Кристальная клетка

Глава 20

— И куда мы идём? Это тайна какая-то? — спросила Эмеральд в третий раз.

Мы уже спустились вниз, миновали открытую галерею, выходящую в заросший северный парк, в который я обязательно намеревалась сходить, и подошли к хозяйственному корпусу. На самом деле я не знала, как он правильно назывался, но верхние два этажа здесь занимали преподавательские спальни, на первом жила прислуга посолидней, а в подвальном помещении находились всякие кладовки, закутки и чуланчики. По коридорам носились занятые делами работники, но когда встречали нас, то замирали с вытянутыми от удивления лицами и с поклоном провожали. Естественно, такие уважительные жесты предназначались не мне, и становиться косвенным виновником подобного поведения было странно. Непривычно. Я чувствовала себя не на своём месте, но старалась никак не показывать замешательства, копируя поведение Эмеральд. Вот она вообще не заморачивалась, и вовсе, наверное, не замечая снующую туда-сюда прислугу. На секунду я призадумалась, а каково это жить с подобным мироощущением с рождения?

— Взрослая ты любила, когда тебе кланяются, — хмыкнула Поганка. — Да и когда ты была рядом с девочкой, тебе нравилось ловить завистливые взгляды.

— Странно, в дневничке я писала об обратном, — небрежно ответила я.

Мы подходили к добротной деревянной лестнице с резьбой в форме ласточек, ведущей к спальням преподавателей. Столовая для прислуги была за следующим поворотом.

— Ну ты вообще противоречивая особа… — поцокала Поганка, но тут же добавила: — …была. Посмотрим, как сейчас будет.

Я остановилась, чтобы передохнуть — после пробежки я до сих пор ощущала тяжесть в теле, только теперь к ней прибавилась боль в мышцах ног. Страшно представить, что будет к вечеру или завтрашнему утру.

— Можно попросить сестру Пэм тебе помочь, ты же как раз хотела с ней поговорить, — сказала Поганка.

Зевая, я нахмурилась. Разве я хотела с ней о чём-то говорить? Я хотела выпросить у неё книги, но раз мне их в любом случае не дадут, то и зачем ходить к Пэм?

— Ну ты и простофиля. Да, ты хотела завести с ней дружбу, чтобы та помогла в случае чего! — ругалась Поганка и вертелась змейкой в голове. — Почему я это понимаю, а ты тупица?

Её нападки я пропустила мимо ушей и посмотрела по сторонам — Эмеральд рядом не было. Я обернулась в её поисках — мимо прошли болтающие между собой горничные, не обращающие ни на что вокруг внимания, и улыбнувшийся мне старик во фраке. Эмеральд же стояла в глубокой нише у лестницы и разглядывала картины у оконного проёма. Закатив глаза, я сдержала зевок и подошла к ней.

— Как думаешь, о чём здесь рассказывается? — серьёзным тихим голосом поинтересовалась Эмеральд.

Я перевела взгляд с её задумчивого лица на старый тусклый рисунок. Краски выцвели, но в вертикальном триптихе до сих пор угадывался сюжет. Если он вообще там подразумевался. В самом верхнем квадрате стояли улыбающиеся друг другу мужчина и женщина, державшиеся за руки: с его стороны высились горы, с её же простирался лес. В центральной картине мужчина что-то, кажется, ел, но что он держал в ладони возле рта, я не рассмотрела. Женщина же, с завязанными лентой глазами, развернулась к нему спиной. На третьей нижней части остались только горы.

— Наверное, это история о любви и предательстве, — кивнула сама себе Эмеральд, привлекая к себе внимание.

Я пожала плечами. Где она тут любовь нашла?

— Не знаю, по-моему, он глаза её сожрал и не поперхнулся, — подражая Эмеральд, я постаралась звучать серьёзно.

Лицо её вытянулось, глаза округлились, и она вытаращилась на меня как на умалишённую. Я бы посмеялась, но зевать хотелось сильней.

— Зачем ты такое говоришь? — придя в себя, Эмеральд поморщилась. — Это же не красиво.

Я подавилась зевком и сквозь кашель рассмеялась.

— Действительно, поедание частей тела другого не очень привлекательно. Тут и не поспоришь!

Эмеральд ахнула и обиженно пробормотала, что вовсе не об этом говорила.

Живот заурчал. Лицо Эмеральд побелело, а мне отчего-то стало только веселей. Махнув рукой, я развернулась и пошла в сторону столовой. Спустившись с лестницы, нас поприветствовала какая-то преподавательница в серой мужской форме, высоких сапогах до колена и берете. Меня стало интересно: кто такая, в каком корпусе работает, что преподаёт? Я хотела одеваться также. От того, что я резко остановилась, разглядывая стремительно уходящую женщину, в спину мне врезалась Эмеральд. Обернувшись, я спросила:

— Кто она такая? — и ткнула пальцем в сторону почти скрывшегося серого силуэта.

Эмеральд растерянно проследила за движением руки.

— Не прилично показывать пальцем, — тут же прокомментировала она.

У меня дёрнулась бровь.

«Да-да, Эмеральд — ты зануда, мы обе это знаем», — подумала я про себя раздражённо, но себя не выдала и вместо этого улыбнулась.

— Никто же не видит.

— Я вижу, — Эмеральд протяжно вздохнула. Накрутив прядь на палец, она всё же ответила: — Это мадам Симфония, она преподаёт на жёлтом факультете. Что-то с животными, вроде, связанно.

Жёлтый факультет? Я слышала о нём впервые – снова воспоминания подводили меня.

Наконец мы дошли до нужной комнаты, и я, постучав, приоткрыла дверь. Когда просунула голову, увидела экономку, сидящую за столом и изучающую какие-то бумаги. Под рукой у неё лежали счёты с нанизанными на металлические штыри бусинами. Я негромко покашляла. Перед тем как посмотреть на меня, экономка провела пальцем по бумаге, постучала ногтем, а затем, сдвинув несколько бусин на счётах, записала результаты в толстую, уже виденную мной книгу. Когда наши взгляды встретились, она изогнула бровь, прищурилась, но ничего не спросила.

— А ты вообще думала, что она не захочет тебя больше кормить? — хмыкнула Поганка, а потом ответила сама себе: — Конечно же ты не думала, я же у тебя в голове сижу.

Я мысленно отмахнулась и только собиралась поинтересоваться о завтраке, как экономка опередила меня: громко захлопнув книгу, она поднялась, оправила передник и юбку, и позвала к себе.