Критическое расстояние. Выбирая антиномию любви

Глава 11

Вечеринка уже началась.

Повсюду было полно народу. На кухне гремели тарелками у шведского стола, ломившегося от закусок и напитков на любой вкус. Задний двор в зоне барбекю был окутан съедобным дымом мяса — компании разбились на любителей сочных стейков и неизменных гамбургеров. У бассейна громыхали басы дискотеки.

Переступив порог огромной гостиной особняка, компания оказалась перед роскошной цветочной аркой. Гостей встречал профессиональный фотограф — Джеймс позаботился и об этом.

Дилан с Хейли, позируя, сделали снимок первыми. Настала очередь Логана с Наоми. Они вошли под свод цветов, и Логан приобнял её за талию для фото.

Наоми сжалась в комок от прикосновения его пальцев. Ей становилось всё сложнее находиться с ним рядом, не выдавая жара лица и влажных ладоней. Быстро вздохнув, она улыбнулась фотографу и, как только заметила Эйрин, мгновенно понеслась к ней.

Спасительница Эйрин, с восторженным писком, замахала им рукой. Логан, улыбаясь, прошёл вслед за Наоми и встал рядом с Марком, глядя на девушек.

— Фотки будут позже, я уже узнала! — воскликнула Эйрин, заключая в объятия Хейли и Наоми.

— Шикарное платье! Где купила? — наперебой защебетали девушки.

— Я на распродаже ухватила, смотри какое!

Эйрин завертелась в ярко-красном, достаточно коротком платье, пышная юбка которого, вовремя её движений взметнулась так высоко, что бедняга Марк не выдержал.

— Тише Эйрин! У тебя всё видно! — завопил он, прижимая руками взлетающую вверх ткань.

Дилан подошёл к нему ближе. Глядя на его ярко-красную футболку, заправленную в брюки, похлопал по плечу.

— Привет друг. Красный тебе идёт. Пошли что ли выпьем и избавимся от этого, — он дёрнул за ворот своей розовой рубашки, — пока они нас танцевать не затащили.

Тот безмолвно кивнул, и они быстро скрылись на кухне.

Наоми с Логаном остались вдвоём. Проводив беглецов взглядом, они переглянулись, и едва удержались, чтобы не расхохотаться.

— Видишь! Я же говорил — будет весело. Выпьешь что-нибудь? — выдохнул Логан, продолжая улыбаться. — Я принесу.

Наоми кивнула.

— Колу со льдом, пожалуйста.

— А вам девчонки? — крикнул он Эйрин и Хейли, которые уже успели присесть на диван в гостиной.

Улыбка всё ещё играла на его губах, но взгляд потускнел. Он вглядывался в каждый уголок огромной комнаты невольно ища её глазами. Но Элис нигде не было, как и Джеймса.

— Нам всё Марк принесёт, но спасибо Логан, — отозвалась с дивана Эйрин.

Он отправился на кухню, пробиваясь сквозь толпившихся парней с девчонками. Те оккупировали барную стойку, звеня стеклом, наливая коктейли из запотевших графинов.
Воздух здесь был густым и насквозь пропитался горьким ароматом лайма.

Выдернув банку колы из плотной упаковки, Логан наполнил стакан и не глядя, бросил в него пару кубиков льда, продолжая изучать периметр. Но и там не было ни Элис, ни хозяина вечера.

— Кто все эти люди? — спросил Дилан Марка, оглядываясь. — Я пригласил только парней из команды.

— Эйрин раструбила всем, кого знала, а это, представляешь, сколько народу... И Джеймс позвал всех, кто был у Элис на прошлом дне рождения. Некоторые даже пришли с подарками. Рэмплинг в точности как она: делает что хочет, и не важно кто что говорит, — быстро всё объяснил Марк, разливая напитки.

Да, Джеймс действительно мало чем отличался от Элис. И когда она не появилась на вечеринке в полдвенадцатого и не ответила на звонок, он, не раздумывая, отправился за ней.

— Я так и знал, что ты ещё не готова!

Заглянув в комнату, он увидел её, сидящую за столом, всю погружённую в работу.
Статичная картинка, которую он наблюдал на протяжении последних дней: повсюду разбросаны листы с эскизами, планшет на зарядке лежит на кровати, она, уткнувшись в экран ноутбука, что-то сосредоточенно читает, совершенно не обращая внимания на вошедшего.

Всю прошлую неделю он наведывался к ней, исполняя роль послушного, заботливого друга. Приносил завтрак, заказывал обед. Несколько раз ему удавалось вытащить её поужинать.

— Эли! — громче позвал он.

Она вздрогнула и повернула к нему голову, словно очнулась.

— Джейми? Сколько времени?

— Уже пора.

Он подошёл, захлопнул крышку ноутбука и, подхватив за талию, буквально оторвал её от кресла.

— Новые эскизы? — он поднял один из упавших на пол листов и внимательно посмотрел. — Очень красиво. Ты невероятно талантлива, Эл.

— Спасибо... Но это для февральской недели моды, а в сентябре, на показе у Art Hearts… Там ещё нужно обсудить с организаторами... — начала возбуждённо рассказывать она, но Джеймс её перебил:

— Потом расскажешь, хорошо? Уже все собрались.

Он взял со стола браслет и надел ей на запястье. Заскользил по ней долгим взглядом.

— Так пойдешь? Или хочешь переодеться?

На Элис были коротенькие джинсовые шорты и свободная белая майка в рубчик, сквозь которую явно угадывалось отсутствие белья. Вьющиеся волосы собраны в высокий небрежный хвост. Выскользнувшие из-под резинки непослушные волнистые пряди обнимали длинную шею, лишь добавляя образу уютной непринуждённости.

Такая домашняя и безбожно сексуальная, — подумал Джеймс, рассматривая её.

— Оставайся так, пошли! — он потянул её за руку, практически выдёргивая из комнаты и бодрым шагом стал спускаться по ступенькам.

— Стой, кеды, — опомнилась наконец Элис, едва поспевая за парнем по крутой лестнице.
Она подхватила валявшуюся возле дивана пару белых конверсов и быстро натянула их на босые ноги.

— Пойдём через сад у бассейна, я знаю короткий путь, — шепнул он ей на ухо и крепко сжал её ладонь.

Элис лишь ухмыльнулась, прищурившись.

Они вышли к бассейну и шум из соседнего дома, едва слышный вначале — глухими басами ударил по ушам.
Диджей явно отрывался на славу, не давая гостям скучать, или даже говорить.
Не выпуская ладони девушки, Джеймс уверенно повёл её на звуки музыки по каменной узкой дорожке, петлявшей между карликовыми клёнами.