Кристаллизация

Глава 1.

- Все истории начинаются с таверны! – громко поприветствовал нас бородатый весельчак, уже не молодой, но еще и далеко не старый, привлекая к себе внимание и жестом приглашая нас присоединиться к своей трапезе.

Встречающий широко улыбался и словно светился от радости. Толи уже хватанул винца, толи действительно возлагал на нас большие надежды. Это стоит учесть при обсуждении оплаты, мы задарма не работаем.

- Здравия! – поприветствовал его мой компаньон, присаживаясь напротив весельчака. – Мы, собственно, по делу.

- Очень хорошо! – ответил ему бородатый. – Располагайтесь.

Я плюхнулся на лавку возле моего компаньона и со всем возможным вниманием уставился на говорливого заказчика.

- Винца? – предложил тот.

- Не откажемся, - решил за нас обоих мой компаньон.

Я проследил за движениями радушного хозяина стола, который разлил по приготовленным заранее чашкам багрово-красную жидкость из глиняной бутылки. От моего взгляда, однако, не ускользнуло, что сама бутылка внутри стеклянная. Это было заметно по горлышку, когда бородатый весельчак наклонил бутылку горлышком ко мне.

- Меня зовут Тесом, - представился наш наниматель. – Я торговец. Сам я не отсюда, но вот решил осесть в этом городе. Здесь тепло, люди приветливые, да и вообще – почему нет? Дело мое растет, уже не сам товары вожу – сыновья и доверенные люди занимаются. А мне бы чего попроще – дела вести, бумаги разгребать, да отдыхать. Не всю же жизнь здоровье подрывать сменой климата!

- Это понятно, - сказал мой компаньон, прерывая разговорчивого нанимателя. – Но в связи с чем вы нас позвали?

Бородач осекся, но не потерял приветливого настроя.

- Сразу к делу?! - толи спросил, толи восхитился Тес. – Извольте. Тогда буду краток.

«Много болтает, - сообщил мне по приватсети компаньон. – Будь внимательнее!»

«Помню, - ответил я. – Кто располагает к себе с первой встречи, скорее всего обманет»

- Дело в том, - продолжал торговец, - что на днях я купил дом. Но дело не в самом доме, а его подвале. После покупки решил первым делом произвести ремонт, а тут такая находка. Статуи. И довольно громоздкие. Где-то чуть выше меня ростом или около того.

- Что же вы хотите от нас? – прервал его мой компаньон.

- Не могли бы вы оценить их стоимость, или может даже продать? Мне то они не к чему, а вот лишние деньги не помешали бы.

«Кажется, легкие деньги! – сообщил мне по сети компаньон. – Что думаешь?»

«Думаю, может быть» - ответил я.

- Статуи уникальные! – продолжал торговец. – Наверняка и стоят не мало.

- Почему же тогда не оставить себе? – спросил мой компаньон.

- Детализация! – заверил его торговец, и это слово наполнило все пространство вокруг нас таинственным смыслом. – Я и в подвал то боюсь один спускаться, зная, что там это. А уж что б поставить в доме – не-е, я еще не выжил из ума!

- Что, прям такая высокая детализация!? – уточнил я.

- Вы даже не представляете на сколько! – заверил торговец. – Каждая черточка, каждая венка и сосуд в них выполнены с такой фантастической четкостью, словно они живые!

Мы с компаньоном переглянулись. Статуи с такой отделкой и правда стоят дорого. Вот только если это отливка, то… Какое там искусство? Но надо смотреть. Вдруг и правда эти вещи стоят дорого?

- Что ж, - сказал я вслух, - если это все, что вы от нас хотите, то мы беремся. Когда на них можно будет взглянуть?

- Сегодня вечером, если у вас нет планов, - тут же ответил торгаш.

- Ну, тогда сегодня вечером, - сказал мой компаньон. – Пишите адрес.

Тес жил в центре одного из крайних кварталов города. Не дорогой центр, но и не последнее место в городской черте. Однако улицы здесь были тихими в вечернее время, а магазины и забегаловки уже закрылись. Рыночных площадей здесь так же не бывало, а все увеселительные заведения, работающие и по ночам – остались в центре города.

Когда мы подъехали на попутке, было уже темно и особняк показался нам зловещим и таинственным.

- Вот это страхолюдина! – поведал мне компаньон. – Тебе мама в детстве не читала страшных сказок о таких домах?

- Нет, - ответил я. – Да и не может дом быть зловещим. Это просто дом. Хотя не спорю, у домов бывает душа.

На величественных воротах висела массивная рукоять в виде молота для стука в дверь. Я протянул руку и, коснувшись рукояти, пару раз ею стукнул. Звон гулко разнесся по окрестностям.

- Какая старинная вещица, - пораженно рассматривал мой компаньон рукоять. – Как думаешь, брат, что подвигло хозяина изготовить или приобрести такое?

- Лень, - ответил я. – Лень и жадность. Остальные все приобрели нормальные звонки.

И в самом деле, дома по соседству имели на воротах звонковые кольца. Дергаешь за такое и по ту сторону двери звонит колокол или колокольчик, один или несколько – это чтоб звонок был отличный от других соседей. А здесь – поднимаешь скобу и лупишь ей в дверь. Чушь какая.