Кристальная клетка

Глава 19

Я вышла из исследовательского корпуса на рассвете. Зевая и сонно хлопая глазами, я плелась по скрытой ветвистыми деревьями тропе, ведущей к широкой клумбе с величественным монументом. Мысли бродили в тумане, и я иногда запиналась носком ботинка то ли о собственную ногу, то ли вообще о воздух. Как буду оправдываться перед надзирающими за студенческим покоем горничными, я не представляла. Очередной зевок настиг меня, когда я остановилась возле каменного изваяния, чтобы проморгаться и разобраться, куда идти дальше.

От клумбы в разных направлениях тянулись четыре дороги, если не считать ту, по которой пришла я. Из-за мощных стволов и крон деревьев не получалось разглядеть нужное здание. Зато здесь было умиротворяюще спокойно, приятно шелестели листья, и птицы насвистывали утренние песни.

Заходясь очередным зевком, я запрокинула голову и стала рассматривать скульптуру, больше напоминающую каменную кашу: какие-то люди с размытыми лицами, тянущие руки к предмету, отдалённо напоминающему ножницы. Не удивительно, что это чудо спрятали куда подальше, скрыв за деревьями.

— Хоть бы подписали, что тут происходит, — пробормотала я.

Поганка хмыкнула. Вместо ответа я получила резкую боль в висках и помутившееся сознание. Перед глазами всё поплыло, дышать стало тяжело, и я согнулась, уперевшись ладонями в колени, чтобы случайно не упасть. Было ощущение, что я ковыляла не по прямой дороге, а носилась по холмам. Когда боль прошла, до меня дошло, что одежда сменилась на прежнюю, и руки упираются не в подол юбки, а в брючины. Снова Поганка постаралась. Я уже хотела поругаться, что мне совершенно не нравится подобное, и вообще это было ни к чему, как услышала стук подошвы по камню. Спать перехотелось, и я испуганно заозиралась. Кто-то бежал сюда.

Пока я всматривалась по направлению одной из дорожек, со спины меня окликнул бодрый знакомый женский голос. Я обернулась. Передо мной стояла взъерошенная мисс Руни в свободных галифе, подвязанных широким поясом, и растянутой потной кофте. Ну как стояла — бежала на месте. Удивление на её лице сменилось какой-то неуместной, на мой взгляд, радостью, и она, помахав рукой, подбежала ко мне. Я не понимала, что происходит, и таращилась на неё. Не останавливаясь ни на секунду, с улыбкой на пол-лица, она воскликнула:

— Не знала, что вы бегаете!

Я развела руками, еле слышно буркнув себе под нос:

— Да я тоже…

Возможно, мой измождённый вид и поверхностное рваное дыхание после превращения одежды натолкнули её на подобный вывод.

— Невероятное совпадение, что мы встретились так рано утром во время пробежки, — выдавила я улыбку.

— Как я рада, что вы вняли моим рекомендациям! Жаль, что пока вы такая единственная из моих подопечных, — не унималась мисс Руни. Она начала обегать меня по кругу. — Но не переживайте, Мива, пока другие юные леди будут чахнуть, вы засияете как лунная лилия! Я покажу вам, как правильно бегать, — я нахмурилась, до конца не понимая, что обеспокоило больше: её непрямое оскорбление или скрытые угрозы. Мисс Руни, будто бы не замечая моего смятения, продолжала:

— Вместе с бегом пропадёт серость с лица, вы не будете похожи на мухогриб, глаза заблестят и сутулость уйдёт!

— Что? — прохрипела я.

Мисс Руни покосилась на уродливую скульптуру и смущённо улыбнулась. Всё это время она бегала возле меня, а я крутила головой, пытаясь поймать её взгляд.

— Я всё думала, как можно помочь вам со свиданием, — понизила она голос до шёпота. Сперва я не поняла, о чём речь, но мисс Руни продолжала: — Олаф… мистер Оффре рассказал мне подробней по секрету про тот вечер, когда вы виделись с Лиамом Ланцем. Я посочувствовала вам, вспомнила себя в вашем возрасте и захотела помочь. Я собиралась сегодня с вами поговорить о пользе бега, влиянии спорта на внешность, а оказывается, что вы уже и сами пришли к этому…

Из всего ею сказанного меня волновало лишь то, что касается Лиама и меня. Я перебила её:

— Что мистер Оффре вам сказал? Неужели он допытывался у сэра Ланца о моём позоре?

Хоть я и была спокойна на счёт этой ситуации и Лиама, но знать, что конкретно тот наговорил своему декану, было любопытно. На секунду мисс Руни остановилась, испуганно уставившись на меня. Но потом вновь забегала на месте.

— Бедняжка, вам аж поплохело. Не переживайте вы так…

Я подняла руку, призывая мисс Руни замолчать. Вот уж не думала, что наставница окажется такой балаболкой.

— Пожалуйста, расскажите всё, что знаете. Это очень важно для меня, — пришлось приукрасить, но ничего плохого в этом я не видела. Так, для пущей убедительности.

Какое-то время мисс Руни изучала меня, после чего махнула рукой и побежала по одной из дорожек. Я как каменная стояла и смотрела ей в спину, пока она не полуобернулась и не крикнула:

— Догоняйте, Мива, если хотите узнать!

Мисс Руни гоняла меня беспощадно. Сперва мы отбежали подальше от корпусов, обогнули ангар для содержания и наблюдения за различными существами и пробежали мимо ипподрома, что стало для меня сюрпризом — я не знала, что он здесь есть. Не сказать, что я прям бежала, скорее ковыляла, выслушивая радостные выкрики наставницы. Ещё и Поганка жизнь мне не облегчала – то и дело подшучивала надо мной, громко похрюкивая со своих несмешных шуточек.

Сразу за ипподромом начинался северный лесопарк. Там мы ещё какое-то время побегали, то есть бегала мисс Руни, я сидела на поваленном дереве, растирала льющийся по лицу пот и не могла как следует отдышаться. Кололо в боку, сердце разрывалось в груди, вкус крови ощущался на языке, и мне казалось, что я умираю. Только стало полегче, только перестало плыть перед глазами, как вернулась мисс Руни и, похлопав меня по плечу, заявила, что мы бежим обратно. Я поперхнулась от возмущения, закрыла глаза, открыла, а наставница уже маячила на выходе из парка. Ничего не оставалось, как, превозмогая боль, последовать за ней. Почему я вообще на это подписалась? Да и вообще, разве такая пытка хоть о какой-то пользе для здоровья говорит? Что-то я сомневалась.