Кривое отражение солнца

12

Когда Ши Чэн заметил, что взгляд Е Юня проясняется, он тут же отдернулся от него, словно от прокаженного. Тот покачнулся, потеряв опору и едва не упал, но все же устоял на ногах и огляделся по сторонам так, словно только что понял, где находится.

Отчасти так оно и было. Е Юнь смутно помнил путь, который они проделали ко дворцу, помнил чьи-то вопросы и свои ответы, но перед этим все было словно в тумане. Лишь сейчас мир обрел четкость и снова обрушился на него в вихре красок, событий и голосов.

- Ааа, пришел в себя, – заметил адепт, когда Е Юнь начал беспокойно оглядываться. – Похоже на шок. Здорово вас потрепало.

Несмотря на конвой вокруг них с Ши Чэном, Е Юнь сразу понял, что его тайна в безопасности: он ведь еще жив. Пока.

- Что произошло?

- Мы нашли вас, когда почувствовали всплеск темной ци, - пояснил Ян Лун. Лишь сейчас Е Юнь вспомнил этого адепта. Перед ним стоял старший ученик главы ордена, именно он должен был следить за безопасностью. – Вы определенно сделали эту охоту интереснее, хотя и жаль, что все веселье закончилось без нас. Сейчас мы отведем вас к главе ордена, нужно выяснить, не забрел ли на территорию ордена сильный демон.

Е Юнь напрягся на этих словах, но, по крайней мере, стало ясно, что большего они не знают. А вот Ши Чэн… Е Юнь бросил на него незаметный взгляд. Старший ученик шел, не глядя по сторонам и старательно не обращая на него внимания. Если у Е Юня еще оставалась надежда, что тот ни о чем не догадался, она умерла в этот самый момент.

Плохо дело. Он должен был придумать что-то, но что? Если бы только у него оставалось немного времени! Бой истощил Е Юня, но страх держал на ногах и от напряжения мышцы под кожей подергивались сами собой.

Если ему не удастся выкрутиться из этой ситуации, он погиб. Хуже того, он потянет за собой учителя, а этого никак нельзя было допустить!

Когда показались двери в зал собраний, сердце у Е Юня упало. Он почти не сознавал, что делает, когда в отчаянии схватил Ши Чэна за рукав, заставив того обернуться. На помертвевшем лице читалось: «Не выдавай!»

***

Ши Чэн даже не подозревал, что можно так мучиться.

Когда высокие двери с грохотом закрылись за их спинами, он вдруг почувствовал себя пойманным в ловушку. Зал собраний подавлял своей похоронной торжественностью, над головой громоздились перекрытия из темного дерева, а синие прожилки на белом мраморе пола напоминали вздувшиеся вены. Гулкое эхо бродило под высокими сводами. Здесь Ши Чэну всегда было не по себе, а сейчас - особенно.

Все участники внепланового совещания уже собрались, и Ши Чэн всем телом почувствовал тяжесть их взглядов. На сей раз в зале не было никого из приглашенных гостей, лишь несколько мастеров Шэн Ху и единственный заклинатель Шэ Шань.

На почетном месте восседал глава ордена – старейшина Хуай, хотя обычно Лэн Иньчжэнь брал на себя большинство его обязанностей. Ши Чэн узнал и нескольких старших заклинателей: скучающего мастера Жэнь и мастера Сюин. У правой руки главы ордена он заметил своего учителя, а чуть в стороне – Инцзы Яна. Все присутствовавшие, кроме старейшины, стояли на уровень ниже его резного трона.

- Что это значит? – обманчиво-спокойно спросил Инцзы Ян, едва двери за двумя адептами закрылись.

- Это интересует всех нас, - отозвался глава ордена Шэн Ху. Он был уже немолод и быстро уставал, хотя и выглядел таким же юным, как все прочие заклинатели, – Мои адепты доложили, что почувствовали всплеск темной ци. Когда они прибыли на место, оказалось, что статуя, охранявшая святилище, разрушена.

- Древняя реликвия, - негромко произнес Лэн Иньчжэнь, - Правильно ли я понимаю, что речь идет о статуе, заключавшей в себе душу заклинателя?

Ши Чэн отвел взгляд от учителя. Сейчас он был просто не в силах на него смотреть. Разумеется, речь шла о ней, и Лэн Иньчжэнь знал об этом лучше, чем кто-либо еще - именно он предложил Ши Чэну выбрать этот путь. Он все предусмотрел.

- Да, - подтвердил глава ордена. И добавил, обращаясь к Инцзы Яну, - На территории нашего ордена сохранилось несколько реликвий – каменные статуи, в которых заключены души заклинателей прошлого. Считается, что они способны реагировать на демонов, но о них мало что известно.

Ни один из учеников не решался заговорить, не зная, что скажет другой.

- Ну же, - возвысил голос Лэн Иньчжэнь, - что мой ученик может рассказать о произошедшем? Почему страж напал на вас?

Все смотрели на него, ожидая ответа. Е Юнь рядом съежился.

- Он не нападал на нас, - произнес Ши Чэн, и собственный голос показался ему высоким и неуверенным. Голосом лжеца. – Каменный страж защитил нас от демона. Что-то набросилось на нас из тумана, а потом оба – страж и демон - упали в пропасть.

Ши Чэн чувствовал себя ужасно. Он лгал этим людям; мало того, лгал, чтобы защитить темного заклинателя. Чудовище. Но Е Юнь вовсе не казался чудовищем. Он не заслуживал умереть от тысячи порезов, а именно это случилось бы с ним, скажи Ши Чэн правду.

Никто такого не заслуживал. Но имел ли он право об этом судить?

- Демон в священном месте? – поднял бровь мастер Жэнь, как всегда, не дожидаясь позволения заговорить.

Мастер Сюин покосилась на него неодобрительно. Дождавшись кивка от главы ордена, она пояснила:

- Сила из разрушенного святилища уходит со временем, ему не отпугнуть нечисть. А вы, смею напомнить, отказались зачищать это место от демонов, и вот результат.

- Мои адепты знают эти горы как свои пять пальцев, - возразил заклинатель, - здесь нет ни единой твари, способной добровольно приблизиться к святилищу.

- Ну и кто же, по-вашему, напал на учеников?

Здесь чувствовался застарелый конфликт. Заклинатели тут же обратили свое внимание друг на друга - на то, что они считали более важным, чем произошедшее на охоте. Разве могло произойти там нечто, по-настоящему стоящее их внимания?