Кривое отражение солнца

11

- Так значит, ты собираешься идти, - проговорил Инцзы Ян, и Е Юнь не сумел понять, доволен учитель его выбором или же нет.

- Ни один из адептов по своей воле не отказался от этого. Не присоединиться к охоте было бы странно.

Е Юнь в любом случае не сможет все время избегать сражений бок о бок заклинателями, рано или поздно этот момент настал бы.

- Лэн Иньчжэнь не присоединится к наблюдающим, - медленно произнес Инцзы Ян, - если бы он согласился, пришлось бы найти причину, почему ты не можешь пойти – и неважно, как бы странно это смотрелось. Не знаю, почему он принял такое решение, это был бы хороший способ поймать тебя на чем-нибудь.

Он вновь задумался, и Е Юнь понятия не имел, отчего учитель молчит.

- Так вы считаете, я могу пойти? – спросил он наконец.

- Тебе доводилось встречаться с демонами, ты знаешь, что делать. Так что да, ты можешь пойти.

Е Юнь попытался не выдать своей гордости от этих слов. В последние месяцы он часто присоединялся к Инцзы Яну на заданиях, так что уже сражался с тварями, пускай и не в одиночку. Но то, как просто учитель говорил об этом, означало – он доверяет ему.

Иначе Инцзы Ян напомнил бы Е Юню обо всех его промахах, и лишь затем дал свое позволение. От учителя редко можно было услышать похвалу, и то, что он его не критиковал, уже было наградой. Впрочем, следующие слова учителя вернули Е Юня в реальность:

- Это не серьезное испытание для ученика. Ты можешь вообще не столкнуться с демоном, а если и столкнешься - кругом полно других адептов, каждый из которых захочет его сразить. Ничего сложного.

Инцзы Ян был прав, конечно, не стоило думать, будто ему предстоит что-то особенное. Любой с таким справится.

- Ты привел в порядок оружие?

Мальчик кивнул. Вопрос был излишним, он всегда заботился об этом.

Его ученический меч был сделан из обыкновенной стали и нуждался в заточке, как и всякое подобное оружие. Когда-нибудь Е Юнь получит свой собственный бессмертный меч – меч, способный проводить ци без потерь энергии, неотъемлемая часть любого заклинателя. Но время для этого еще не настало.

Разница между обычным оружием и оружием заклинателей была очевидна с первого взгляда. Меч Е Юня был простым – лишенным гравировок, без всяких украшений, короче и легче, чем обычный цзянь. Мечи же заклинателей отличались друг от друга, как отличались черты лица их владельцев.

Цзянь Инцзы Яна лежал на столе, служа наглядным подтверждением. Темные и светлые разводы расходились по его поверхности, как круги по воде, хотя на ощупь его поверхность была совершенно гладкой. Заклинатели могли использовать разные материалы для изготовления оружия, но такого Е Юнь никогда не видел. Глядя на этот меч легко было понять, почему он зовется Шуанлянь.

Шуанлянь (双脸/shuāng liǎn) – двуликий

Характерные узоры имеют дамасская сталь и булат. Технология изготовления булата существовала в Древнем Китае, но позже была утеряна.

Конечно, по сравнению с ним меч ученика казался грубым и невзрачным. Но глупо переживать об этом сейчас, бессмертного меча не было ни у кого из его одногодок, ведь самое удачное время для создания цзяня – момент, когда заклинатель окончательно сформирует свой внутренний резерв ци. Если сделать это прежде, клинок не будет подходить взрослому заклинателю.

- Постарайся не использовать сложных техник, - слова учителя вырвали Е Юня из размышлений, - чем проще твои действия, тем меньше шанс совершить ошибку. Полагайся только на оружие.

- Хорошо.

Разговор с учителем и успокоил Е Юня, и одновременно разочаровал его. Он надеялся, что за время пребывания в Шэн Ху произойдет хоть что-то интересное, но теперь осознал, что охота на демонов была сплошным фарсом. Как и все вокруг.

***

В утро перед охотой адепты выдвинулись рано.

Солнце уже должно было взойти, но из-за гор, окольцовывавших озеро, здесь было темно и холодно, а над водой стоял туман и в промозглой мгле крутые склоны казались хребтами спящих чудовищ.

Е Юнь знал, что их должны окружать другие адепты – когда ученики собрались перед главным залом Шэн Ху, стоял гомон и тесно было так, что с трудом удавалось протолкнуться через толпу. Но сейчас, на каменистых тропах, поросших низким кустарником, ему казалось, будто они с Ши Чэном остались одни в целом мире.

- Так и должно быть? – невольно спросил Е Юнь, озираясь. – Почему ты выбрал этот путь?

Разделиться с остальными учениками было необходимо, иначе ни одна тварь не выйдет навстречу, видя такое количество заклинателей. Но Ши Чэн предложил сменить дорогу в самом начале, и с тех пор они не видели никого из адептов.

- Я здесь уже бывал. Многие тропы заканчиваются обрывами, и выше там не подняться – по этому склону идти сложнее, зато так мы доберемся до самой вершины.

Что ж, объединиться с адептом Шэн Ху было выгодно хотя бы потому, что он знал местность. Дорога оказалась непростой: камни то и дело осыпались под ногами, а от выпавшей за ночь росы было сколько. Как только они станут старше, эта проблема решится благодаря бессмертному мечу.

Местные горы совсем не походили на те, к которым привык Е Юнь. Благодаря изменчивым воздушным потокам на вершине Шэ Шань было ветрено, но не холодно, хотя храм и стоял на большой высоте; здесь же воздух ощущался стылым и промозглым из-за таянья льдов, вода от которых стекала в озеро.

Из размышлений его вырвал голос Ши Чэна.

- Ты слышал о том, что наш орден обучает приглашенных адептов?

Вопрос был таким неожиданным, что Е Юнь не сразу нашелся с ответом.