Кристалл Во Тьме

Глава 0: Тени за завесой

Мир, каким его знало большинство, был удобной иллюзией, тонкой пленкой, натянутой над бездной. Люди спешили на работу, влюблялись, ссорились из-за пустяков и строили планы на будущее, не подозревая, что их реальность — лишь средний из трех слоев мироздания. Над ними простирался Верхний мир, обитель старейшин и хранителей, где царил порядок, купленный вечным бдением. А под ними, в густой тьме, бушевал Нижний мир, царство хаоса, где правил безжалостный Владыка Демонов, чье имя боялись произносить даже шепотом.
И между этими двумя безднами балансировал наш хрупкий мир, защищенный лишь Завесой — невидимым барьером, который в последнее время начал трещать по швам.

***

Эмми

Эмми провела пальцами по лепесткам розы в саду своего дома. Вся жизнь впереди: университет, может быть, даже поездка в Европу с друзьями. Она улыбнулась, глядя на свое отражение в оконном стекле — золотистые волосы, голубые глаза, все как у обычной девушки.
— Эмми, обед готов! — донесся снизу голос матери.
— Иду! — крикнула она в ответ.
Но в ту же секунду острая, холодная волна прокатилась по ее телу, заставив сердце бешено забиться. Это был не страх. Это был... зов. Трещина. Где-то близко.
«Снова...» — с сожалением подумала она, взглянув на нетронутую тарелку с домашним печеньем на столе.
Притворившись, что у нее болит голова, Эмми поднялась в свою комнату. Обычная комната обычной девушки: постеры с группами, учебники, мягкие игрушки. Но за секунду она преобразилась. Девушка закрыла глаза, сосредоточившись на источнике внутренней силы, том самом кристалле, что пульсировал в ее груди — Аромере Стражницы. Воздух вокруг нее задрожал, и в ладонях материализовались два длинных, тонких хлыста, от которых исходило мягкое серебристое сияние. Это были Леаны.
— Девочки, вы чувствуете? — прошептала она, и ее слова, подхваченные духовной энергией, полетели к другим четырем избранным.

***

Вероника

В спортзале на окраине города Вероника с грохотом опустила на пол штангу с немыслимым для любой другой девушки ее возраста весом. Мускулы на ее руках играли, но на лице не было и намека на напряжение.
— Ну ты даешь, Верка! — засвистел кто-то из парней. — Тебе бы на Олимпиаду!
Она лишь усмехнулась в ответ, но ее карие глаза были серьезны. Ее сила была не для рекордов. Она была для чего-то гораздо более важного.
И тут ее пронзила знакомая вибрация. Призыв. В мозгу прозвучал мысленный голос Эмми.
«Чувствую, — мысленно ответила она, отходя от тренажеров. — Уже в пути».
В подсобке, куда никто не заглядывал, она протянула руку. Воздух затрещал, и в ее мощной ладони возникла рукоять гигантского молота. Божественное орудие, которое она называла «Судья». Он весил столько, что мог бы раздавить танк, но в ее руке он был легок, как перышко.

***

Мари

Мари сидела на крыше небоскреба, рисуя в своем скетчбуке. Длинные черные волосы с синеватым отливом развевались на ветру. Она любила это чувство — быть над городом, над всей этой суетой. Ее большие карие глаза, казалось, видели все и сразу.
Щелчок трещины отозвался в ее душе резкой нотой фальши. Она тут же отложила альбом.
— Никогда не дают закончить эскиз, — вздохнула она, но в ее движениях не было и тени нерешительности.
Встав во весь рост, она подняла руку. Вспышка света — и в ее пальцах лег изящный лук цвета ночного неба, усыпанный звездами. Лук Поднебесья.
— Покажи мне цель, — прошептала она, и стрела из чистой энергии, которой не было видно, но которую она чувствовала, уже легла на тетиву.

***

Рей

Рей отрабатывала новые движения с чирлидинга в пустом зале. Два гимнастических ножа в ее руках были лишь бледной тенью ее настоящего орудия. Ее прямые светлые волосы были собраны в хвост, а большие зеленые глаза, подведенные черными стрелками, смотрели на собственное отражение в зеркале с сосредоточенной строгостью.
Голос Эмми в голове заставил ее остановиться на полпути сложного пируэта.
— Опять? — выдохнула она, но не с раздражением, а с готовностью. — Ладно. Пора работать.
Она щелкнула запястьями, и в воздухе с легким свистом возникли два изогнутых меча — Мечи Возмездия. Они были настолько легкими и отзывчивыми, что казались продолжением ее собственных рук.

***

Ария

Ария сидела в читальном зале библиотеки, углубившись в старый фолиант по квантовой физике. Ее вьющиеся рыжие волосы были перекинуты через плечо, а бледная кожа почти сливалась с белизной страниц. Она была лидером не просто так: пока другие полагались на силу, она искала знания. Причину трещин. Слабость Завесы.
Призыв застал ее врасплох, как всегда. Она закрыла книгу с тихим стуком.
— В районе промзоны, — мысленно определила она локацию, даже не нуждаясь в подтверждении от Мари. Ее духовное чутье было самым острым. — Все, собираемся там. Осторожно, чувствуется... что-то крупное.
Она вышла из библиотеки, и на ее изящных запястьях, словно хрупкие безделушки, возникли два веера небесно-голубого цвета. Но стоило ей провести по ним пальцами, как по краям вееров выступили ослепительно острые лезвия. Воздушное, смертоносное орудие.

***

Пять девушек, пять вспышек света в разных уголках города, слились воедино на заброшенной фабрике. Воздух здесь вибрировал от зловещей энергии, а прямо перед ними, в самой реальности, зияла кроваво-багровая трещина, похожая на незаживающую рану. Из нее, с противным хлюпающим звуком, выползали твари с чешуйчатой кожей и горящими угольями глазами.
— Красиво, не поворачивается язык сказать, — саркастически бросила Рей, вращая мечами.
— Болтай меньше, — строго сказала Ария, ее зеленые глаза холодно оценивали обстановку. — Их много. Вероника, прикрой тыл. Эмми, будь наготове. Мари, заберись повыше и выцеливаю тех, что подальше. Я займусь теми, что поближе.
План был отработан до автоматизма. Молот Вероники обрушился на первую группу демонов, превратив их в кровавое месиво и расколов асфальт. Две твари, попытавшиеся обойти ее с фланга, были рассечены пополам невидимыми стрелами Мари, прежде чем успели сделать и шага.
Рей вписалась в строй, ее Мечи Возмездия описывали в воздухе смертоносные дуги, от которых не было спасения. Ее движения были стремительным, красивым танцем.
Ария парила в центре хаоса, ее веера свистели, рассекая демоническую плоть, а острые лезвия оставляли в воздухе серебристые следы. Она была ядром их обороны, ее сила ощутимо подавляла исходящую от трещины тьму.
Одному из демонов удалось прорваться и вонзить коготь в плечо Веронике. Та лишь громко выругалась, но не дрогнула.
— Эмми!
— Держись! — крикнула золотоволосая девушка.
Она отбросила одного хлыста, и ее ладонь озарилась теплым, целительным светом. Она прикоснулась к ране Вероники, и та тут же начала затягиваться, оставляя лишь розоватый след.
— Спасибо, подруга, — кивнула Вероника и с новыми силами обрушила молот на очередного тваря.
Через несколько минут все было кончено. Последний демон испарился с визгом, а кровавая трещина на глазах у девушке начала затягиваться, пока не исчезла вовсе, оставив после себя лишь выжженное пятно на земле.
Тишина. Только их тяжелое дыхание нарушало покой.
— С каждым разом их все больше, — устало произнесла Мари, спускаясь с груды развалин. — И трещины... они становятся шире.
— Я чувствую, — Ария сложила свои веера, и лезвия бесшумно исчезли. Ее лицо было серьезным. — Это не случайность. За этим кто-то стоит.
— Владыка Демонов? — тихо спросила Эмми, потирая запястье.
— Возможно. Или что-то еще хуже, о чем мы даже не догадываемся.
Они стояли в кругу, пять юных девушек, на которых держалось равновесие мира. В их глазах читалась усталость, но не страх. Они были Стражницами. Это была их судьба, их долг и их тайна.
— Ладно, — хлопнула по бедру Вероника, сгоняя несуществующую пыль с джинсов. — Расходимся. У меня завтра контрольная по алгебре, а я даже не открывала учебник.
Одна за другой, они растворялись в сумерках, возвращаясь к своей другой жизни — к урокам, к друзьям, к мечтам. Но каждая из них знала: это затишье — лишь передышка. Тени за Завесой сгущались, и скоро им придется столкнуться с чем-то, что превзойдет все их прошлые битвы. Их сила, перерождающаяся вновь и вновь, скоро будет испытана как никогда.