Кривое отражение солнца

47

Глубокие тени накрыли дворец, и летящие крыши потерялись в вечернем сумраке. В долине Шэн Ху стоял пронизывающий холод и травы покрылись инеем, но для него это не имело значения.

Хэй Шаньдину нужна была энергия, чтобы восстановить утраченную руку. Обрубок нарушал равновесие, делая его чуть менее смертоносным орудием по убийству заклинателей, и это было неприятно.

Вблизи от ордена разило светлой энергией, и там он укрыться не мог – приходилось держаться ближе к скалам. Демон не сумел удержаться от искушения и все же свернул шеи парочке молодых адептов, забредших слишком далеко. Но они были почти детьми и служили плохим пропитанием. Восстановление шло медленно.

Несколько раз Хэй Шаньдин подбирался ближе. Он мог влиять на разум неопытных заклинателей, заставляя их отводить взгляды – это было весело, но слишком рискованно, учитывая, что в Шэн Ху хватало по-настоящему сильных адептов. Он все испортит, если наткнется на них прежде времени.

Хэй Шаньдин не видел следов сражения и ничего о нем не слышал – значит, Е Юня здесь нет. Глава ордена ни за что бы его не отпустил. Даже если бы мальчишка не был темным заклинателем, он все еще мог стать ценным заложником, которого можно использовать против Инцзы Яна.

Скорее всего, Е Юнь поступил умнее и не стал возвращаться. И как его в таком случае найти? Время было безвозвратно утеряно. Хэй Шаньдин задумчиво принялся чистить когти от запекшейся под ними крови. Незачем искать Е Юня самому. Пусть за него это сделают сами светлые заклинатели – у Шэн Ху больше ресурсов, больше осведомителей. Все, что ему будет нужно – это забрать его у них. В том, что глава ордена попытается присвоить себе темного заклинателя, можно было не сомневаться.

Хэй Шаньдин устроился поудобнее среди камней, сам похожий часть скалы. Ему предстоит долгое ожидание. Прикрыв глаза, он погрузился в подобие транса.

***

Одно было хорошо в большом городе – в нем без труда удавалось затеряться.

Вместе с крестьянами в Саншэн стекались преступники, авантюристы, беглые невесты и все, кто в это неспокойное время искал себе убежища. Поток людей увеличился настолько, что город гудел, как потревоженный улей.

Даже странствующие заклинатели не привлекали большого внимания. Во многом потому, что и выглядели они непритязательно – простая теплая одежда, соломенные шляпы, защищавшие от дождя и снега. Если бы не бессмертные мечи, они бы ничем не отличались от прочих путешественников, прибывающих в город. Они вовсе не походили на совершенствующихся, изредка приходивших из ордена Цуй Юнь, расположенного высоко за горными тропами. Ни дорогих шелковых одежд и нефритовых украшений, ни свиты из слуг.

Город Саншэн, самый крупный на территории этого ордена, был далеко не самым многолюдным местом, в котором Е Юню доводилось бывать. Но первый раз в своей жизни он представлялся чужим именем, первый раз прятал подвеску Шэ Шань. Это было так странно. Дважды его попытались ограбить, причем один раз успешно. До этого никто не рисковал обворовать адепта из известного ордена, и Е Юнь оказался к такому не готов.

- Нам стоит здесь задержаться, - признал он с неохотой, когда Лэй Цзи и прочие темные заклинатели собрались вечером, – Демонов в округе много. Но не так много, как если бы рядом был портал – их привлекло сюда скопление людей.

- Тогда мы должны справиться с этим за пару дней, - решила Лэй Цзи. – Если погода не испортится, мы быстро сумеем выследить оставшихся тварей.

Е Юнь заколебался, неуверенный, стоит ли вносить свою лепту. Но, когда заклинатели принялись обсуждать дальнейшие планы, так и не высказав очевидной мысли, он все же вмешался:

- Это еще не все. Демоны, нападающие на путников - лишь часть проблемы. Если в округе были более умные твари, они могли спрятаться в самом городе, что гораздо хуже. Раз сюда стекаются беженцы, значит, здесь полно людей, чьего исчезновения никто не заметит.

Е Юнь не любил высказываться на общих собраниях орденов, да и в Шэ Шань на него могли посмотреть косо за то, что он без разрешения вмешался в разговор заклинателей, которые были старше его на несколько поколений. Но в этот раз никто его не одернул.

- Е Юнь хорошо знает демонов. Вероятно, он прав, - признала Лэй Цзи, - В таком случае ты и останешься, чтобы с этим разобраться. Мы займемся остальным.

- Стоит ли тратить время? – спросил другой темный заклинатель, - Никто из жителей не знает об этом, это не такая заметная проблема. Найдя нескольких демонов, мы ничего не выиграем.

Жоу Нин почти все время молчал, но, как только открывал рот, это моментально заставляло Е Юня насторожиться. Он чаще других критиковал его решения и вел себя откровенно недружелюбно. Е Юнь понятия не имел, в чем причина, и потому просто игнорировал неприятного спутника. В конце концов, ему не привыкать. Мрачный взгляд и тяжелый цзянь шириной почти в ладонь не произвели на Е Юня впечатления, и он только нахмурился.

- Пусть так, - согласился Мо Сюэ, - но нам это ничего не стоит, а люди не виновны в том, что местные заклинатели пренебрегают своей работой. Не надо быть таким черствым.

Жоу Нин в ответ на это поджал губы и к спору присоединились другие заклинатели. Но, как только обстановка начала накаляться, Лэй Цзи подняла руку, пресекая разговоры.

- Решение принято. Е Юнь, Мо Сюэ – остаетесь в городе. Остальные – со мной, вам полезно будет размяться. Вы совсем отвыкли от сражений с демонами, пора вспомнить былые навыки.

Лэй Цзи не случайно выбрала заклинателя, с которым Е Юнь успел поладить. Хотя эта причина была и не единственной: Мо Сюэ оказался одним из немногих адептов, кто мог покидать орден, чтобы поторговать в деревнях или разузнать слухи. Он лучше других подходил для этой задачи.