Кристальная клетка

Глава 24

Мы коротали часы, словно замороженные. Сидели в гостиной, особо не разговаривали, разве что иногда бросали короткие ничего не значащие реплики, обедали, вяло шевеля вилками, и ждали. Ждали хоть чего-то.

— Мне кажется, что никто не будет проводить экзамены, — заметила Надия, пока возила по тарелке наколотой на вилку картофелиной.

Франсина взглянула на неё, но ничего не ответила, продолжив пить чай, поэтому спросила я:

— С чего ты взяла?

Надия пожала плечами.

— Да так, просто предположение, — она стиснула вилку в кулаке так сильно, что костяшки побелели.

— Тебе так хочется сдавать этот экзамен? — поинтересовалась я, не переставая посматривать на её руку.

Брови Надии округлились, и она подняла на меня задумчивый взгляд.

— А вот если бы ты была нормальной… — Франсина кашлянула, и она замолчала. Скривив рот, Надия продолжила по-другому: — Короче, если бы ты не сторонилась нашего общения, то знала, почему мне так важен этот экзамен.

Поганка усмехнулась.

— Похоже, она обижена на тебя, так и не скажешь.

Взгляд Надии стал совсем уж каким-то пронзительным, и я, поджав губы, отвернулась к окну. Мне как бы и хотелось узнать, что там у Надии, но и спрашивать казалось как-то невежливо.

— Вежливость? О чём ты? — расхохоталась Поганка, на что я просто попросила пойти её куда подальше.

Когда с обедом было закончено, и Франсина предложила почитать, к нам постучались. Не успела Надия крикнуть «Войдите!», как дверь распахнулась, и перед нами возник крупный высоченный мужчина в длинном пальто, чуть ли не до пола, а за ним мельтешил щупловатый парень помладше. Я нахмурилась, Франсина хмыкнула, но Надия удивила нас обеих. Она подскочила со стула, вытянув руки вдоль тела, и огромными выпученными глазами уставилась на стоявшего в проходе мужчину. Не сговариваясь, мы в очередной раз переглянулись с Франсиной, и я снова обратила внимание на гостей, но рассмотреть их толком не успела — лишь отметила, что у огромного мужчины повязка на глазу — как в комнату ворвалась мисс Руни, потеснила гиганта локтем и, повернувшись к нам спиной, ткнула в него указательным пальцем.

— Имейте совесть, господа, здесь вам не проходной двор, не дом развлечений и не конюшня! Ведёте себя как самые последние мужланы, — чуть ли не прорычала она. Про себя я отметила, что наставница, когда ей надо, очень даже ловко умеет сбрасывать личину трепетной лани. При первой встрече я даже подумать не могла, что она может быть такой строгой и грубой.

Мужчина усмехнулся, почесал огромной лапищей короткую бородку и ехидно ответил:

— А вы, дамочка, смотрю, не из робких, хотя так и не скажешь — мышь и мышь, — не дождавшись от наставницы той реакции, на которую, видимо, он надеялся, мужчина, схватив за загривок суетившегося позади паренька, вытащил его перед собой и продолжил: — Мы не закончили с допросами… — на секунду он замолчал, скривил рот и поправил себя: — опросами, — затем уже обратился к помощнику, хлопнув того по плечу. От силы удара юноша наклонился в сторону: — Давай, Саймон, вперёд, опроси вон ту, — и пальцем он ткнул в меня.

Я услышала, как глубоко вздохнула мисс Руни и со свистом выдохнула, но промолчала. Наверняка она и так его отчитала сильней положенного, и еще больше грубить с ее стороны уже было непозволительно. Я покосилась на Франсину, что стояла чернее тучи, на Надию, блестящими глазами смотрящую на тихого, неловко топчущегося Саймона, и на губах проступила язвительная улыбочка. Я и хотела бы сдержаться, но язык в этот момент зажил своей жизнью:

— А вы не только невоспитанный, но и глуповатый, раз не понимаете возможных последствий, — положа руку на сердце, я могла поклясться, что даже не думала говорить подобное. Оно вылетело будто не по моей воле. Сперва я списала это на Поганку, но она поторопилась заверить, что не способна контролировать мое тело, хотя ей очень хотелось бы. Тем временем, под удивлённые взгляды соседок и мисс Руни, я продолжала: — Допустим, вам дала разрешение директор, но вы, конечно же, забыли, что такое поведение с девушками из высшего общества недопустимо, как и с любой другой девушкой. Конечно же, вам всё равно, вы ведь не из подхалимов-чинопочитателей каких-нибудь, и, конечно же, — я выделила слово голосом, — вы не подумали, как это отразится на ваших коллегах, напарниках, например на этом чудесном юноше.

Губы растянулись ещё шире, улыбка начала напоминать оскал, и только в этот момент меня отпустило. Кажется, сейчас я уже могла управлять своим телом и контролировать речь. Мужчина слушал меня, задумчиво почёсывая подбородок, и не перебивал. Я перестала улыбаться, но продолжила прожигать его взглядом.

Когда монолог закончился, первым перестал таращиться на меня Саймон, оглянувшись на начальника. Следом ожила мисс Руни, склонив голову к плечу, при этом продолжив внимательно изучать меня. Соседки же стояли как окаменелые.

Мужчина хмыкнул. Я уже думала, что он пошлёт меня крепким словцом, но, на удивление, он кивнул мне:

— Благодарю за напоминание, юная сердитая леди. Иногда и впрямь забываешь, что находишься не в злачном вонючем районе и выколачиваешь признание у свидетеля пьяницы-насильника, — он слегка склонил голову, — приношу извинения, дамы.

Стало тихо, словно в гробу, пока Саймон не постучал ручкой по планшету с прикреплёнными к нему исписанными листами и не привлёк к себе внимание.

— Да, Саймон, опроси-ка их всех сам. Нам с классной дамой надо потолковать наедине, — он открыл дверь в коридор и вытянул руку, приглашая мисс Руни пройти первой. Наставница фыркнула, сложила под грудью руки, но всё же решила выйти. Кивнув нам, она скрылась в коридоре. Уже закрывая дверь, мужчина окликнул помощника: — И это, Саймон, — пробасил он, от чего парень чуть ли не подскочил: — всё по протоколу, без твоих гениальных задумок, — и, усмехнувшись, он наконец вышел.

***

— Знакомы ли вы с наследной принцессой Эмеральд из рода Лакринов?

— Да, мы одногруппницы.