Кристальная клетка

Глава 18

Дверь вела во внутреннее помещение, больше похожее на чулан, нежели комнату, соседствующую с читальным залом. Перекошенные антресоли, угрожающе нависшие над входом, открытые стеллажи, заставленные коробками и уменьшающие и без того крошечную площадь, в центре же громоздился длинный деревянный стол, от стены до стены, режущий поперек пространство. Я нервно проглотила слюну — будто в место для допросов попала. Вот только что оно забыло в библиотеке?

Вместо того, чтобы поддерживать и успокаивать, Поганка предательски молчала, бросив меня один на один с этой тесной комнатой, крысом-выскочкой и Лиамом, стоящим возле стола и что-то на нём рассматривающим. Просто шикарная компания!

Я остановилась ближе к проходу, делая вид, что разглядываю стеллажи с их содержимым, и вот точно-точно не кошусь на странную парочку. То, что эти двое хорошо знакомы, я догадалась сразу. Всё просто кричало об этом. Крыс был учтив, но двигался непринуждённо; хоть и склонил голову в поклоне, но не особо низко, не как подобает трепещущей прислуге. Если мне крыс доходил до живота, то рядом с Лиамом казался ещё более мелким и тощим. Я скривила рот. Странно, ведь ростом я Лиаму не сильно и уступала. Как назло, тот заметил мои осторожные поглядывания и посмотрел в ответ, из-за чего я поспешно отвернулась. И зря. Повела себя, будто бы в чём-то виновата. Но ведь это не так! Я стала настраивать себя, мысленно проговаривая, как скороговорку, что ничего незаконного не сделала.

Крыс о чём-то зашептал Лиаму, на что тот невнятно хмыкнул, а затем негромко произнёс:

— Благодарю, господин Нестор, за содействие. В вашей помощи мы более не нуждаемся.

Я надула щёки, чтобы не издать ни звука, а мне хотелось и похихикать, и фыркнуть одновременно. Крыс-то у нас ещё и господином оказался! Теперь понятно, почему он так высокомерно с медсестрой общался и меня презрительно осматривал. Должно быть, он ещё и недоволен, что его в принципе гоняют, как собачонку, да ещё и таким ледяным тоном. Крыс не стал задерживаться. Кажется, он поклонился — я стояла к ним спиной и предположила по шуршанию одежды — и направился к двери, напоследок зыркнув в мою сторону. Я сощурила глаза и, подёргав бровями, миленько улыбнулась ему на прощание. Он рывком отвернулся. Жаль, из-за кудрей, рассыпанных по всему лицу и достающих почти до носа, я не смогла разглядеть его эмоции. Но понадеялась, что ему неприятно.

— Я рад, что вы и к господину Нестору сумели найти подход, — внезапно заговорил Лиам. — На декана вы произвели впечатление. Он так вам сочувствует. Умилительно.

По его тону было сложно сказать, шутит он сейчас или серьёзен. Я повернулась и присмотрелась: лицо расслабленно, не улыбается, но взгляд насмешливый. Будто я шут какой-то или дурочка.

— Это сарказм. Ты точно дурочка, — Поганка влезла так внезапно, что я напугалась и дёрнулась, на что та гаденько усмехнулась и снова затихла.

Лиам моё странное поведение заметил, но никак не прокомментировал. Он вытащил кристалл из внутреннего кармана куртки и, прикрыв глаза, направил руку в сторону одного из стеллажей. Я внимательно наблюдала за его действиями, впившись взглядом. Где-то в глубине разума меня грызла мысль, что в любую секунду его колдовство может обернуться против меня. Но пока всего лишь крупная коробка выплыла с полки и осторожно опустилась перед столом. Не понимая, что задумал Лиам, я нахмурилась. Его кристалл засветился ярче, и коробка, будто размываясь, стала менять очертания, расти и менять цвет. Нечто подобное демонстрировала директриса Висари, только делала это быстрей, отчего я не заметила промежуточных искажений. От увиденного у меня помутилось перед глазами и почему-то затошнило. Поганка провернулась в голове.

— Всё же пацан хоть и одарённый, пока молодой и не может делать быстро. Но это интересно, — она на секунду замолчала. Когда продолжила, голос её звучал задумчиво и тихо: — Неужели он не боится за разрастание кристалла?

Я резонно заметила:

— Возможно, он не знает об этом?

— Наивная, — усмехнулась она. — Скорей, у его семьи есть верный способ очищать тело.

Для себя я отметила, что нужно будет поинтересоваться у Поганки на эту тему. Если существуют методы избавления от излишков кристалла, это стало бы замечательной новостью — не пришлось бы каждый раз беспокоиться об его использовании.

Меж тем, пока мы с Поганкой дискутировали, коробка перестала расплываться и шириться. Она превратилась в стул. Я почесала лоб. Опять стул. Не стоило забывать, что ещё на моих глазах экономка превращала гнилушку-картошку в баночку для пепла, но это было вообще не так эффектно. Лиам спросил:

— Не удивляетесь? Защитному куполу вы радовались больше, — он махнул рукой в сторону стула, намекая, что мне стоит присесть.

Пререкаться я не стала. Опустившись на краешек мягкой подушки, я постаралась выглядеть изящно и не выдать своего волнения. Улыбнулась.

— Купол выглядел покрасивее, что ли. Подобное я видела впервые, да и вы как будто старались больше.

Уголки губ Лиама еле заметно изогнулись вверх. Барабаня пальцами по столешнице, он вышел из-за стола, встал от него сбоку и прислонился бедром.

— Нравится, когда перед вами красуются?

Подлинного интереса в его интонации я не услышала. Он не смотрел на меня, по-прежнему разглядывая что-то лежащее на столе. Я стиснула подол юбки. Ладони потихоньку увлажнялись, во рту становилось сухо. Все эти словесные перебрасывания меня уже порядком нервировали. Я откашлялась.

— А кому не нравится? — и решив, что пора брать инициативу в разговоре на себя, пока Лиам не придумал новый странный вопрос, серьёзно спросила: — Так для чего вы гоняли крыса, и зачем я тут?

Наконец он перестал рассматривать стол и поднял на меня глаза. Его взгляд был не читаем. Больше Лиам не улыбался. Прежде чем он заговорил, я успела отметить, что, на свою беду, повстречала очередного лицедея и обманщика. И вряд ли он купился на все мои странные разглагольствования.