Кривое отражение солнца

26

- Как, говоришь, он выглядел?

Е Юнь поднял глаза от свитка. Ши Чэн вернулся лишь к утру и сразу столкнулся с неприятной особенностью адептов Шэ Шань – они просто не могли пройти мимо неизученной твари. Он уже почти пожалел, что сразу приказал сжечь тело демона.

- Огромный, - нехотя произнес заклинатель. – Вместо лап – руки, и-

- Лап четное или нечетное количество?

- Что? – уставился на него Ши Чэн, - Ты что, шутишь?

- Количество конечностей - важный систематический признак. Демоны могут по-разному выглядеть, но по ключевым чертам можно определить их ближайших родственников и найти слабые места.

- Ты думаешь, я их считал?

- Но ведь это новый вид демонов, - вклинился Инь Май, – Нужно скорее передать информацию о нем в Шэ Шань, а наши адепты составят более подробное описание и разошлют его всем орденам.

- Много конечностей, очень много зубов… Только не просите меня перечислить их количество.

- Я и не прошу, - отозвался Е Юнь, записывая. – Там были резцы, клыки или моляры? Или все зубы были одинаковые?

Заклинатель застонал. Когда Е Юнь, наконец, закончил выпытывать подробности, он поднял свиток к глазам и подул, чтобы чернила скорее высохли.

- Что с ними теперь будет? – спросил темный заклинатель, передавая свиток Ши Чэну. – Кто-то следит за орденом сейчас?

- Все оставшиеся адепты ордена Мин Юэ вернутся назад из Шэн Ху. Старейшина Хуай назначит того, кто временно будет исполнять обязанности главы.

- Так вот, как вы процветаете, - хмыкнул Е Юнь, вспомнив их разговор, - отличная возможность получить себе карманного главу ордена.

- Собирайтесь, - хмуро сказал Ши Чэн, подходя к двери, - Мы здесь закончили.

Е Юнь бросил взгляд на окно, за которым снова начался снегопад и против воли вздохнул.

***

Заклинателям часто приходилось блуждать по глухим лесам и диким горам, часто приходилось мерзнуть и ночевать, где придется. И поэтому, когда выяснилось, что следующая остановка будет в городе, шиди возликовали.

Мягкий снег укрыл вздернутые черепичные крыши, на улицах чувствовался запах дыма и горячей еды. Кругом царило оживление; казалось, никто из людей не чувствует нависшей над ними угрозы. Е Юнь быстро справился с небольшим порталом неподалеку, но кто знает, сколько тварей успело оттуда вылезти?

- Расслабься, шисюн! Наконец-то мы можем немного отдохнуть, - заметил Цза Цзин. - Давай задержимся в городе? Фестиваль продлится целую неделю, люди говорят, будут даже фейерверки.

- У нас еще много работы, - покачал головой Е Юнь.

- Но мы ведь путешествуем уже несколько недель, - согласился с соучеником Инь Май, - и за все это время мы лишь раз задержались в городе, когда ты был ранен. Разве не стоит взять небольшой перерыв?

Темный заклинатель взглянул на Ши Чэна.

- Небольшой – стоит, - ответил тот, - Пары дней вам должно хватить.

То, что эту мысль поддержал даже Ши Чэн, о многом говорило. Они двигались практически без задержек, а это могло измотать даже опытного заклинателя. Конечно, часто их работа сводилась лишь к тому, чтобы добраться до места и закрыть портал, но случались и трудности – например, как в ордене Мин Юэ.

- Всего пара дней, – разочарованно протянул Цза Цзин.

- Как вы можете переживать о такой ерунде? – с негодованием ответил на это Е Юнь. – Есть вещи поважнее, чем ваши желания.

- Успокойся, - неожиданно поддержал младших учеников Ши Чэн, - Мы двигаемся достаточно быстро. Самые опасные порталы уже закрыты, и совместные отряды заклинателей сдерживают демонов там, где помощь нужнее всего. Если выбьешься из сил, лучше никому не сделаешь.

Конечно, в этом была доля правды. Даже без неожиданных встреч с самыми разными тварями дорога предстояла непростая: погода то и дело менялась, но снег шел почти без перерывов. Даже в толстых перчатках и накидке из черно-бурой лисы Е Юнь постоянно мерз.

Но в городе холод как будто ощущался не так сильно. А может, дело было в окружающей обстановке: к вечеру еще больше людей высыпало на улицы, повсюду горели яркие фонари и слышались радостные возгласы. Наверняка у этого фестиваля была своя история: но Е Юнь никогда не останавливался в этих местах и не слышал, с какой легендой она связана.

Для заклинателей фестиваль представлял собой захватывающее зрелище. В аскетичных орденах тяжело было даже вообразить, что бывает такое шумное веселье; адептам запрещалось даже излишне громко говорить, а здесь кругом слышались десятки разных звуков: смех, песни, крики и споры. Казалось, весь город пришел в движение, тогда как дома стояли абсолютно пустые.

- Шисюн, мы походим немного по рынку. Дашь денег?

- Да, но только не слишком задерживайтесь. К утру вы должны вернуться.

Молодые заклинатели так редко получали шанс беззаботно провести время. На его шиди лежала большая ответственность, но никто из них не жаловался на это, ни разу. Они в самом деле заслужили немного отдыха, ему не стоило быть таким строгим.

Шумная толпа почти сразу же разделила их, и Е Юнь остался в одиночестве. Ши Чэн пробормотал что-то о том, что скопления людей привлекают демонов, так что он понаблюдает за обстановкой со стороны. Е Юнь был почти уверен, что заклинатель воспользовался первым попавшимся предлогом, чтобы уйти от него подальше.

Внезапно он почувствовал себя, как рыба, выброшенная на берег. От шума и ярких цветов Е Юню стало не по себе, но в то же время ему хотелось побродить немного между прилавков, понаблюдать за окружением и послушать разговоры людей. Как вообще живут те, на чью защиту они тратят столько усилий?

Жители всех окрестных деревень приехали сюда, чтобы продать свои товары и весело провести время. Это успокоило Е Юня: значит, дороги еще достаточно безопасны. Из-за холода все люди были закутаны в несколько слоев одежды: на бедняках были бумажные и хлопковые многослойные халаты, на людях побогаче – меховые воротники и накидки.