Кришт: Судьба Ищейки

Глава 5

На выступе — лагерь. Их костровище, мешки, спальники, которые они бросили, и… камнегрыз. Он стоял, прижав уши, и мотал головой в разные стороны.

— Наконец-то… — выдохнул Кампел. — Мы вернулись.

— Подожди, — насторожился Гор.

Животное металось у цепи. Рывками мотая головой, дёргая привязь, будто пытаясь убежать.

— Что-то не так, — сказал Гор и сделал шаг вперёд.

Лагерь будто вымер. Угли потухли. Ветер исчез. Лишь камнегрыз двигался, сжавшись, будто зверь перед землетрясением. Даже издалека было видно, как тревога жила в нем и росла с каждой секундой.

— Он так себя ведёт, — прошептал Гор, — только когда чувствует газ… или камнеедов.

Камни под ногами казались зыбкими. Воздух стал густым, как перед грозой. Будто натянутая струна вот-вот лопнет.

Щелк.

Раздался резкий звук справа от группы.

Щелк. Щелк.

Уже более уверенно, будто принюхиваясь, раздались новые звуки.

— Мне не нравится этот звук, — пробормотал Гор. Его пальцы уже сжимали рукоять кирки.

Щёлк-щёлк-ЩЕЛК. Словно лавина, сходящая с гор, звук накатывался на группу. И в этот раз он планировал их накрыть с головой.

— Бежим!! — истерически выкрикнул Кампел.

Они рванули с места. Гор схватил Кампела, перебросив его руку себе на плечо. Нутро шахтеров почувствовало что-то, как будто оно уже было за спиной. Камни скрипели. Гулкие щелчки, от которых хотелось вжаться в землю, не останавливались.

— Быстрее, нам нужно к охранному камню! — крикнул Гор, волоча за собой полубессознательного старика.

Скала уходила назад, лагерь был всё ближе. Слеп уже видел привязанного камнегрыза, который рвался с привязи, не желая встречаться с существом, что гналось за его хозяевами.

Щелк. Ближе. ЩЕЛК. Ещё ближе.

Слепу показалось, что пол под ним дрожит — будто чудовище приближалось не по поверхности, а под самой скалой. Он оглянулся. И на миг — на один-единственный миг — увидел, как в тени между скал скользнул силуэт. Огромный. Как будто разделенный на несколько частей. С каждым мигом набирая все больше скорости в безумном азарте погони.

Они не успевают.

— Бери его и беги к камню, — выдохнул Гор.

Кампел повис на Слепе, тяжёлый и тёплый, как мешок с рудой. Он хрипел, но слов не было — только страх в глазах. Не дожидаясь ответа, Гор развернулся и побежал в сторону звуков. Слеп попытался крикнуть, но тот уже сорвался в темноту с боевым рёвом.

ЩЕЛК.

Из-за скал выползло нечто. Массивное, приземистое, панцирное. Тело состояло из жестких сочленённых пластин, а под ним копошились множественные конечности, цеплявшиеся за скалу с каким-то влажным скрежетом. Впереди — пара огромных, ломаных клешней, от каждого движения которых воздух прорезал щёлкающий треск.

Гор не ждал. Он рванул к ближайшему уступу, карабкаясь вверх по осыпающемуся склону. Камни срывались под ногами, пыль забивалась в рот, но он залез. Затаился. Ждал.

Щелкун полз, разрывая камень под собой. Пластинчатая туша, вся в клешнях, лапах и дрожащих сегментах, двигалась точно в нужном направлении. Гор сжал рукоять кирки, затаил дыхание. Ещё секунда… ещё…

Он прыгнул. Вниз. Взвизг воздуха. Удар. Звук ломающегося металла. Кирка вонзилась между пластин. Существо зашипело, вскидываясь и отшатываясь. Броня содрогнулась.

Оно резко развернулось — вся масса рванулась в его сторону. Цепкие лапы забарабанили по камню, выбрасывая осколки во все стороны. Но Гор уже был в стороне, снова ударил — по лапе, по голове, куда придётся. Панцирь звенел, кирка скользила, но иногда — вгрызалась. Щелкун набросился, но Гор перекатился, поднырнул под брюхо, камень обвалился с уступа и упал между ними. Он использовал это. Ловил момент.

Кирка сломалась. Осталась только рукоять.

— СЮДА, СЮДА, ГРЁБАНОЕ ЧУДОВИЩЕ! — кричал он, уходя в другую сторону от лагеря.

Слеп успел оглянуться. Существо следовало за Гором. Только за ним. Он подхватил Кампела и потащил вперёд, к лагерю. Гора не было. Его голос и удары кирки стихли где-то позади. Но когда Слеп и Кампел свернули за последнюю скалу, надеясь на спасение — щелчки вернулись.

— Он убил его… — прошептал Слеп. Внутри уже всё обрушилось. — Гор…

— Он идёт за нами, — всхлипнул Кампел. — Я слышу… он идёт за мной.

— Не вздумай. Мы почти у лагеря. Я дотащу тебя. Я...

Кампел резко остановился, вывернулся из руки Слепа.

— Ты не дотащишь! Я тяну тебя вниз! Ты должен бежать!

— Замолчи! — голос Слепа сорвался. — Не смей…

Кампел обнял его, резко. И что-то в этом объятии было… не то. Он похлопал его по спине. Как будто прощался. И прежде чем Слеп успел что-либо сказать — Кампел оттолкнул его:

— Он идёт за мной! Я… отвлеку! Беги! БЕГИ К КАМНЮ!

И с этими словами он рванул в сторону от тропы, спотыкаясь, ковыляя, но уходя вбок, прочь от лагеря.

Слеп стоял парализованный. Щелчки за спиной приближались. Кампел исчез в темноте.

Что-то в нём надломилось. До этого он бежал, потому что боялся. А теперь — он стоял, потому что боялся ещё сильнее. Но не смерти. Он боялся, что если выживет — так и останется таким. Слабым. Бесполезным. Беспомощным.

«Ты не спасёшь мать, не спасёшь Мию, если не побежишь сейчас», — звучал голос в голове. И он был похож на голос Гора. Или отца. Слеп сжал зубы. Сделал шаг. Он побежал.

Ноги не слушались, спотыкались. Казалось, тело всё ещё хочет остаться там, в безопасности страха. Но выбора не было, нельзя было сдаться после поступков его товарищей. Он просто не имел на это права.

Спустя десятки секунд, которые для Слепа тянулись как часы, он увидел голубое свечение. Охранный камень. Это он. Делая последний рывок, он влетел в лагерь. Голубой кристалл был в центре лагеря. Спасение было в десятках шагов, но каждый казался вечностью. Ноги подгибались, страх душил, в ушах стучало.

Щелк. Щелк-щелк.

Слеп почти плакал. Кампел остался позади. Видимо, у него не получилось отвлечь монстра. Щелкун шел за ним — он чувствовал это всем телом. Каждой клеткой. Он не поворачивался. Он знал, в этот раз он не успеет побороть свой страх. И он сожрет его.