Кристалл Судгарамы

16

Их путешествие подошло к концу и сойдя на берег, они удачно миновали досмотр и торговый обоз неспешно направился домой, в клан Ликанов. На удивление они не встретили в порту проверяющего Экрукса и это не могло не радовать, но где он находился сейчас, было тоже не менее интересно. Однако, в эти минуты, Эрики меньше всего хотелось о нем думать. Она любовалась знакомыми пейзажами и вдыхала свежий запах родного дома. Сладковатый аромат меда и воска доносился с ближайшей пасеки Арефиллов, с которым играл озорник ветер и разносил по округе. Сочные луга и зеленая листва деревьев привносило спокойствие и умиротворенность, а пение птиц полностью гармонизировало все вокруг. Несколько раз, наблюдая за юной хранительницей, Эрика видела ее восторженный взгляд, который уже манили изумрудные поля и разноцветные бабочки, кружащие над полевыми цветами. Прошло не меньше часа, когда повозки остановились у старой мельницы и Ремус спрыгнул с телеги, чтоб проверить колесо. Убедившись, что все в порядке, повозки тронулись дальше, а Эрика стояла на обочине дороги и провожала их взглядом. И как только маленький торговый караван удалился на приличной расстояние, она развернулась и зашагала к старой мельнице. Обогнув ее со стороны, она направилась к старенькому, ветхому домику, который все еще улыбался своими уставшими ставнями и приглашал зайти в его стены. Подойдя к двери, она не стала ее открывать, а постучав, слегка отстранилась в сторону. Спустя пол минуты, засов с той стороны двери издал глухой скрежет и дверь отворилась. На пороге стоял Тхродар и улыбался.
- Ну, наконец, заждался уже. Хотя признаться честно, ожидал вас позднее. – произнес он, предлагая невидимой гости войти в дом.
И как только, дверь закрылась, Эрика тут же проявилась.
- Дядюшка Тхродар, как я рада вас видеть. – воскликнула Эрика и поспешила в его объятия, которые он любезно для нее распахнул.
- А как, я рад! Ты даже не представляешь, как мы все за вас переживали. – с радостным трепетом и проскальзывающими нотками тревоги признался вед.
- Даесс? Даесс вернулся? – опередила все его будущие расспросы Эрика.
- Еще нет, милая. По крайней мере, на вчерашний вечер никаких новостей о нем не было. – озадаченно произнес Тхродар, без утайки переживая о своем названном сыне.
- Он уехал раньше нас. Будем надеяться, что он вот-вот вернется. – приободряя Тхродара, проговорила она.
- Говори, скорей! У вас получилось подменить кристалл? – спешил узнать он, смотря на Эрику с волнительным ожиданием, которое было ему почти не присуще.
- Получилось. – ответила она ему. – Однако, это не то, что мы искали.
И видя не понимание в его глазах, Эрика подошла к столу, сняла сумку и вытащила украденный кристалл у атрекхаров.
- Не понимаю?
- Вот и я не понимала, когда смотрела на копию и когда увидела этот кристалл во дворце. А все потому, что атрекхары выставляют этот кристалл, за душу Судгарамы, а настоящий находится в другом месте. – пояснила Эрика.
- Откуда такая информация? Ты уверена? – уточнил Тхродар, похоже отказываясь верить в услышанное.
И было понятно, почему он пытался игнорировать услышанное. Ведь, это означало, только одно. Нужно вновь искать, настоящий.
- Информация, более чем проверенная. – подтвердила она. Но, будет лучше, если мы все расскажем на совете.
- Конечно, надеюсь сегодня и соберём, если только этот проверяющий уедет. – проговорил вед.
- Экрукс, находится у нас? – уточнила Эрика, не пылая желанием увидеть его так скоро.
- Вчера вечером, мене проведывал Маир. Он то, мне и сказал, что днем Экрукс и Аларих прибыли в поселение и это проверяющий, остался ожидать твоего возвращения.
- Маир? А что с Экруксом делает Аларих? – удивленно переспросила Эрика.
- Маира пришлось ввести в курс дела, чтобы он отпустил Дивину. Однако, не переживай, на него можно положиться. А, Аларих, все эти дни отвлекал внимание Экрукса от тебя. – изложил Тхродар и по выражению Эрики понял, что она не совсем все понимает.
- Все шло по нашему плану. После вашего отъезда, ближе к полудню, мы с Дивиной сели на лошадей и якобы отправились в мой клан, к одной из больной, которой требовалась срочная помощь. Дивина надела твой плащ, скрыла голову под капюшоном и выпустила из него твои пряди. И на виду у всех мы покинули ваше поселение, как бы отправившись к нам, а сами укрылись здесь. Позже за ней прибыл Маир и они вернулись домой, через лес. На третий день, Аларих приехал в порт и под видом приобретения судна, познакомился с Экруксом. Применив все свое обаяние, он предложил проверяющему проверить не только порт, а также наведаться в другие кланы и познакомится с их главами и их жизнью за пределами правящего материка. За эти две недели, они проехали все северо-западное побережье материка и побывали в десяти кланах. И вот вчера, приехали в Дларим.
- Значит, у Алариха получилось отвлечь этого напыщенного управляющего. – улыбнулась Эрика.
- Получилось, однако после длительной поездки, он не отправился в порт, а приехал сразу к вам.
- Значит, пора возвращаться, чтобы удовлетворить потребность Экрукса, видеть меня.
- Так точно, пора. Пойду оседлаю лошадей. И думаю, тебе не стоит появляться перед ним, с лежащим у тебя в сумке кристаллом. Положи в мою.
- Я помогу.
- Нет, нет, останься. Я справлюсь. Лошади здесь, неподалеку в лесу. – сказал Тхродар и вышел на улицу.
Оставшись одна, Эрика оглядела небольшое пространство хижины, которая, не смотря на свое ущербное состояние снаружи, изнутри выглядела довольно достойно. Стоял добротный стол, две скамьи, две кровати, висело пару шкафов и небольшая печь, что позволяло остановиться здесь на ночлег или переждать непогоду. Пол был чисто выметен и присутствовал ненавязчивый аромат можжевельника, веточки которого, были разложены возле окон. Стены этого дома делились теплой энергетикой, которую не хотелось покидать. Они словно ждали, что для них найдется новый хозяин, который оценит их по достоинству и останется здесь навсегда.
Предыдущий хозяин, достаточно давно оставил эти места, отправившись в Аераэль, на поиски более успешной жизни. Эрика точно не знала, как давно это место покинула жизнь, но сколько она себя помнила, оно всегда пустовало. И вот почему именно сейчас, ей не хотелось покидать эту хижину, словно она уже была дома. И это чувство ее нисколько не смутило, потому что так оно и было, она была на своем родном материке. Оставив глубокие размышления, о судьбе этого жилища, она взяла кристалл и положила в сумку Тхродара. За окном раздалось лошадиное ржание и выглянув в окно, Эрика увидела, что Тхродар уже привел лошадей. Одной из которых, была ее любимица Зория, которая заржала громче обычного, учуяв запах хозяйки.
- Зорийка, родная, как же я по тебе скучала! – воскликнула Эрика, выходя на улицу.
Молодая кобыла забила копытом, показывая тем самым свою радость.
- Ну, здравствуй, здравствуй! – поглаживала Эрика ее по носу, шее и любовалась ее серебристым отливом, переливающимся на солнце. И сейчас в этих солнечных лучах она была будто серебристого, а не кремового окраса. Грива и хвост также играли стальным оттенком, а в зеленых глазах плясали золотые огоньки. Посмотрев своей подруге в глаза, Эрика поняла, что Зорийка слишком долго ее ждала, чтобы сейчас неспешной поступью прогуливаться до дома.
- Дядюшка Тхродар, даже не знаю, поспеете ли вы за нами? – звонка произнесла Эрика взбираясь в седло. – Не торопитесь, мы вас подождем. – протягивая ему его сумку, добавила она.
И не успел мудрый вед произнести и слова, как Эрика уже пришпорила свою кобылу, и они понеслись вперед, на встречу ветру.
- Вот так и знал, что помчится. – пробурчал Тхродар, забираясь в седло.
Южный ветер бил в лицо, медно-рыжие волосы плясали в его порывах, а из восторженных глаз Эрики выбивались слезинки. Зория несла свою хозяйку во всю прыть, радуясь их воссоединению. На несколько секунд Эрика опустила поводья, развела руки в стороны, в полном доверии к своей любимице и наполняющему ее чувства свободы, которую она никогда не поменяет на изысканные наряды и дворцовые почести. Их скачка, была на столько быстрой, что уже на горизонте появился силуэт их поселения и Эрика приостановила Зорийку, чтобы дождаться Тхродара.
- Подожди, моя хорошая. Мы уже почти дома. – обратилась она к ней и похлопала ее по шеи.
Прошло совсем несколько минут, когда Тхродар на своем гнедом жеребце сравнялся с ними.
- Готова вернутся домой и встретится с Экруксом? – решил спросить он, хотя уже и так знал ответ.
- Готова. Хотя признаться, не горю желанием его видеть. – отозвалась она и они не спеша направились вперед.
И не проехав полпути, Эрика вновь ощутила жар правого предплечья, говорящее о приближение к атрекхарам, которые в данный момент, находились в самом сердце ее дома. Ритмичные стуки барабанов разнеслись в пространстве, оповещая о их прибытии. И въехав в родные ворота, они тут же направились к главному дому клана, где уже на его крыльце, стояли Баелдар, Суруса, Аларих и Экрукс. Спешившись на землю, они передали поводья лошадей в добрые руки конюха Лангра и были встречены радостными лицами ожидающих. И оказалось, что лицо проверяющего Экрукса было не исключением. Ведь он уже почти на сто процентов был уверен, что будущая невестка наследника, сбежала и начал обдумывать план, ее поиска. Намереваясь, чего бы это ему не стоило найти ее, дабы не упасть в глазах их повелителя и не нарушить их планы по возрождению их расы.
- Вернулись! – воскликнула перовой Суруса и бросилась на встречу Эрике, будто не видела ее несколько лет.
- С возвращением! – произнес Баелдар и сначала прикрыл глаза, будто благодарил небеса за возвращение дочери, а затем на его лице медленно проступила улыбка.
Эти чувства облегчения и радости не остались не замеченными Эрикой, и она улыбнулась ему в ответ пока Суруса сжимала ее в своих объятиях.
- Приветствую, вас Эрика! – раздался голос Экрукса, за вычурной улыбкой которого, скрывалась совсем другая гримаса.
- Приветствую, управляющий Экрукс. – ответила Эрика и тоже постаралась изобразить на своем лице, милую улыбку. – Приятно удивлена, нашей встречи.
- Я же говорил, что буду навещать вас. Однако, приехав вчера, я обнаружил, что вас нет. И как выяснилось, вас не было больше двух недель. – произнес он, делая вид, что был очень опечален данным событие.
- Как там, Абра? Как она себя чувствует? – спросила Суруса, с тревожным видом.
- Уже все хорошо. Только, Благодаря Эрики, она не покинула нас. – воодушевленно произнес Тхродар.
- Так вы не только красавица! Вы еще и целительница! Как же повезло нашему наследнику! – восторженно проговорил Экрукс и приблизился, чтобы поцеловать ее руку.
- Милая, Эрика, а что это у вас на щеке? – неожиданно произнес управляющий, на ходу вытаскивая из кармана платок.
Сердце Эрики замерло, и она еле сдержалась, чтобы не отшатнутся в сторону, когда он приблизил свой платок к ее лицу. Неужели остался кусочек ее прежнего загара? Эрика могла поклясться, что за эти дни, полностью отбелила лицо. Неужели пигмент, вновь выступил на солнце?
- Ах, это просто дорожная пыль. Вам стоит отдохнуть с дороги. – непринуждённо, дал он сам себе ответ.
- Конечно, Тхродару и Эрике нужно отдохнуть. Чуть позже, соберёмся за обеденным столом. – вмешался отец, спасая свою дочь, от липких рук проверяющего.
- Отдых бы сейчас не помешал. – промолвил старый вед.
- Нам не мешало бы, освежиться. – подхватила Эрика новую, игру.
- Что ж, не буду вас более отвлекать. Встретимся за обеденным столом. – учтиво произнес Экрукс.
- Кстати, Эрика. А что случилось с той женщиной? Амбра кажется? – внезапно спросил он, когда та уже собиралась отправиться в дом.
Этот вопрос не застал ее врасплох, она знала, что проверяющий рано или поздно затронет эту тему. Она остановилась и развернулась в сторону Экрукса, с лицом полным печали и переживания.
- Бедняжка сорвалась с обрыва и получила много увечий. Ей невероятно повезло, что она вообще осталась жива и не сломала позвоночник. – ответила Эрика, давая понять, что она не собирается обсуждать все раны пострадавшей.
- Вы правы, ей невероятно повезло. – согласился Экрукс, показывая всем видом, что более не задерживает ее.
Затем все прошли в дом и как только дверь комнаты Эрики закрылась за их спинами, отец сразу заключил свою дочь в объятия. Прошла не одна минута, прежде чем он ослабил свой отцовский порыв и посмотрел на нее любящим взглядом.
- Как же мы волновались. – негромко произнес он.
- Еще как, волновались. Дайте, мне еще раз обнять нашу девочку. – поддержала его слова Суруса и вновь обняла Эрику.
- Теперь и моя очередь, поприветствовать путешественницу. – неожиданно заявил Аларих и тоже слегка приобнял ее.
- Синрик направился домой. – тихонько прошептала Эрика.
- Я знаю. Он прибудет сразу же, как только Экрукс вернется в порт. – так же полушепотом ответил он и немного удивился, казалось неким переменам в этой девушки, которых он ранее не замечал в ней, по отношению к его сыну. Или возможно, ему это только показалось.
Эрика отвела глаза, от пронизывающего взгляда главы ликанов и повернулась к отцу.
- Как все прошло? У вас получилось? – поспешил узнать новости отец.
- Все получилось. – ответила она и не дав распространится радостному порыву, тут же добавила. – Однако, это не совсем то, что мы искали.
- Что ты имеешь ввиду? – тихо уточнил Аларих, будто еле сдерживая себя от возмущения.
И в тоже время на лицах остальных появилась волнение от услышанной новости и Эрика не стала томить их с ответом.
- Он тоже оказался подделкой. Настоящий в другом месте. – произнесла она.
Тетушка затеребила подол фартука, отец заключил руки в замок и стал поочерёден сжимать пальцы. Всегда сдержанный Аларих, внезапно потер рукой свою шею, а затем провел по волосам, придав им взъерошенный вид. И только один Тхродар был невероятно спокоен, так как известие, уже не было для него новым.
- Нужно срочно собрать совет. – проговорил ликан.
- Так и сделаем, только дождемся, когда наши гости покинут нас. – прошептал Баелдар.
- Думаю, не стоит более задерживаться в комнате Эрике. Не будем привлекать к себе внимание. – предложил Тхродар.
- Ты прав. Суруса приготовьтесь к обеду. Тхродар, вы с Эрикой, должны отдохнуть с дороги. – произнес Баелдар и все поспешили выполнять задуманное.
Когда все вышли, Баелдар подошел к дочери и взял ее руки.
- Не важно, что мы пока не достигли своей цели. Главное, что ты вернулась домой целой и невредимой. – с невероятной теплотой в голосе произнес он.
- Зато, теперь мы знаем намного больше, чем раньше. – прошептала Эрика, с каким-то детским трепетом наслаждаясь любовью отца.
- Мы скоро все узнаем. Всему свое время. – ответил Баелдар и поцеловав ее в лоб, вышел из комнаты.
Оставшись одна, Эрика обвила взглядом свои владения, в которых казалось не была целую вечность. Как же приятно было вновь оказаться здесь, видеть и трогать любимые вещи. Путешествие было не из легких, но бескрайние воды океаны завораживали свое красотой. И теперь, она понимала всех моряков, стремившихся поскорей отправиться в плавание, чтобы вновь почувствовать вкус полной свободы и запах соленого ветра. Однако, в сравнение с ними, ей никогда не стать заядлой морячкой, потому что земля манила ее сильней.
Эрика подошла к окну и увидела Экрукса, прогуливающегося в компании командира Гилена. Было видно, что они, о чем то, переговариваются и кажется Гилен не был так многозначительно оживлен, как проверяющий, явно вынашивающий, какую-то идею. Неожиданно для Эрики, командир бросил взгляд на ее окно, но Эрика не отстранилась, а осталось дальше наблюдать за парочкой, которая стала исчезать из ее поля видимости, удаляясь в сторону леса.
- Что же, у вас на уме? – вслух произнесла она, отходя от окна.
В последующем, смыв с себя остатки путешествия и вернувшись из купальни, Эрика высушила свои огненные волосы и надела простое серое платье. Собрав свои кудри в хвост, перевязав их серой лентой и отправилась к обеду, который вот-вот должен был начаться. Обеденная трапеза протекала так же невыносимо, как и ее предшественница, когда Эрика впервые увидела ненасытный голод в глазах атрекхаров, при виде не прожаренного мяса. И в этот момент, она искренно сожалела, что видит их настоящую суть, а не внешнюю оболочку, за которой они предпочитали скрываться, дабы не пугать своим видом остальных людей. За этими раздумьями, ей кое как удалось, впихнуть в себя кусок пирога и сделать пару ложек грибной похлебки.
- Дорогая, Эрика! – внезапно громче обычного произнес Экрукс, покончив с мясом и вытирая рот салфеткой.
- Слушаю, вас внимательно. – отозвалась она, с интересом ожидая, что же он скажет.
- Мои дела на материке, подходят к своему завершению… - начал он. – И я хотел бы вам предложить, отправиться ко двору, на месяц раньше. Если вы не против, конечно?
Его предложение, оказалось настолько внезапным, что Баелдар поперхнулся едой и Алариху пришлось похлопать его по спине.
- Так скоро? – вырвалось из уст Сурусы и глаза наполнились печалью.
Все взгляды направились к Эрике, в ожидании ее ответа проверяющему, который явно не желал оставаться до отведенного срока.
- Уважаемый, Экрукс! Я разделяю ваше стремление, поскорей оказаться во дворце. – произнесла Эрика и почувствовала, как близкие ее сердцу люди напряглись, услышав ее ответ, а на лице атрекхара появилось довольство.
- Но, вскоре, моя разлука с близкими, окажется довольно долгой, и я не знаю, когда увижу их вновь. Поэтому, я бы хотела, оставшиеся полтора месяца, провести в кругу моей семьи. И надеюсь, вы понимаете, мое желание. – дополнив свой ответ, проговорила она и умоляющим взглядом, под трепетавшими ресницами, посмотрела на Экрукса.
Вид проверяющего, если мягко сказать, был огорченный. Он словно упал с высоты на землю и был весьма разочарован полученным ответом. Его ярость искала выход, которую он, усилием своей воли пытался сдержать. Однако, его настоящие глаза извергали молнии, которые он не мог унять.
- Конечно, я прекрасно вас понимаю, дорогая Эрика. И если вы желаете, насладиться обществом семьи, я не буду вам мешать, и мы отбудем в ровно установленный срок. – проявив всю свою любезность, отозвался он.
- Все правильно, не стоит спешить. Пусть Эрика, еще это недолгое время, побудет с нами. – с облегчение добавил Баелдар.
- Завтра, я отправляюсь в порт. Нужно определится с выбором судна и отправляться домой. – выговорил Аларих, меняя тему разговора.
- Я тоже, подумывал завтра отправится в обратный путь. В моем возрасте, дорога уже утомительна. – подхватил Тхродар.
- Останься, отдохни немного. Вы только сегодня приехали. – предложил Баелдар.
- Экрукс, а вы не желаете, направится со мной завтра в порт? – непринуждённо спросил глава ликанов.
- Возможно, еще не думал об этом. Спасибо, за прекрасный обед. Мне стоит отдохнуть. – ответил атрекхар и поспешил удалится в отведенную ему комнату, с поспешавшим за ним командиром.
И как только, эти две фигуры покинули зал, все вздохнули свободно, словно из воздуха изъяли отравляющее вещество, которое не позволяло легко дышать.