Критическое расстояние

Глава 1

Самое трудное в жизни — узнать,
какой мост перейти, а какой сжечь.
Дэвид Рассел.

Глава 1

Наоми сидела на кровати, заваленной старыми листками. Её лицо светилось тем самым теплом, которое Логан так отчаянно пытался сделать своим единственным укрытием.

— Да ты настоящий сталкер, — с улыбкой произнесла она, не отрываясь от строк. — Как я могла вообще не замечать, что ты постоянно за мной наблюдаешь?

Пройдя внутрь комнаты, он молча опустился рядом с ней на мягкий матрас. Она зачитала вслух:

«После уроков ты редко идёшь сразу домой. Ты зависаешь с подругами в молле или берёшь кофе. Но сегодня необычный день. Ты зашла в музыкальный магазин на углу и не выходила почти два часа. Я чертовски проголодался, пока ждал тебя на улице, но не мог уйти...»

— Я помню тот день! — Наоми подняла на него сияющие глаза. — Владелец разрешил мне послушать несколько крутых пластинок на проигрывателе. Я бы осталась там до ночи, если бы мама не оборвала телефон. Это так мило... что ты ждал.

Она мягко коснулась его губ, и Логан ответил, стараясь вложить в этот поцелуй всю свою благодарность. Наоми была ласковой, обаятельной. В ней было столько нежности, что её хватило бы на них двоих.

— А здесь я уж слишком идеальная, — она взяла другой листок. — «Ты, как принцесса...». Логан, это такая чистая, почти детская любовь. Твои письма прекрасны. Я так рада, что ты наконец отдал их мне.

Наоми прижалась к нему всем телом, и он почувствовал, как внутри что-то болезненно сжимается.

— Давно следовало это сделать, — прохрипел он, обхватив её за талию и повалив на подушки. — Но я ужасно боялся… и зря. Ты совершенно не страшная, а даже наоборот.

Склонившись над ней, он поцеловал её в шею.

— Подожди, я хочу почитать ещё... — она потянулась за следующим письмом, выскальзывая из-под него.

— Нет, — Логан мягко, но настойчиво перехватил её руку. — На сегодня достаточно. Иди ко мне.

Ему не хотелось, чтобы она читала дальше. Ему хотелось, чтобы она заполнила собой всё пространство, не оставляя места мыслям о другой правде. Он притянул её к себе и больше не отпускал.

***

Воздух в их нью-йоркской квартире был пропитан лаком для волос, выдохшимся шампанским и тем невероятным, электрическим напряжением, которое бывает только после грандиозного триумфа.

Элис сидела на полу, прислонившись спиной к дивану с ноутбуком на голых коленях, среди раскиданных эскизов. Щёлкая пальцем по длинной кнопке, она внимательно изучала цветовую палитру тканей. Учебники Колумбийского университета, к которым она почти не притрагивалась последние недели, сиротливо пылились на столе.

Она рискнула всем на этом сентябрьском показе — и выиграла. В свои девятнадцать Элис Брук заставила этот город воспринимать её всерьёз.

Джеймс опустился на пол рядом, протягивая ей бокал. Он перевёлся в Нью-Йоркскую академию кино, как они и планировали. Сейчас, глядя на него, Элис чувствовала абсолютную, почти пугающую эйфорию. Их идеальный мир обрёл форму. Впереди была Неделя моды в феврале, у Джеймса — учёба. Они были молоды, влюблены, и казалось, ничто не может пойти не так.

Но в один из дней ему позвонили.

За окном догорал октябрь, раскрашивая багровыми красками кроны дубов Центрального парка. Это тёплое утро обещало им долгую осень под воздушным одеялом, но резкий звук прорезал расслабленную тишину спальни. Разжав замок из переплетённых на её талии пальцев, Джеймс нехотя потянулся к смартфону.

Элис лениво наблюдала, как за считанные секунды меняется выражение его лица: мягкая улыбка исчезла, плечи напряглись, а в чёрных глазах появился тот самый холодный, расчётливый блеск.

— Да, Марк оказался прав, — произнёс Джеймс, отключив вызов. Его голос звучал ровно, но в нём вибрировала сдерживаемая энергия. — Вторая часть. Они утвердили сиквел. И они хотят меня главным сценаристом.

Он повернулся к Элис, и она увидела в его взгляде то, чего он хотел больше всего на свете. Больше, чем её.

— Напрямую, Эли. Без удавки отца.

Приличный гонорар обеспечивал полную финансовую независимость от Уинстона Рэмплинга. И Джеймс, разумеется, уже принял решение.

Элис улыбнулась ему в ответ, хотя внутри всё внезапно похолодело.

— Новая Зеландия? — тихо спросила она. — Снова. Двадцать часов перелёта.

Она смотрела на него с отчаянной надеждой, но Джеймс уже мысленно находился на съёмочной площадке.

— Летим со мной? Это всего на месяц, Эли. Как раз попадем на осенние каникулы, совсем немного придётся пропустить, — понимая, что это может растянуться на гораздо больший срок, он всё же надеялся, что она хоть какое-то время проведёт с ним.

Элис бросила взгляд на лежавшее на столе приглашение. Закрытая встреча байеров, которая должна была состояться через две недели.

— Ты ведь понимаешь, что это плохая идея? — голос её был сухим. — У меня куча хвостов, и я должна быть здесь. Эти выходные мне нужны для передышки. И я планировала с мамой заняться поиском места под магазин.

Джеймс мерил шагами комнату, его движения были быстрыми, нервными. Элис продолжала список нескончаемых дел.

— А февральский показ? Это главное. Уже нужно начинать подготовку.

— Пожалуйста, полетели. Увидимся с мамой, там всего три часа до Веллингтона. Я не могу оставить этот сценарий на самотёк.

— Ты не можешь оставить сценарий, я не могу оставить мастерскую.

Они замерли друг напротив друга. В этот момент стало ясно: они действительно сделаны из одного теста. Твёрдого, неуступчивого, неспособного на компромисс.

— Я полечу, — наконец выдохнула она, чувствуя, как внутри что-то надламывается. — Познакомлюсь с твоей мамой.

Джеймс опустился рядом и крепко обнял её. В этих объятиях смешались облегчение и холодный расчёт.

Работа победила.

***