Критическое расстояние. Эффект Элис

Глава 5

Той мартовской ночью на пляже Эйрин ответила на вопросы Логана, но главное оставалось загадкой.
Что чувствует Элис к Джеймсу? Чем закончился их вечер? Может, они расстались? Она ведь не хотела никаких отношений и обязательств…

С мыслями только об этом Логан наворачивал круги по лужайке кампуса, ища их глазами.

Где же они? И главное — вместе ли?

Наконец он увидел Элис — одну. Она вышла из стеклянных дверей библиотеки со стопкой книг в руках.

Не теряя ни секунды, он ринулся к ней.

— Привет, как дела? Как ты вчера добралась домой? — его голос дрогнул. Взгляд застыл на её шее.

Под чёрной кожаной курткой, небрежно накинутой на изящные голые плечи, виднелся топ на тонких бретельках. А на высокой груди сверкало новое украшение — подвеска с камнем в центре.
Вчера его не было, он точно помнил это.

— Красивое украшение… Новое? — с угасающей надеждой выдохнул он.

— Привет, всё нормально. Да, это подарок… — Элис коснулась кончиками пальцев цепочки, но не успела закончить, как словно из воздуха возник Джеймс.
Он властно обнял её за плечи, прижав спиной к своей груди. Приспустив с плеча кожаный край куртки, он прикоснулся губами к обнажённой коже, задевая тонкую бретельку.

Всё тело Логана пронзило холодом. Он невольно отвернулся, не в силах на это смотреть.

Осознание ударило мгновенно. Они вместе!

Боковым зрением, прилипшим к Элис, стиснув зубы, он наблюдал, как пальцы Джеймса скользят по тонкой шее. Касаясь нового украшения, тот сказал:

— Тебе очень идёт, я рад, что ты его надела. Всё самое лучшее для моей любимой.

Обхватив рукой её шею, он развернул свою девушку к себе и, игнорируя застывшего Логана, страстно, на виду у всех, поцеловал.

Это произошло. То, чего так боялся Логан.

Теперь, где бы ни появлялась Элис, возле неё уже не вертелась толпа поклонников — теперь с ней везде и всегда был он. Они валялись на траве у кампуса, прогуливая семинары, в библиотеке зажимались среди книжных стеллажей.

Даже в столовой он кормил её пирожным, суя ей в рот свои пальцы.

При одной мысли об этом у Логана всё внутри сжималось.

Всё сложнее было притворяться другом и скрывать дикую ревность.

Он хотел поговорить с ней, остаться наедине хоть ненадолго, — но это оказалось не так просто.

Всё изменилось, когда Джеймс улетел из города.

Логан, так долго ждавший шанса, не упустил возможности воспользоваться его отсутствием.

— Эл, поехали со мной в Вашингтон. Мне нужно встретиться с Хейли. Отвезти конспекты к семинару по литературе. Ей нужно подготовиться к тесту и ещё какое-то исследовательское эссе написать.

Шлёпнув на металлический стол стопку конспектов, он опустился на скамейку рядом с Элис.

Та, что-то увлечённо чертившая в своём графическом планшете, мгновенно отвлеклась и подняла на него растерянный взгляд.

— Девчонки с её курса передали мне столько всего, — он кивнул на стопку тетрадей. Страницы взметнулись, зашелестев под порывом свежего ветра. — Она так стремительно уехала, ничего с собой не взяла.

— Супер-план! Ехать в такую даль?! Ты же в курсе, что дорога займёт часов шесть, с остановками все семь! — засомневалась Элис в хорошести этой идеи.

Убрав с глаз растрёпанные ветром локоны, она закрыла чехлом чёрный экран планшета и запихнула его в сумку.

— А ты не можешь переслать ей всё по мейлу? Все это нужно везти? — поморщила она нос. — Вообще, и мне тоже эссе писать, — открыв лежащую перед ней тетрадь, она ткнула пальцем в одну из строк, выделенную красным.

Но, схватив телефон, лежавший рядом, вдруг засияла в улыбке.

— Хотя, постой! Я позвоню маме. Она говорила, что они открывают новый отель в Вашингтоне. Если она сейчас там, можем съездить.

Это была удача. Миссис Брук как раз занималась отелем в Вашингтоне и действительно была там. И желание Элис с ней встретиться, пересилив всё остальное, как нельзя кстати, сыграло на руку Логана.

— Может, всё же полетим? Билеты ещё должны быть, — Элис подняла на него вопросительный взгляд, отгибая кончиками пальцев замявшийся краешек своей тетради. Она изо всех сил пыталась избежать семичасовой поездки.

— Ехать интереснее. Я возьму ноут, будешь писать по дороге. И проведём время вместе. Мы так давно просто не болтали о ерунде, — настаивал Логан. — Из-за твоего этого Джеймса мы почти не общаемся, — процедил он, стиснув зубы не в силах скрыть недовольство.

Но Элис, не придав значения его словам, только подразнила его.

— Признайся уже! Ты просто боишься летать… Трусишка! — детским голоском пролепетала она.

Медленно поднялась со скамейки и накинула широкую замшевую сумку на плечо.

— А вообще, почему бы и да! Джеймс сейчас во Флориде на встрече с отцом, пусть это будут семейные выходные. Поехали, — утвердительно улыбнулась она.

Логан и Элис уже почти час ехали молча. Из радио доносилась приятная мелодия. Логан постукивал пальцами по рулю в такт музыки, а его губы беззвучно шевелились, повторяя слова. Она сосредоточенно набирала текст на клавиатуре ноутбука.

— Как у вас с Джеймсом? — не отводя взгляда от дороги, прервал молчание Логан.

Элис, убрав руки с клавиатуры, вопросительно посмотрела на него. Зрачки карих глаз расширились, сделав их угольно-чёрными.

Повернувшись и смотря прямо в них, он продолжил:

— Почему ты вообще с ним? Я думал, у вас всё без обязательств и чувств…

Она медленно закрыла крышку ноутбука, понимая, что вряд ли ей удастся закончить эссе в этой дороге, и, не отводя от Логана взгляда, ответила:

— А почему нет? Наверное, потому что он любит меня!

Уставившись вновь на дорогу, Логан ухмыльнулся.

— Это не ответ, Эл. Все вокруг знают, что тебя любит каждый второй парень в нашем огромном кампусе, и все они хотели бы быть с тобой. Но ты с Джеймсом. Почему именно с ним?

— Да ладно, Логан, далеко не каждый второй и уж точно не любит. То, что все вы хотите, называется по-другому, — с такой же ухмылкой ответила Элис. — Не нужно так откровенно льстить, чтобы привлечь моё внимание, я и так уже в твоей машине...