Кривое отражение солнца

3

Инцзы Ян внимательно следил за всеми проявлениями эмоций мальчика. Е Юнь будто бы до сих пор чувствовал перед ним вину за свою грубость и ждал, что учитель ему это припомнит. Но что заставило его так думать? Почему он смотрит на него с такой опаской?

- Я не собираюсь причинять тебе вред, - начал Инцзы Ян, - Причина, по которой я здесь – научить тебя управлять темной энергией так, чтобы тебя не обнаружили, и ты не погиб от искажения ци. Но я не сумею тебе помочь, если не буду понимать тебя. Почему ты меня боишься?

Вместо того, чтобы начать с основ совершенствования и переходить к практике, Инцзы Яну пришлось сделать шаг назад. Прежде, чем перейти к чему-то серьезному, требовалось наладить контакт с учеником, что оказалось не так-то просто.

Е Юнь будто бы удивился его вопросу. Несколько мгновений он просто смотрел на заклинателя, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

- Я не стану наказывать тебя за честность, - пообещал Инцзы Ян, поняв, почему он колеблется. – В обучении она необходима.

Мальчик вздохнул, будто бы набираясь сил для прыжка на большую глубину. Он потеребил рукав и произнес напряженным голосом:

- Потому что темное совершенствование – неправильное. И те, кто его практикуют, ужасные люди.

Е Юнь не рисковал поднять глаз, но было видно, как он нервничает. Он, кажется, собирался сказать что-то еще более резкое, но в последний момент смягчил слова, явно услышанные от кого-то другого. Произнести их мальчику было трудно, и не только потому, что он боялся реакции учителя – эта фраза вернула его в какие-то мрачные воспоминания, которые не давали ему покоя.

Казалось, что, говоря с ним, Е Юнь одновременно находится как бы и не здесь.

- Вот как, - как можно мягче проговорил Инцзы Ян, - Но почему?

- Потому что все так говорят.

Конечно, это было общепринятое мнение. Но Е Юнь говорил так, словно имел ввиду кого-то конкретного.

- А что на счет старейшины Цан?

- Он может ошибаться, - уклончиво ответил Е Юнь.

Темный заклинатель видел, что кто-то старательно вдолбил мальчику в голову эту мысль; по-видимому, это был важный человек для Е Юня, раз его слова внушали такое доверие. Но он все же сохранил способность сомневаться в словах взрослых – задавая вопросы, можно навести его на правильные мысли.

Едва ли это хорошее качество для адепта заклинательского ордена, и в иных обстоятельствах оно бы доставило Е Юню немало проблем. Но его ученик должен думать своей головой и быть самостоятельным. Иначе ему не выжить среди светлых заклинателей.

- Неужели ты считаешь, что сделал что-то плохое? Что ты… ужасный человек?

Вместо того, чтобы отмести эту мысль, как нелепую, как сделал бы всякий на его месте, Е Юнь задумался.

- Ты ничем не заслужил такого обращения, - ответил за него Инцзы Ян. – Ты всего-навсего ребенок. Как ты можешь быть виновен в том, что родился?

Если Е Юнь использовал темную энергию, считая ее чем-то плохим, чем-то неправильным… Чудо, что он до сих пор жив и в своем уме. Это был самый прямой путь к искажению ци.

~

- Мастер не научила вас не тянуть свои руки туда, где их можно лишиться? – спросил Е Юнь, шлепнув шиди по запястью, когда Цза Цзин потянулся к синему огоньку.

Местность здесь была открытая – золотые рисовые террасы и невысокие холмы, пересеченные рощицами, но от воды поднимался туман и лишь неяркий свет лазурного пламени освещал дорогу. Стояла середина осени, но тепло еще не ушло из этих мест.

- Не думал, что это опасно, – с сомнением проговорил Инь Май, под красноречивым взглядом старшего соученика все же убравший руку за спину.

- Лисьи огни высасывают ци. Одно прикосновение вас не убьет, но они любят собираться группами, и, почуяв добычу, нападают разом - не смотрите, что так безобидно выглядят.

- Но почему они здесь?

- Это нам и предстоит выяснить. Обычно такое явление возникает, когда люди погибают неестественной смертью, особенно – если рядом есть темная энергия. Их здесь довольно много, а нападения были единичными. Что это значит?

- Они попали сюда из другого места?

Е Юнь одобрительно кивнул младшему шиди, а Цза Цзин только фыркнул на похвалу в чужой адрес. Но слушать, кажется, стал внимательнее.

- Нужно убрать их отсюда. Вам они не опасны, а вот обычные люди могут пострадать. Для этого нужно высвободить часть энергии разом, попробуйте сами.

- Ты же только что сказал, что они питаются чужой энергией? – обескураженно отозвался Цза Цзин.

- А ты можешь выпить целое море? – вопросом на вопрос ответил Е Юнь. Когда молчание затянулось, он продолжил: – Вот именно. А теперь встаньте в десяти шагах друг от друга, и, когда лисий огонь соберется вокруг, начинайте.

С огнями мальчишки справились быстро. В который уже раз Е Юнь напомнил себе, что перед ним будущие заклинатели, и ему незачем переживать за них так сильно. И все же… Он не простит себе, если с ними что-то случится.

- Я пойду вперед, чтобы проверить путь, а вы не отставайте. Лисьи огни могли привлечь каких-нибудь тварей, - и, предвосхищая возможные споры, он добавил: - Если попадется слабый демон, я дам вам самим с ним сразиться.

Долго ждать не потребовалось. Через какое-то время Е Юнь замедлил шаг, позволяя шиди догнать себя и негромко спросил:

- Заметили?

Цза Цзин тут же начал озираться по сторонам, а Инь Май насторожился. Тогда Е Юнь сам указал верное направление – он больше чувствовал, чем видел это. До границы с рисовыми полями оставалось не так далеко, но лес еще не поредел. Щуря глаза, Цза Цзин наконец-то произнес: