Кривое отражение солнца

18

Голубоватая дымка от горящей плоти застилала горизонт, хотя сейчас лишь несколько струек вились там, где вчера поднимались черные клубы дыма. Это было единственным, что выбивалось из мирной картины.

Клены стояли багровые, а шелковицы лишились своих листьев. Далекие синие горы уже покрылись снегом. Пусть они успели отойти от Шэ Шань всего на несколько дней пути, у подножья все было иначе, и даже деревья здесь росли другие. Сейчас в храме уже должен был выпасть снег, укрыв желтеющие лиственницы и вздернутые зеленые крыши. Как скоро он увидит их снова?

- Чего застыл? – оборвал его размышления Ши Чэн.

- Ничего, - покачал головой Е Юнь, - поднимаемся на мечи.

Заклинатели только вышли за пределы городских ворот, а поиски предстояли долгие. Необходимо разделиться, чтобы сэкономить время. Но прежде Е Юнь предупредил своих шиди:

- Если встретите опасность, найдите кого-нибудь из нас, - кивок в сторону Ши Чэна, - А не как в прошлый раз.

Больше Е Юнь ничего не добавил, покосившись на спутника. Ему явно не хотелось обсуждать это при нем, но слова здесь были излишни – по одному взгляду шисюна можно было понять, что больше такого своеволия он не потерпит. Ситуация стала слишком серьезной, чтобы вести себя легкомысленно.

Старшие адепты разошлись в разные стороны, и двух слов друг другу не сказав, так что шиди остались вдвоем. Когда Инь Май уже думал последовать их примеру, Цза Цзин поймал его за рукав, воспользовавшись моментом:

- Постой. Как думаешь, что такое между этим Ши Чэном и шисюном?

- Тебе не все равно?

- Конечно нет! Он не подает виду, но, по-моему, Ши Чэн не просто его недолюбливает. Он его ненавидит. Зачем же тогда отправляться с нами? Разве не мог это сделать кто-то другой? У Шэн Ху полно старших адептов.

Разумеется, Инь Май тоже задавался этим вопросом, но он был достаточно умен, чтобы помалкивать. Адептам непозволительно обсуждать такое вслух. У них будут проблемы, если кто-то из старших заклинателей их услышит.

- Этот Ши Чэн, вроде бы, неплох, - продолжил размышлять Цза Цзин, - Будь он задирой из известного ордена, все стало бы понятно – шисюн легко наживает себе врагов, его многие не любят. Но не похоже, будто они в ссоре. Тут что-то другое.

Инь Май и сам хотел бы это знать. Е Юнь избегал их нового спутника, не говорил с ним без крайней нужды и даже не спорил. Это выглядело не столько как неприязнь, а больше как…. Вина? Но почему? Вот это было действительно странно. Но делиться своими мыслями он не собирался и потому только сказал:

- Кончай болтать. У нас еще есть важное задание.

Цза Цзин обиженно показал язык и первым поднялся в воздух.

***

- Так это оно и есть? – недоверчиво спросил Ши Чэн, с высоты разглядывая черное пятно, маслянисто поблескивающее через стволы деревьев.

Сверху проход в царство демонов действительно не выглядел, как нечто опасное. Словно кто-то вылил на поверхность озера тушь: никаких сполохов огня или тварей, ордами рвущихся на свободу, никаких теней, скользящих под черной поверхностью. Она была неподвижной. Слишком неподвижной.

- Шисюн с этим справится? – уточнил Инь Май, не отрывая глаз от спокойной глади. Чувство он испытывал такое, словно стоял спиной к темному дверному проему. Было… неприятно.

- Да, - кивнул Е Юнь, ничем не выдавая свою неуверенность. Его шиди верят в него, а перед Ши Чэном слабости показывать нельзя. Если темный заклинатель окажется бесполезен, он выдаст, а затем убьет его. В этом сомневаться не приходилось.

- Мы точно ничем не можем помочь? – в который уже раз уточнил Цза Цзин. Его меч парил то вверх, то вниз, выдавая нетерпение и беспокойство.

- Можете, - неожиданно сказал Е Юнь. – Отправляйтесь с Ши Чэном, проверьте, не выбрался ли отсюда кто-то еще. И не отвлекайте меня.

Интересно, как часто появляются такие широкие проходы, - спросил себя Е Юнь, опустившись на землю. Плохая новость заключалась в том, что порталы, как выяснилось, могли быть разного размера. Хорошая – в том, что с той стороны в него, похоже, редко можно было пройти.

Как иначе объяснить, что демоны не лезут в их мир без остановки? Только здесь они могли найти источник своей пищи – светлую энергию, носителем которой был человек. А та сторона полнилась тварями, чей голод неутолим.

Даже стоять здесь было неуютно. Поверхность, внешне похожая на воду, как вода себя совершенно не вела - небо в ней отражалось со странными искажениями и от ветра по поверхности не бежала рябь. А может, все дело в шорохе - пока в лесу падали листья, Е Юню вечно мерещились шаги за спиной. Было очень тихо, а птицы с наступлением заморозков смолкли.

Темный заклинатель опустился на одно колено у берега и занес над гладью ладонь. Там стояла такая глубокая темнота, какой не бывает, если просто закрыть глаза. А если приблизить к ней свое лицо, оно выплывало из мрака пугающе искаженным. Е Юнь осторожно потянулся своей энергией к порталу.

Если в прошлый раз ему казалось, будто энергия уходит из него тонкой струйкой, то сейчас она била, как кровь из перерезанной вены. Темный заклинатель попытался отстраниться, оборвать связь, но это оказалось непросто. Слабость накатывала стремительно.

Поток энергии оборвался прежде, чем у Е Юня начались бы настоящие проблемы. Заклинатель оперся о покрытую листвой землю и некоторое время просидел с закрытыми глазами, восстанавливая дыхание. Он такого не ожидал.

Должно быть, подобное ощущают люди, ставшие жертвами демонов. Е Юню было знакомо чувство опустошенности после выматывающего поединка, но никогда еще из него не тянули энергию с такой скоростью, без остановки, неумолимо.

Теперь на прежнем месте осталась лишь голая земля – травы под ней не было. Подняться на ноги Е Юнь сумел только через несколько минут и лишь с опорой на меч. После такого выброса энергии он не мог использовать Чжунчэн для полета, не рискуя сорваться в любую секунду, так что идти предстояло пешком.