Кривое отражение солнца

28

- Назад, - его голос прозвучал так низко и шипяще, что Цза Цзин отшатнулся. – Не приближайтесь к нему!

Е Юнь никогда не встречал подобного прежде. И все же он знал, кто - что перед ним. Впервые за долгое время заклинатель почувствовал настоящий страх.

Демон перед ним был облачен в белое ханьфу, почти сливавшееся по цвету с бескровной кожей и бесцветными волосами – не седыми, а просто белыми, как кость. Лишь меч оказался черным, словно поглотил весь свет из остальной фигуры.

Эта тварь… Чтобы превратить заклинателя в такое, нужна прорва темной энергии. Даже на расстоянии он ощущал ее покалывание. И вся эта мощь подчинялась живому человеческому разуму, извращенному столетиями мучительного перерождения.

Какое-то мгновение Е Юнь ощущал одну лишь беспомощность. Как он мог их защитить? Неужели он привел их всех на смерть? Один лишь намек на это чувство – чувство покорности судьбе – заставил его содрогнуться. Ну нет. Есть лишь одна непоправимая вещь, последняя, самая страшная беда, которую не преодолеть никому.

Темный заклинатель метнулся в сторону, надеясь, что это заставит тварь сосредоточить внимание на нем. Сталь столкнулась о сталь, и Е Юнь едва устоял на ногах: он будто налетел на глухую стену. Разница в силе была колоссальной. Демон играючи отразил его удар, и темный заклинатель понял, что не задержал его ни на мгновение. С поразительной для такого размера скоростью тот ринулся вперед.

Его шиди встали так, что тварь оказалась точно между ними – будто они считали, что могут противостоять ей! Ши Чэн ничем не мог сейчас помочь ученикам, вместе с горсткой выживших заклинателей он отбивался от гигантской крылатой твари, спикировавшей с неба.

Темный заклинатель едва успел поймать клинок прежде, чем демон одним махом прикончил бы обоих адептов. Сила удара чуть не вывернула плечо из сустава, но он удержал меч.

Плотно обтянутое пергаментной кожей лицо отражало любопытство. Пугающее любопытство, словно у ребенка, готовящегося оторвать лапу пауку. Тварь не считала их равными. Е Юнь видел по его движениям, что демон не стремится нанести смертельного удара, лишь примеривается и наблюдает. И все же любой из взмахов его меча, который мог покалечить Е Юня, для младших учеников стал бы смертельным.

Они действительно не равны. Как не хватало сейчас поддержки Ши Чэна! Е Юнь мог продержаться и в одиночку, но он никогда не был мастером фехтования. В битвах с демонами не требовалось сражаться на мечах… Обычно.

У него было так мало опыта, что Е Юнь казался самому себе ребенком в сравнении с этой тварью. Он словно вернулся назад во времени. Вот только теперь перед ним был не учитель, готовый в любой момент остановить удар, а это.

Демон двигался быстро, но темный заклинатель – еще быстрее. Это было единственным его преимуществом. Он всеми силами пытался увести тварь в сторону, и с менее разумным противником у него получилось бы. Но в тот момент, когда Е Юнь уже был уверен, что внимание демона переключилось на него, тот развернулся назад.

Миг – и тяжелый клинок оказался направлен на Цза Цзина. Первый удар он выдержал – но долго ли ученик сможет сопротивляться? Со стороны было видно, с какой легкостью демон отбивает атаки двух молодых заклинателей. Ему это ничего не стоило.

Казалось, что демону, наконец, надоела эта игра. Темный заклинатель увидел обманный прием, но он ни за что не успел бы вовремя – замах был короткий и быстрый. Не было времени ждать Ши Чэна. И нечего было надеяться на чудо.

Была всего одна вещь, которую Е Юнь мог сделать. Он вскинул руку вперед, вспоминая прием, которым не пользовался уже много лет. Он не мог двигать темную энергию внутри живого существа, владеющего ей, но предметы – совсем другое дело. Сделать скрытно это было невозможно, но что еще оставалось?

Связь чужой энергии и клинка была сильна. У него не вышло совсем остановить его, и, когда раздался крик, Е Юнь сильнее вцепился незримой хваткой в оружие. Это было как перебарывать чужую руку. Чужая сила давила на него, но темный заклинатель не позволил себе отступить.

Демон обернулся, и Е Юнь сгорбился, тяжело дыша. Но смотрел он не на противника, а ему за спину: заклинатель видел, как Инь Май одной рукой подхватил раненого товарища, а второй выставил вперед меч. Рана не была смертельной, с губ ученика еще поднимался пар.

Е Юнь был готов рассмеяться от облегчения, когда демон бросился на него.

В глазах почернело, и темный заклинатель даже не заметил, как оказался на земле. Грудь пульсировала от сильнейшего удара под дых. Е Юнь не мог издать ни звука, не мог вздохнуть. Снег забился за шиворот, кожу обожгло холодом. Это длилось всего какое-то мгновение, но этого мгновения хватило бы, чтобы его прикончить. Так почему он еще жив?

Отблеск затухающего света на клинке заставил его зажмуриться. Тварь не успела развернуться, и меч Ши Чэна гладко вошел между плечом и шеей. Брызнула черная кровь. Впервые за все время сражения Е Юнь услышал от их противника хоть какой-то звук. Сперва он не мог разобрать, что это такое – звуки были частые и скрежещущие. Тварь смеялась над ними.

Прямо на глазах рана начала затягиваться.

Мокрые хлопья падали с неба и оседали на бесцветных волосах демона, не тая. Снег пошел гуще, сильнее склоняя весы в чужую сторону. Е Юнь поднялся, пошатываясь, и едва не споткнулся о чей-то труп.

Ши Чэн выглядел неважно. Сердце упало, когда заклинатель понял, что даже вдвоем им не одолеть эту тварь.

Мокрый снег, заглушавший звуки, окружал их со всех сторон. Две смутные фигуры маячили за снежной пеленой: одна, храбро сжимающая сверкающий меч, и другая – огромная и неумолимая, как сама судьба.

Ему нужно что-то сделать, но что? От Е Юня было слишком мало прока в бою. Если он присоединится, то сможет лишь немного растянуть отпущенное им время.