Кристальная клетка

Глава 16

Мне нужен был третий стеллаж, и планировала я его отыскать сразу же. Зашла, вышла, потраченного времени – несколько минут. Но всё пошло не по плану.

Когда дверь за спиной прикрылась, тихо щёлкнув замком, передо мной предстали три тянущихся вдаль ряда, забитые книгами. Где они заканчиваются, было не видно. Кристаллы освещали даже хуже, чем в коридоре, и глаза не сразу привыкли к полумраку. Я подошла к первому стеллажу и, приглядевшись к прибитым табличкам, ни слова не поняла – исписаны они были теми самыми значками из «Основ алхимии», только крошечного размера. Я направилась вглубь ряда, внимательно осматривая полки, но с каждой секундой эта затея казалась всё более глупой.

— Что будем делать? — поинтересовалась я у Поганки.

Та вела себя подозрительно: затаилась поглубже в голове и помалкивала, изредка поторапливая. Не дождавшись ответа, я начала анализировать – исследовательский корпус огромен, у него множество выходов и лестниц. Скорей всего, нужный стеллаж находился у другой двери. Но вот какой? Скрипнув зубами, я пошла дальше.

Со временем я поняла, что библиотека делится на сектора и попасть из одного в другой можно либо через читальные комнаты, либо узкие коридоры. Я стояла на распутье – куда дальше? С одной стороны небольшая комната с диванами, обитыми коричневой кожей, и продолговатыми столами, на которых громоздились торшеры со слабым голубым свечением, а с другой – длинный коридор, ведущий мимо окон.

Я приоткрыла дверь в читальный зал и замерла. Сквозь узкую щёлочку оттуда слышались тихие шаркающие шаги. Еле уловимый звук, но вместе с тусклым свечением ламп произвёл на меня странно пугающее впечатление: ладони вспотели и горло показалось сухим, по плечам пробежала колючая дрожь. Я решила не рисковать.

— Пробеги лучше, — внезапно подала голос Поганка. Звучала она сипло и рассеяно.

— Почему? Лучше по коридору пройду, — не менее глухо ответила я.

Придерживая мизинцем, я беззвучно закрыла дверь в читальный зал.

— Не нравится мне тут, — только и сказала Поганка. — Затишье перед бурей.

Нравится не нравится, но всё же я решила не соваться в читальный зал. Да и раз Поганка упорно молчала, решение оставалось за мной.

Оказавшись в коридоре, я выглянула в окно – Сурэ поднялось на небосводе. Скользкий ком паники завернулся в груди. Стоило поторапливаться. Из коридора вело несколько дверей, и все оказались неподписанными. Я потянула первую – закрыта. Вторая и третья также не поддались. У меня дёрнулся глаз, ведь получалось, что мне предстоит вернуться в секцию и всё же пройти через читальный зал. Я постаралась не вздыхать слишком громко, но не смогла удержаться. Стон разочарования прозвучал громко.

Подойдя к двери, из которой пришла, я дёрнула её на себя. И в безмолвном ужасе отступила. Я не узнавала место, которое предстало передо мной. Да, это всё ещё была библиотека, но совершенно иная секция. Дверь почти захлопнулась, когда я вцепилась в ручку.

— Треш, — безэмоционально прокомментировала Поганка, но я не поняла значения этого слова.

Я осторожно заглянула внутрь и осмотрелась: белый потолок, украшенный лепниной, махровые ковры, растленные на деревянных половицах, и даже стеллажи с книгами здесь выглядели по-другому — напоминали широкие шкафы для одежды, но без дверок. Эта секция выглядела дорого. Несмотря на плохое освещение, я смогла это понять.

Войти я не решалась, не понимая, что только что произошло и как такое вообще могло случиться. Может, это сон?

— Это не сон, — хмыкнула Поганка. В ответ я невнятно промычала, поэтому она продолжила: — Это местные Абичи. Тут они посильней и поозлобленней, чем в цветочном корпусе.

О них я вообще не думала. Первое моё предположение, если не считать мысли о сне, было о кристалле.

— Кристалл такое не может, — сказала Поганка.

Любые нелестные выражения о кристалле ей будто бы доставляли удовольствие. Как будто кристалл мог это слышать. Ведь не мог же?

— Не о том думаешь, — рявкнула Поганка и во лбу закололо. Вот же ж гадина. — Надо найти книгу, иначе зачем мы тут?

— Подожди, — я по-прежнему стояла в узком коридоре, придерживая дверь. — Ты предлагаешь мне принять как данность то, что одна комната сменилась другой?

— Да, — просто ответила Поганка и даже смешка не послышалось.

Пальцы сжались в кулак. Как же Поганка умела выводить из себя! От гнева и бессилия хотелось рвать и метать, ну или хотя бы хлопнуть дверью. Но вместо этого я выдохнула сквозь зубы и прикрыла глаза. Ладно-ладно. Раз не хочет рассказывать про духов, я и сама как-нибудь вызнаю о них.

Нужно было зайти в новую секцию и продолжить поиски, я это прекрасно понимала, но… Как же хотелось закрыть дверь и посмотреть, что будет. Какая на этот раз появится секция, или же всё останется по-старому? Поганка шипела на меня, как разъярённая кошка, и я даже была согласна с ней – затея так себе – но просто не могла ничего с собой поделать. Я отшагнула, медленно закрыла дверь, глубоко вздохнула и снова открыла. Я хотела делать это не торопясь, чтобы случайно не выдать себя лишним звуком, но у меня не получилось. Вытаращив глаза, я рванула дверь и забежала в новую двухэтажную секцию библиотеки. Книжные шкафы здесь тянулись вдоль стен мягкими волнами, сменяясь низкими диванчиками, либо вплотную прижимались к острым углам. Я стояла на втором этаже и с приоткрытым ртом разглядывала библиотеку: потухшую люстру под потолком, до которой, казалось, подойди к резным перилам, перегнись и рукой достать можно; смотрела на мраморные скульптуры крылатых девушек и юношей, держащих в руках книги и плачущих над ними — их каменные слёзы текли по белым щекам словно настоящие, и от этого побежали мурашки по шее.

Я как в тумане подошла к перилам, достающим до живота, и, наклонившись, уставилась вниз на первый этаж.

Книги, книги, книги… А ещё картины на стенах в дорогих рамах и постаменты с непонятными предметами, типа черепов или ваз, бессмысленно понаставленные по всему залу. Тут было так красиво, что дух захватывало. Я медленно шла вдоль ограждения, постукивая ногтями по деревянным перилам. Мне и хотелось спуститься вниз, но я понимала, что нужная мне книга вряд ли будет храниться в таком роскошном месте. Вряд ли Тоня додумалась бы прийти сюда, да и предполагала я, что её и не впустили бы вовсе. Что забавно, вряд ли и мне можно было здесь находиться.