродилась! — удивилась ее собеседница, тоже молодая девка. — И ее, и детенка едва спасли, повитуха ж ей строго настрого…

— Говорит, так Бог послал, значит надобно. А я думаю, что муж ее просто разумом обделенный.

— Все тебе Маня умом обделенные. Не лезла бы к людям.

— Да разве ж я лезу? — фыркнула она. — Авдотья сама рассказывает. Ходит пузо наглаживает, хотя там и не вмдвть еще ничего.

У других разговоры были попроще. Кто о вчерашнем покосе, кто обсуждал рецепты, которые готовить сегодня надобно. Кто и просто сплетничал, но я к тому уж не прислушивалась.

— Ой, Даренушка, как ты резво справляешься! — вдруг удивилась Витка, поглядев в мой мешок. С брюквой я уже почти закончила, пора было приниматься за картофлю. У ней же самой едва треть ушла. Я уже хотела потянуться ей на подмогу, как в кухню зашла серьезная женщина.

Разговоры все мигом стихли, все еще усерднее работать принялись, приосанились. И я тоже ощутила что-то вроде желания подсобраться. За компанию. Знала я таких людей, от них за версту тяжелой властностью веет. И не знаешь, какой тебе попадется, то ли то самодур-начальник, то ли справедливый управленец.

В ней почти два метра росту. Платье ее выглядело несколько иначе, чем привычные селу сарафаны. Из темно синей ткани тяжелой, с белоснежным передником, длиной по щиколотку. На голове у ней был повязан белый крахмальный чепец. Волосы под него убраны аккуратнейшим образом. А фигура, особливо коли взять в учет ее высоту, смотрелась и вовсе монументально. Грудь дородная, руки, плеч разворот, в бедрах широкая. Настоящая русская баба. Такая точно и коня на скаку… и бревно голыми руками переломит.

— Агафрена Степановна, доброго утречка, — к ней тут же подскочила юркая девчонка, что и мне до того задание выдала. — Все чередом идет, как было велено. Каши готовеньки, пирожков первую партейку уже поставили. К обеду и щи сготовятся, и кулебяки, и салаты нарежем.

Агафрена Степановна опустила на нее свой внимательный взгляд. Слушала, кивая на очередное блюдо.

— Замечательно, к завтрему тоже надобно обсудить. Барин Александр Николаевич изволит устроить званый ужин для ближнего круга. Приедут баре с окрестных имений.

— Ох, да как же так! Это же надобно успеть! — всплеснула в сердцах руками девчушка. Видать, она на кухне была за старшую, хотя и выглядела совсем молоденькой.

— Успеете, Зоя, успеете, — мягко покивала Агафрена Степановна. Голос ее грудной обволакивал даже меня, на расстоянии сидевшую. Да, очень обстоятельная женщина. И, похоже, пользуется уважением, а не страхом. — Порося завтра утром заколют, надобно будет сготовить.

— Ох, и правда баре съедутся, — Зоя, похоже чутка суетная девчушка, теперь ручки на груди сложила. В словах ее мне чудилась легкая паника.

— Опять всю ночь будем тут хлопотать, — проворчала Маня, сотоварка ее снова в бок локтем пихнула. Видать часто у Мани язык кости терял.

— Ой, Агафрена Степановна, — зато Витка, похоже, управляющую, али кем она тут считалась? Главной хозяйкой? — А нам-то с Даренкой еще в прачечную наверняка надобно, коли такое событие.

Агафрена нас будто только обнаружила, повернулась, брови выгнула слегка удивленно, заприметив мое занятие. Поглядела внимательно на почти пустой мешок брюквы и миску полную начищеных овощей. Лицо ее при том оставалось внимательно-собранным.

— Виталина, и ты здесь, Дарья Никитишна, — о как, и мне кивнула вдруг. И с чего так почтительно? По имени-отчеству? Я в ответ головой качнула. — Почему не в прачечной?

— Так барин же приехал, Зойка просила подмоги, нас и назначили. — Отозвалась Витка. На то Агафрена повернулась к своей суетной помощнице.

— Ой да, Агафрена Степановна, каюсь, побоялись, что не успеем.

— Заканчивайте дело и заступайте на стирку. Сегодня в гостевых покоях будут покрывала снимать, простыни, все в стирку пойдет. Работы невпроворот.

Вита принялась с особым рвением управляться со своей брюквой. Я ж уже взялась за картофель. Агафрена с Зоей что-то еще обсуждали, а я даже немного заинтересовалась. Первый раз же буду наблюдать, как к приезду барей имение готовят.

Вита все кряхтела. Ножик ей, похоже, был великоват. Неудобно. Тут бы им какие овощечистки приспособить, а то дело ли ножом кромсать столько овощей. К кому интересно можно было бы с тем обратиться? К кузнецу?

Пока раздумывала, как объяснить кузнецу свою задумку, сама не заметила, как и картофель дочистила. Вита к тому времени только с брюквой управилась.

— Давай-ка, — я часть корнеплодов от ней к себе отсыпала.

— Ой, Даренушка, прости, пожалуйста, коли б знала, что не выпечкой заниматься, а за эту пакость посадят, я бы ни за что к Зое бы не попросилась, — шепотом призналась она. — Еще и тебя приманила.

— Мне не в тягость, — улыбнулась я ей.

Вместе быстро закончили, отдали другим девчонкам готовое, да сами отправились в прачечную. Я конечно задумалась, кто ж заместо нас на кухне помогать станет, но Зоя уже кого-то другого звать отправила одного из пацанят. Ну, значит управятся.

Прачечная располагась тут же рядышком, в другой части флигеля. На подходе уже я поморщилась тихонько. Запах шел, мммм… будто мало мне было жара от печей в кухне, так тут еще и смердило сыростью и золой. Как вошла, словно в баню угодила, только без веников и радости. Пар клубился под потолком, в печи ревели огоньки, да в чугунах белье кипело, перекатывалось в мутном щелоке.