Кривое отражение солнца

38

Они едва успели. Ворота распахнулись с оглушающим треском камня, и обломки брызнули во все стороны. Волна темной энергии вырвалась наружу, и ближайшие заклинатели свалились с ног, чтобы тут же быть растерзанными демонами. Время, до того тянувшееся мучительно медленно, рванулось вперед.

Никто не ждал нападения, но главы орденов не были беспомощны. Яркий свет залил зал, когда чья-то печать врезалась в пол, почти прожигая камень светлой энергией. Тьма с той стороны ворот будто бы ударилась о невидимую стену, отпрянула, и неясные фигуры заметались в нетерпении.

Е Юнь едва увернулся, когда тварь, похожая на тигра с бесконечной, заполненной человеческими зубами пастью, оказалась в чжане от него. Он был беззащитен без своего оружия, со скованными за спиной руками. Мгновение, и из головы демона вырос мерцающий меч. Спина старейшины Шэн Ху заслонила от него тварь.

- Ты можешь что-то с этим сделать? – потребовал глава ордена, отбиваясь.

- Я… - пробормотал Е Юнь, лихорадочно обдумывая возможности, - могу закрыть портал. Но до него нужно добраться.

- Ши Чэн, - зов был негромким, и все же заклинатель моментально оказался рядом.

- Берите наших адептов. Мы сдержим их здесь, а вы… прорывайтесь вниз.

Взгляд Е Юня метнулся к воротам, где за слабеющим светом печати бесновались бесчисленные демоны. Затем он посмотрел на Ши Чэна – тот держался стойко, и невозможно было сказать, что заклинатель был недавно ранен. Ши Чэн наверняка преуменьшил серьезность своей травмы, чтобы не показать слабости перед другими адептами. За прошедшее время он должен был восстановиться, но этого явно недостаточно для полного исцеления. Ши Чэн кивнул, принимая задание.

- Мы позволим им прорваться в зал, - объявил старейшина Хуай, - пока здесь главы остальных орденов, у нас есть шанс удержать демонов внутри Шэн Ху.

- Учитель, почему вы считаете, что они не останутся внизу, там, где темная энергия делает демонов сильнее?

- Они голодны, - ответил за старейшину Е Юнь. Он ничего не знал о его мотивах, зато знал демонов, - и рвутся туда, где есть светлая ци. Большинство демонов недостаточно умны, чтобы затаиться.

- Верно, - кивнул заклинатель, - а еще у нас все равно нет иного выбора.

Е Юнь поймал его взгляд, и понял, что он означает – это у него нет выбора. Старейшина Хуай рубанул мечом по цепи, удерживающей руки темного заклинателя за спиной.

- Защищайте его, - приказал глава ордена. – Сейчас нет ничего важнее, чем довести его до портала.

Заклинатель задержался еще на мгновение, отдав какое-то указание Янь Луну, а затем стал во главе своих адептов.

Ровный свет в конце зала замерцал, и первые демоны ринулись вперед, чтобы тут же отпрянуть. Светлая энергия до волдырей обжигала пасти и лапы, раздался разноголосый крик. Свет снова мигнул, но на сей раз не загорелся снова. Мгновение, и твари хлынули в зал.

- Вперед! – рявкнул старейшина, мечом прокладывая путь.

Е Юнь видел борьбу повсюду, видел, как рядом падали заклинатели, но сам он был заключен в тесный круг из старших адептов Шэн Ху. Темный заклинатель не понимал, что делает глава ордена, но они продвигались вперед, почти не замедляя темпа.

Он заметил, что они дошли до ворот, лишь когда волна холода и темной энергии лизнула ему лицо. Старейшина Хуай отделился от своих адептов, и Е Юнь успел заметить, как его меч отрубил руку ближайшей нюйяо.

Основная масса тварей прорвалась в зал, и узкий коридор оказался почти пуст. Адепты добивали оставшихся демонов прежде, чем Е Юнь даже успел к ним приблизиться.

Темный заклинатель с трудом удержался от того, чтобы не обернуться. Крики, скрежет, вой – все это оставалось позади, а перед ним царила полная шорохов темнота. Слабый запах падали и чего-то затхлого тянулся оттуда.

Е Юнь помедлил, когда их небольшая группа оказалась над крутым спуском вниз. Света едва хватало: Ши Чэн схватил фонарь, но толку от него было мало. Рядом с лестницей зияла пропасть, дна которой различить не удавалось.

- Спускаемся, - решил заклинатель, и Е Юнь ступил на первую ступеньку.

Тут и там удавалось различить следы прошедшей орды демонов: клочья одежды, перья, местами слизь – они были на верном пути, и он вел глубоко вниз.

Сквозняк свистел вокруг, взметая полы ханьфу. Е Юню казалось, что рядом с ним нет ничего, кроме бесконечной пустоты и темноты. Шаги отдавались гулким звуком над головой, и это было единственным реальным ощущением, за которое он мог ухватиться.

Путь вниз казался бесконечным. Стало заметно холоднее, и, когда Е Юнь наконец вместо очередной ступеньки ощутил по ногой пол, то едва не споткнулся. В ответ на резкое движение все мечи обратились к нему.

Приказ главы ордена гласил довести его до портала, но в глазах большинства заклинателей он теперь был не лучше одной из тех тварей, что сейчас сражались с людьми наверху. Что ждет его, когда все закончится?

В темноте под потолком что-то зашевелилось. Рука темного заклинателя дернулась к поясу, но меча, конечно, там не оказалось.

- Сверху!

Поняв, что ее заметили, тварь спикировала вниз. Е Юнь успел заметить тощее бледное тело и копну черных волос, а еще – зубы. Много-много зубов там, где должно было быть лицо. Это была фушуйчжи, тварь, чьи челюсти могли бы перекусить цзянь.

Дикий крик резанул уши, и, затихая, эхом пронесся по всем коридорам. Это почти – но только почти – смогло заглушить хруст, раздавшийся, когда пасть демона сомкнулась на голове заклинателя.

В свете тусклого фонаря под волосами сверкнули острые зубы, но прежде, чем тварь смогла бы сбежать, меч пригвоздил ее к полу. Существо все еще извивалось, как змея, и Ши Чэн чертыхнулся, когда пришлось выдернуть меч и еще раз ударить демона, на сей раз в голову. Черная кровь брызнула, как сок из перезрелой дыни, запахло гнилью.