Критическое расстояние. Выбирая антиномию любви

Глава 2

Джеймс действительно был проблемой.

Он единственный, был Элис важен, почти так же, как Марк. Только в отличие от Марка, их связывала далеко не дружба.

В первый раз Джеймс появился в жизни Элис как нельзя вовремя. Сейчас же его появление носило весьма спорный характер.
Никто на самом деле не знает, что связывало этих двоих. Они провели вместе всего четыре месяца, два из которых играли в отношения без чувств, а оставшиеся два чаще находились порознь. Возле них ходили исключительно слухи, а они с радостью их кормили. Единственной правдой оставалось их поразительное сходство — и во внешности, и в характерах.

Тогда в университете, когда все думали, что Элис встретилась с Джеймсом на парковке кампуса впервые, это было вовсе не так. А событие то наделало много шума. Они, как сумасшедшие, на своих машинах влетели на парковку. Свист тормозов собрал всех вокруг. Обоих вызвали к декану и в качестве наказания отстранили от занятий на несколько дней. Декан страшно негодовал, что никого из их родителей нет в городе.

Родители Джеймса развелись. Мать вернулась в Сидней, а отец метался между Нью-Йорком и Лос-Анджелесом, но тогда он снимал новый фильм во Флориде. Джеймс с сестрой прилетели заняться только что купленным новым домом. Пока Лидия действительно занималась делами, она была старше Джеймса на два года и училась в вашингтонском Джорджтауне, он развлекался, как типичный богатенький папенькин сынок. Ходили слухи, что его зачислили в середине семестра благодаря щедрому пожертвованию его отца в фонд университета.

Но правдой было то, что знакомство с Элис у них началось именно в бассейне. Почти так же, как и сейчас.

Только тогда он не швырял её в воду. Тогда это пыталась сделать она.

Элис любила плавать, это превратилось в её ежедневный ритуал. Особенно приятным это оказалось в зимние месяцы, поздним вечером, когда становилось наиболее прохладно. Бассейн у неё был с подогревом.

По вечерам, в оглушающем одиночестве, она плавала и расслаблялась в тёплой воде в густом обволакивающем пару.

Именно в такую январскую ночь — ясную, морозную, с чёрным бездонным небом, Джеймс появился в её доме без приглашения.

Как он вошёл и оказался у бассейна? Остаётся загадкой, и это не столь важно.

Увидев его силуэт, фривольно раскинувшийся в мягком кресле, слегка размытый дымкой пара, поднимавшегося с водной глади, Элис насторожилась, но приглядевшись, быстро поняла: это вовсе не вор или какой-то маньяк.

Молодой парень, прилично одетый в строгий джемпер на молнии и брюки, сидел и смотрел, как она плавает, не отводя взгляда.

Из густого молочно-белого тумана, окутывавшего бассейн, возникали её очертания. Намокшие, блестящие волосы струились по изящным плечам, а завораживающие движения приковывали взгляд. Блики света от воды играли на её коже. Даже в обычном чёрном купальнике Элис выглядела невероятно соблазнительно.

Его глаза следовали за каждым плавным изгибом тела, сквозь пелену, отделявшую его холодный мир от её горячего. Зрачки тёмно-карих глаз расширились в полумраке, тело замерло и напряглось в морозном январском воздухе.

Джеймс не смотрел — он изучал. И в голове сложилась окончательная формула: Элис была не просто красива. Она — оружие. Он встречал таких девушек раньше, вырос в их мире. Но эта... Её красота не приглашала — она бросала вызов. И он этот вызов с наслаждением принимал.

Она подплыла к краю бассейна, находившегося напротив кресла с загадочным незнакомцем. Положив на бортик руки, чтобы удерживаться на воде, застыла, не двигаясь, так же молча, смотря на него.

Всё это походило на игру.

Пару минут спустя Джеймс всё же прервал молчание.

— Лидия была права, ты красивая. Я должен был убедиться сам.

— Как ты вошёл, обойдя домовую охрану? Пункт за виртуозность, — невозмутимо бросила Элис.

— Ты свободна?

— Абсолютно!

— Знаешь, кто я? — продолжал игру незнакомец.

— Тот, кто теряет моё время пустыми разговорами, — глупая болтовня начинала её утомлять. — Чего ты хочешь?

— Тебя! — ни секунды не колеблясь, ответил Джеймс.

Он встал с кресла и, выйдя из темноты, подошёл к бортику. Освещение от бассейна позволило Элис его рассмотреть.

Стройный, неплохо сложенный брюнет, но кожа — необычно светлая, почти фарфоровая в полумраке. Мягкие черты лица и слегка вьющиеся волосы, так естественно, непринуждённо падают на глаза — тёмные, практически чёрные, радужка словно сливается со зрачком в бездонную глубину.

При этой утончённой и даже романтичной внешности его взгляд, такой холодный и невозмутимый, пронизывал льдом. Элис почувствовала лёгкий озноб, несмотря на тёплую воду.

Привлекательный, даже красивый, и знает об этом, — подумала она.

— Элис Брук! — представилась она и протянула ему ладонь из бассейна. Капли с пальцев падали в воду, разгоняя рябью призрачную дымку у бортика.

Он протянул свою в ответ и пожал её.

— Джеймс.

Но в этот момент Элис резко дёрнула его за руку, в надежде опрокинуть в бассейн.

Только Джеймс был к этому готов. Он удержался и рванул её руку на себя, давая понять, что с ним ей не справиться. Резкое движение взметнуло вокруг них клубы пара, на мгновение скрыв лица друг от друга.

Уяснив, что бороться бесполезно, она разжала кулак и хотела выпустить его руку, но он не отпустил её. Присев на бортик и опустив ноги в бассейн, прямо в кроссовках, всё ещё крепко сжимая её ладонь, он смотрел ей в глаза.

Игра продолжалась.

— А чего хочешь ты? — произнёс он тихо, пытаясь сохранять самообладание.

Но, держа Элис за руку и находясь от неё на таком близком расстоянии, британская выдержка явно стала его подводить.

Она же, напротив, глядя на него, всё поняла. Её дыхание оставалось ровным. Пальцы, сжатые в его кулаке, не дрожали. Взгляд, твёрдый поначалу, стал мягко меняться.

Приблизившись к нему вплотную, свободной рукой она дотронулась до его ноги и плавно провела ладонью по намокшим брюкам от колена и выше. Ткань была холодной и тяжёлой от воды, но под ней угадывалось напряжение мышц под пальцами.