Кривое отражение солнца

48

- Нет, я не могу этого позволить!

- Госпожа, - терпеливо начал Мо Сюэ, - как, по-вашему – постояльцы предпочтут комнату с дырой в стене или комнату, из которой тебя может утащить неведомая тварь?

Пожилая хозяйка едва не плакала, когда он сильным ударом локтя уничтожил слой досок.

- Пожалуйста, тише! – взмолилась пожилая женщина, - если жильцы узнают, никто больше не захочет здесь оставаться.

Е Юнь заглянул в дыру. Он немного ошибся: человек мог здесь поместиться, хотя и с большим трудом.

- Сколько входов и выходов из подвала? Есть ли отверстия для вентиляции?

Мо Сюэ ругнулся, когда хозяйка описала, с чем им предстоит иметь дело.

- Я побегу вниз. Если мы вспугнули тварь, она может попытаться выбраться из дома другим путем. А ты стой здесь на случай, если она вернется.

Услышав это, женщина побелела и Мо Сюэ пришлось подхватить ее под локоть.

- Это безопасно? Оно не вылезет где-то еще?

- Не вылезет, если вы рассказали нам обо всех проходах.

Е Юнь не отрывал взгляда от дыры, его меч был направлен вглубь провала. Он старался внимательно прислушиваться ко всем звукам, но, несмотря на хорошую слышимость, внезапно он ощутил себя почти в изоляции.

Из дыры в стене веяло затхлым холодом и оттуда не доносилось иных звуков, кроме свиста сквозняка. Между лопатками зазудело и Е Юнь с трудом подавил желание начать озираться по сторонам. Отвернешься – и тварь получит возможность ускользнуть, а этого допустить нельзя.

И все же мерзкое ощущение чужого присутствия за спиной никуда не уходило. Темный заклинатель тут же живо вообразил взгляд, направленный на него из щели. Он часто страдал от своей паранойи, но отчетливое желание обернуться казалось чужеродным. Будто не осталось ничего кроме этой мысли – даже голоса кругом притихли.

И тогда Е Юнь решился проверить догадку. Он ни на мгновение не отрывал взгляда от стены, но повернул голову в сторону, будто выискивая что-то-

В этот момент черная тень метнулась вперед.

Заклинателю почти удалось нанизать ее на острие меча – но только почти. Его кисти коснулось что-то жесткое и сухое, похожее на зачерствевший бинт. Он ничего толком не успел разобрать, но в отвращении шарахнулся назад. Е Юнь размахнулся мечом, желая отогнать тварь подальше, но комната была так мала, что он задел потолок.

Темный заклинатель запнулся и едва успел перегородить путь демону, бросившемуся к окну. Тварь была тонкая, вся замотанная в лохмотья. Из тряпок торчали сухие руки, ломкие, с неестественно длинными пальцами. Демон распластался в углу комнаты, хватаясь руками за стены и почти нависая над Е Юнем.

Заклинателя передернуло, едва он представил, как это создание припадает к стене с обратной стороны, заглядывает в щели и тянется своими длинными пальцами к ничего не подозревающим жертвам. Демон был худ как обтянутый кожей скелет, но высок. Чтобы поместиться в крохотной комнате, он опустился на корточки в ужасающей пародии на уставшего путника. Его длинные руки шарили кругом, выискивая, за что ухватиться.

Из-за тесноты Е Юнь не мог как следует нанести удар, но как раз в этот момент кисти твари наткнулись на подол его одежд. Заклинатель с силой ударил ногой, целясь в скрюченные пальцы с длинными ногтями. Раздался хруст, и демон издал звук, похожий на стрекот.

Тварь тут же отдернула руку, прижимая ее ко впалой груди. Слабое солнце зашло за тучи, и длинная фигура целиком оказалась в тени, из которой блестели только два глаза. Демон пялился на него, казалось, бесконечно долго. А затем он бросил свое тело назад, к дыре, даже если это означало вновь пройти мимо заклинателя. Тварь поняла, что здесь ей не выбраться.

Даже небольшой силы удара хватило – Е Юнь рубанул без размаха, и клинок раздробил костяшки второй руки, отчего пальцы повисли на толком лоскуте кожи. Тварь заверещала снова. Она почти уже скрылась в проеме дыры, когда искалеченные кисти сорвались с опоры, оставляя кровавые следы, и демон с шумом рухнул в вертикальную шахту.

Губы невольно изогнулись в усмешке. Внизу тварь встретит Мо Сюэ – прикончить ее теперь труда не составит.

Старшего заклинателя Е Юнь услышал раньше, чем увидел. Когда снаружи послышались тяжелые шаги, он выглянул в коридор, все еще стараясь не поворачиваться спиной к провалу. Просто на всякий случай.

Лицо Мо Сюэ выражало сильнейшее отвращение, весь его ворот был измазан в чем-то черном.

- Уронил тварь прямо нам на головы, спасибо тебе большое!

Нам? На плече у темного заклинателя висел человек. Он был истощен и весь дрожал, но находился в сознании. Едва Мо Сюэ сделал шаг по направлению к комнате, мужчина тут же засопротивлялся.

- Нет, только не сюда! Только не в эту комнату!

Скрывать и дальше, что произошло, было бессмысленно. Е Юнь уже видел встревоженные лица, выглядывавшие из-за дверей.

Рука господина Му висела вдоль тела, а на одну ногу тот едва мог опираться – чтобы протащить его сквозь дыру, твари пришлось переломать ему кости. Повезло еще, что демон питался жертвой живьем – несмотря на следы зубов по всему телу, мужчина был цел.

Е Юнь облегченно выдохнул. Нечасто им так везло. Но их работа на этом не закончена, пока нет.

- В подвале был кто-нибудь еще?

- Только разбросанные кости, - негромко ответил Мо Сюэ, - череп я заметил всего один.

Соседи приняли раненого, и целитель принялся раздавать указания. Он протянул господину Му какой-то сверток с травами.

- Госпожа, - обратился Е Юнь к хозяйке, выглядевшей совершенно убитой, - отверстие нужно чем-нибудь заложить. В городе могут прятаться и другие твари, так что будьте осторожны с колодцами и подвалами. Нужно передать это как можно большему числу людей.